感謝祭に関して、恵まれたアメリカ人が当然のことと思っていることがいくつもあります。友人や家族と一緒においしい食事を食べることは、多くの人には手の届かない贅沢であり（いずれにせよ今年は絶対にやるべきではない）、あなたが住んでいる国は、1600 年代に清教徒によって植民地化される前は先住民族の所有であったということを覚えておくことが重要です。しかし、この祝日の最も平凡で確実でありながら不可解な事実は、私たちが毎年恒例の大食いの祭典を必ず木曜日に行うということです。

お腹いっぱい食べている最中に、なぜ他の祝日のように金曜日や月曜日ではなく木曜日に七面鳥や付け合わせの料理を頬張るのか、と自問自答してみるのもいいかもしれません。感謝祭がカレンダーに記された理由は、政治の遥か昔、権力者たちが国民が食卓を囲んで祈りと食事をする日を宣言した時代に遡ります。

ピューリタンが先例を作った

感謝祭の概念は、アメリカの清教徒的な過去に根ざしています。アメリカ独立戦争や憲法制定以前から、植民地の指導者たちは、先住民との戦いでの勝利や危険な寒波の乗り越えなど、地域社会の様々な勝利を祝うために感謝の日を呼びかけていました。

 タイム誌は、この祝日の起源を探るにあたって、歴史家ダイアナ・カーター・アッペルバウムの著書『感謝祭：アメリカの祝日、アメリカの歴史』を引用し、宗教行事のスケジュールが詰まっていたため、他の曜日は正式な感謝の日にふさわしくなかったと指摘している。

最初は感謝祭に特定の曜日が設けられていなかったが、他の曜日よりも適切だと考えられる曜日があった。ピューリタンは安息日を聖書の定めとして守り、感謝祭を安息日に割くことはなかった。土曜日は安息日の準備で占められ、月曜日はその翌日であったため、これらは都合の良い選択ではなかった。金曜日はカトリック教会の断食日であり、金曜日に祈祷を行うとローマ風の響きがするため除外された。しかし、木曜日はボストンでは講義日であった。牧師たちは、平日の宗教の集会に出席する時間のある人々のために午後に説教を行った。おそらくこのため、早くから木曜日が断食と感謝祭に好まれる日となった。時折他の曜日が選ばれることもあったが、木曜日が伝統的な選択となった。

ジョージ・ワシントンがそれを公式化した

アメリカ合衆国が植民地支配の軛を振り払い独立国家となった後、ジョージ・ワシントンは感謝の気持ちを祝日として公式化しようと試みました。1789年10月3日、初代大統領は、神と憲法を記念するため、11月26日木曜日を国民の感謝の日とすることを宣言しました。

ワシントンの宣言を読むと、最初の感謝祭に非常に宗教的な意味合いがあったことが分かります。

そこで私は、来年11月26日木曜日を、これらの州の人々が、過去、現在、そして未来のすべての善の慈悲深い創造主である、偉大で栄光に満ちた存在への奉仕に捧げることを推奨し、割り当てます。そうすれば、私たち全員が一致団結して、彼に心からの謙虚な感謝を捧げることができるでしょう。

エイブラハム・リンカーンはそれをさらに公式化した

感謝祭は、かつてのような重苦しい宗教儀式ではなくなりました（個人の祝い方にもよりますが）。エイブラハム・リンカーンは、感謝祭を全能の神への賛辞ではなく、民主主義国家に生きる特権への感謝の気持ちを育むものにしました。

南北戦争もその一因でした。1863年後半、国が自国との破壊的な戦争を繰り広げている一方で、北軍はついに勝利を目前にしていました。また10月3日、リンカーンは感謝祭を毎年11月の最終木曜日に祝う祝日とする宣言を出しました。既存の感謝祭の日付を採用したことは、宗教的な敬意を表す以上の大きな目的がありました。伝記作家のロナルド・C・ホワイト・ジュニアがUSAトゥデイ紙に語ったように、「[リンカーン]は常に、戦争という悲惨な時代に国を統一する方法を模索していた」のです。

議会はそれを公式化した

感謝祭の日付をめぐって論争が巻き起こったのは、フランクリン・D・ルーズベルト大統領の1939年でした。大恐慌によってアメリカの商人たちは当然の経済不安に陥り、多くの商人たちがルーズベルト大統領に、感謝祭がクリスマスツリーの売り上げに影響を及ぼさないように1週間前倒しするよう働きかけました。大統領はこれに応じましたが、多くの州知事から反発を受け、彼らは感謝祭を11月30日、あるいは最終木曜日に据え置くと誓いました。

しかし、一部の州では祝日を月初めに移動させたため、各州で感謝祭の日程が1週間にわたって衝突する事態が発生しました。国立公文書館は次のように説明しています。

2 年間、感謝祭として 2 日間が祝われました。大統領と一部の国民は 11 月の最後から 2 番目の木曜日に祝い、残りの国民はその翌週に祝いました。

幸運なことに、1941年10月6日に議会が介入しました。皆を喜ばせるため、感謝祭は11月中に5つの木曜日がある年であっても、11月の第4木曜日と正式に定められました。この決定は真珠湾攻撃直後で、第二次世界大戦への国の関与が始まったばかりの時期に国民の結束が形成されつつありました。

ということは、あなたが生涯を通じて毎月同じ日に感謝祭を祝ってきたのには、確かに理由があるということですね。それはこの国の宗教的な基盤と、戦時中に集団の熱意を育もうとする努力に根ざしています。とてもアメリカ的だと思いませんか？