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目次
私たちは皆、おそらく効果がないであろう何かに固執しています。職場の全員が風邪をひいている時のビタミンC、ダイエット中の#bootea、ランニング中の着圧ソックスなど。「たとえ効果がないとしても、何が問題なの？」と自分に言い聞かせます。しかし、実際には無害ではなく、ただ自分を欺いているだけなのです。
錠剤やお茶が毒ではないからといって、 無害とは限りません。あなたはお金、時間、そして労力を費やしたのです。その労力は、実際に効果のあるものを見つけたり、使用したりするために使うことができたはずです。さらに悪いことに、それが自分に「効く」ように思えると、本物だと思い込んでしまうかもしれません。私たちの多くは、プラセボ効果で効果があると思い込んで、全く効果のない疑似医療（あるいはダイエットやトレーニングプラン）に希望と財布を注ぎ込んでしまいます。
ドラッグストアでエマージェンシーCのパッケージを手に取るとき、このことをどれくらい気にするべきでしょうか？それは個人の判断ですが、私はゼロよりはましだと主張します。効果が実証されていないものを試すことに寛容であるなら、もしかしたらそれをやらない方が良いかもしれないと自分に認めるだけの寛容さも必要です。
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プラセボ効果はあなたが思っているほど役に立たない
昔、研究者たちは、本物の薬ではない錠剤や注射器で症状を緩和できることを発見しました。時には本物の薬とほぼ同等の効果が得られることもありました。「プラセボ効果」の発見は、医師が薬を評価する方法を変えました。偽薬で症状が改善する可能性があるため、薬物試験では、新しい薬とプラセボを比較し、両方のグループの患者に症状の改善が期待されることがあります。薬は単に効果を発揮するだけでは不十分で、プラセボよりも優れた効果を示さなければなりません。
プラセボで気分が良くなるなら、その効果を利用してわざと偽薬を飲んでみてはどうでしょうか？ そもそも、砂糖の錠剤は本物の薬よりも安く、深刻な副作用も引き起こさないはずです。もし心が体を癒す（あるいは少なくとも気分を良くする）ことができるなら、それは素晴らしいことではないでしょうか？
残念ながら、プラセボはそうやって「作用」するわけではありません。脳と体の相乗効果がプラセボ効果の一部を説明することはできますが、その大部分はプラセボとは無関係な要因に基づいています。1997年、2人のドイツ人科学者が、プラセボ効果が医学において意義のあるものであると特定した1955年の論文を分析しました。彼らは、プラセボ効果の大部分は心理的なものではなく、偽薬がなくても起こり得たであろう事象によるものであることを発見しました。これらの多くは日常生活にも当てはまります。
人は時間の経過とともに自然に良くなります。例えば、風邪の治療に関する試験では、プラセボを服用した被験者は6日以内に症状が改善したことがわかりました。風邪の持続期間は7～10日程度で、最悪の症状は約3日間続くため、プラセボがなくてもその程度は期待できます。
人は、すでに気分が良くなっている時にプラセボを服用します。いくつかの研究では、患者は症状がコントロールされている時にのみプラセボを投与され、重篤な症状がある時には本物の薬を投与されました。その試験では、プラセボが患者の症状をコントロールできたと評価されました。軽い症状はビタミン剤やホメオパシーで治療し、症状が重篤になったら医師の診察を受けるのも、同じことをしていることになります。
プラセボだけが唯一の治療法ではないかもしれません。風邪薬の試験を受けた被験者は、休息、温かいお風呂、その他体調を良くする可能性のあることが許可されました。同様に、ダイエット中にダイエット茶を飲む場合、体重減少はおそらくお茶ではなく、食事そのものによるものでしょう。
症状は変動します。臨床試験では、症状が改善した際にはプラセボの功績が認められましたが、症状が悪化した際には研究者はプラセボのせいにしませんでした。例えば、ある試験では、プラセボ投与によって脳卒中患者の21%が症状の改善を示しましたが、53%が死亡しました。研究者らはプラセボが21%「効果的」だったと表現しました。もし、ある治療法が自分に効いた時だけに注目し、効かなかった時のことを都合よく忘れてしまうなら、それは典型的な確証バイアスです。
私たちは自分の経験を評価する際、このような誤りを犯しやすいものです。筋肉痛の時にタルトチェリージュースを飲んで翌日気分が良くなったとしたら、ジュースを飲んでも飲んでも症状は改善したはずなのに、そのジュースが効いたと判断するかもしれません。認知バイアスに陥るということは、私たちが騙されやすいとか愚かだということではなく、人間であるということです。
結局のところ、プラセボ効果で利益を得ようと無駄なものを試すのは良い戦略とは言えません。たとえプラセボが「効く」ように見えても、実際には全く効果がない可能性もあります。
時間、お金、そして希望の無駄は無害ではない
市場調査会社ミンテルによると、2012年にはホメオパシーに64億ドルが費やされました。覚えておいてください、ホメオパシーは薬を一切含まない薬であり、検証可能なゴミです。
一方、TABS Analyticsによると、ビタミン剤や栄養補助食品の年間売上高は120億ドル近くに上ります。スポーツ栄養補助食品は26億ドルです。言い換えれば、FitTeaのデトックスに25ドル、コンプレッションランニングタイツに75ドル、ホメオパシー治療キットの使い方講座に297ドル、7日間のジュースクレンズに329ドル、チャクラを整えるカラーライトに2200ドルなど、様々な商品があるということです。
これまでのところどう思いますか?
この手の商品は高価になることがあります。しかも、たった21セントのエマージェンCから、16,995ドルのガン治療（ではない）エネルギーシステムまで、価格帯は様々です。効果があるから買うのではなく、効果があると期待して買うのです。両者の違いは、予算だけです。
疑わしい治療法は、もちろんお金以上の代償を払うことになります。時間と希望も犠牲にしなければなりません。もし、あなたの病気を治せない医師の診察に数時間と精神的な労力を費やすなら、その時間を、科学的根拠に基づいた医療を実践する医師の診察に費やすことができたはずです。
本当の治療を求めるのを遅らせてしまったり（あるいはもっと悪いことに、本当の治療が最も効果的だったときに受けなかったり）、あらゆる方法を試しても問題が解決しないと結論づけて、治療しようとさえ思わなくなるかもしれません。
心の健康も考慮する価値があります。期待しすぎて、治療がうまくいかなかった時に落ち込んでしまうと、それはあなたを振り回して失望させるだけです。ですから、最新のダイエットや錠剤、シェイクなど、最近「スマート」と謳われているものを試してみたい場合は、たとえ害がないように見えても、そのメリットと潜在的なデメリットをよく考えてください。
イラストはAngelica Alzonaによるものです。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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