走ることを学び、運動を生活の一部にしました

数年後、大学の必修科目である有酸素運動と空手のクラスに通い、最終的に空手部に入部するまで、自分でランニングを始めようと思ったことすらありませんでした。持久力と筋力がつき、ランニングが楽しくなりました。夏が来ると、故郷のジムの会員費が払えなかったので、Runner's Worldで初心者向けのプログラムを印刷しました（今はもう入手できませんが、Cool Runningの「Couch to 5K」プランに似ています）。そして、走り始めました。

特定の道です。毎日同じ場所で折り返し、いつか同じ距離をもっと速く走れるようになるだろうと期待していました。結局それは叶いませんでしたが、少なくとも夏の間は体調を維持することができました。それが本当の目標でした。

それ以来何年もの間、ランニングは断続的に私の生活の一部となっていました。スピードに大きな向上は見られませんでしたが、運動を生活に取り入れることで、将来もっと速く走れるようになるための確固たる基盤を築いていきました。

ルーティンを変えてみた

なぜ速く走れないのだろう？トレーニングで大きな間違いを犯していたことに気づくまで何年もかかりました。

これまでずっと、全く同じランニングワークアウトを続けてきた。直線道路か小道を1.5マイルほど走り、引き返して家に帰る。このセッションは、今日こそタイムを1分でも縮められる日だと願いながら、自分が耐えられる限りのペースで走っていた。実質的には、週4回、5キロレースに出場しているようなもので、変化は全くなかった。楽な日も、筋力強化のためのインターバルトレーニングも、長距離走もなかった。

本格的なランナー（プロ、チームメンバー、トレーニングプランに従っている人など）は、トレーニングの種類によって得られる効果が異なるため、トレーニングに多様性を持たせています。スローランニングは持久力を高めるため、意図的にスローペースを維持することで、できるだけ長い距離でその効果を得られるようにします。短く速いインターバルランニングは筋力を高め、安定したランニングでは得られない肺活量を与えます。

そこで、プログラムを変え始めました。いつも通り3マイル走る日もあれば、できるだけゆっくり走る5～6マイル走る日もありました。また、2マイルほどの短めのランニングで、急な坂を10秒ずつ駆け上がる1000マイルの連続で締めくくる日もありました。

その年、私は初めて10キロレースに出場しました。6.2マイル（約9.8km）を11分ペースで走破しました。ほんの1年前には挑戦することなど夢にも思わなかった距離にしては、悪くない記録でした。2回目の5キロレースでは、最初の1マイルをわずか9分17秒で走り切りました。レースの後半はペースが落ちましたが、それでも興奮しました。ついに10分の壁を破ったのです。

筋力トレーニングをして勝ち始めました

次の節目は、別の理由でハードなトレーニングをしていた時に訪れました。ローラーダービーに出場し、スケートでより強く、より速く走れるよう、あらゆる努力をしていました。持久力を高めるためのトレーニングにはランニングを欠かさず行い、ジムにも定期的に通っていました。スクワットもたくさんこなしました。

どんどん強くなっていきましたが、走るスピードについてはあまり考えていませんでした。そんな春、ジム仲間が5キロマラソンを走りたいと言い出しました。「いいよ、一緒に走ろう」と答えました。

その5キロは人生最速記録となり、今でも破りたいと夢見ている記録です。その日はたくさんの良いことが重なりました。まず、寒かったことがパフォーマンスにプラスに働きました。目標ペースは設定せず、感覚で走りました。それに、前回の5キロから何年もトレーニングを続けていたから、新記録が出るのは分かっていたはずです。

25分20秒でゴールしました。クッキーを食べながら立っていたところ、主催者が結果発表のアナウンスをしました。同じ年代の女子の中で、自分が何位なのか気になってリストを見ました。結果を見て、私は驚きました。メダルを獲得したのです。

この種のレースでは表彰の仕組みがこうです。フィニッシュラインを最初に通過した男性3名と女性3名に「総合賞」が授与されます。その後、他の参加者は年齢グループで順位付けされます。年齢グループは通常5歳から10歳ずつの間隔が設けられています。つまり、その日参加した30歳から34歳までの女性は全員、最初の3つのメダルを獲得した人を除いて、同じ年齢グループに属していたことになります。参加者は49名で、私が1位でした。

全体的に見れば、私のタイムはそれほど良くなく、もっと大きな5キロレースに出ていたなら、私を破る速いランナーはたくさんいたでしょう。しかし、その日、そのレースを走った人たちの中では、私は上位に入賞し、メダルを持ち帰れるほどでした。私は…速いランナーだったのでしょうか？

自分の強みを知りました

5キロを速く走れるからといって、どんな距離でも走れるわけではありません。フルマラソンを1回、ハーフマラソンも2回走りましたが、精神的にも肉体的にも長距離走には向いていないと感じました。何時間も走ることに禅のような感覚を覚える人もいるけれど、私はそうは思いませんし、マラソンのタイムも特に目立つものではありません。

マラソントレーニングで唯一楽しかったのは、筋力トレーニングの日でした。トラックトレーニングとヒルトレーニングを繰り返しました。全力で走っても、数秒か数分で終わると分かっていたので、とても楽しかったです。

そこでふと疑問に思ったんです。5キロよりももっと短いレースに挑戦できないか？と思い、2キロ、つまり約1.2マイル（約1.9キロ）のレースに申し込みました。その年、私はかなり体調が良かったので、マラソンや5キロではなく、1マイル（約1.8キロ）を速く走れる体力をつけるためのトレーニングプランをダウンロードしました。長距離走は1時間を超えることはありませんでしたが、週2回トラックに通って短いインターバル走をしていました。

結果はまたしても1位メダルを獲得しました。自分の得意な距離、つまり自分が本当に得意とする距離を見つけたような気がしました。体調も良く、このままトレーニングを続ければもっと速く走れるはずです。

そして1ヶ月後、ローラーダービーの練習中に膝を捻挫し、前十字靭帯（ACL）を断裂してしまいました。手術を受け、何ヶ月も回復に時間がかかりました。スニーカーを履くこともできなくなりました。

私は諦めなかった

手術からもうすぐ2年になります。最初は3ヶ月間、走ることを禁じられていました。その後、ゆっくりではありますが走れるようになりましたが、好きな運動の多くを休まなければなりませんでした。そして、その直後に妊娠しました。妊娠中に走ったことはありましたが、楽しくなかったので、今回は見送りました。

これは私にとって初めての挫折ではありませんでした。ここまで述べてきた道のりの中で、ランニングを何度も休んできました。軽い怪我で休んだこともあれば、単にその時間とエネルギーを別の趣味に使いたいと思ったから休んだこともありました。3度の妊娠後期はどれも走れませんでしたし、まだ幼い赤ちゃんを育てていた時は、ランニングの習慣を続けることができませんでした。

つまり、私は何度もカムバックを果たしてきたということです。5kmのメダルは、最初の子供を出産した後に獲得しました。2kmのメダルは、2人目の子供を出産した後に獲得しました。そして今、膝の手術と3人目の出産を経て、スニーカーを履いて、自分のタイム更新に取り組んでいます。

今では、改善するために何をすべきか分かっています。何度もやってきたことですから。まず、運動を習慣化します。ランニングやエクササイズのセッションをカレンダーに書き込み、最初の数週間はとにかく継続することに集中します。次に、自分を導いてくれるプランを選び、改善に役立つ様々な種類のワークアウトを確実に取り入れられるようにします。また、目標を見直し、自分が楽しめる目標に向かって進んでいるか確認します。

今は2kmを走った時の速いタイムを取り戻そうと頑張っています。最初はウォーキングとランニングをミックスして、体力がつくにつれてウォーキングを減らしていきました。つまり、カウチマラソンから5kmまでを早送りしたような感じですね。

快適にコンスタントに走れるようになったら、タイムトライアルに挑戦しました。まずは軽いウォーミングアップとして1マイル走り、その後1マイルをタイムと競うレースです。夏の初めの私のタイムは1マイル8分58秒でした。（2キロレースの1マイルのペースは7分37秒で、これは私が更新を目指しているタイムです。）

Nike+ランニングアプリでプランを選びました。5kmの目標に合わせていたので、スピードワークアウトをいくつか追加しました。2ヶ月間のハードトレーニングを経て、再び自己テストを行いました。今では8分18秒まで短縮できました。トレーニングはこれからも続けていくつもりです。自己ベスト更新も目前です。

イラストはサム・ウーリーによるものです。

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