子供の頃からカボチャを彫ってきた経験があるでしょう。でも、ジャック・オー・ランタンの芸術は、庶民がひょうたんから切り出す三角形のカボチャをはるかに超えるレベルがあります。芸術的なカボチャ彫刻の世界に足を踏み入れたい方（あるいは、カボチャ選びのスキルを磨きたい方）のために、この分野の第一人者からヒントをいくつかご紹介します。

ジョン・ニールはフードネットワークのハロウィン・ウォーズシーズン4のチャンピオンで、彼の作品はアクセス・ハリウッド、ジミー・キンメル・ライブ、ホーム＆ファミリーなどの番組でも紹介されました。一見難しそうに聞こえるかもしれませんが、ニールのアドバイスがあれば、あなたもカボチャの彫刻を劇的に上達させることができます。

仕事に最適なひょうたんから始めましょう

息を呑むようなカボチャの傑作を作るための第一歩は、彫刻道具を取り出すずっと前から始まっています。まずは、あなたのアイデアにぴったりの野菜を選ぶ必要があります。

「カボチャのデザインを考える時は、2つの方法があります」とニールは言います。「まずは自由な発想で、『こんな風に彫って！』と叫んでいるようなカボチャを探しに行きます。でも、もし既にスケッチを描いている場合は、自分が作ろうとしているものに合うカボチャを探します。」

カボチャを選ぶときは、カビが生えていなかったり、柔らかくなっていないか確認し、太い緑色の茎のものを探してください。茎の太さが長く新鮮さを保ちます。ニール氏によると、茎の太さは、カボチャの切り分けられる「肉」の部分とほぼ同じです。

ビッグマックやアトランティックジャイアント級の巨大なカボチャが必要なのでなければ、ニール氏は定番のハウデンカボチャを推奨しています。ただし、ある程度重量感のあるものを選ぶようにしてください。「重いものがいいんです」とニール氏は説明します。「カボチャをたくさん集めて、そのうちの1つがとても軽いとしたら、それは壁がとても薄いということです。顔を彫るなど、実物大のカボチャを作るなら、高さ約30cmで、壁がしっかりとしたカボチャを選びましょう。」

彫刻の旅を始める前に目的地を知っておく

カボチャ彫刻の成功は、他の多くの芸術作品と同様に、綿密な計画が必要です。素晴らしいカボチャ彫刻は、初心者が行き当たりばったりで作るものではありません。

「確かに学習曲線はあります。ですから、まずは粘土を手に入れて、作りたいものを彫るところから始めるのがいいかもしれません」とニール氏は言った。「大きな彫刻を作る前に、まずマケットと呼ばれる小さな彫刻を作ります。そうすることで、まず問題点を全て解決し、本番の前に何かを学ぶことができます。」

顔を描く場合は、自分の顔をモデルにすることもできます。「顔のアイデアが浮かんだら、鏡を用意してその表情を真似します。そうすることで、できるだけ多くのものを実物から捉えて、カボチャに取り入れることができるんです」とニール氏は言います。「自分の顔を、いわばゆるいリファレンスとして使って、カボチャに命を吹き込むんです。」

適切なカボチャ彫刻用具を選ぶ

地元のカボチャ畑で完璧なカボチャを探し、彫刻の原型を作ったら（ほら、簡単だなんて誰も言ってないでしょ？）、道具を揃えましょう。普段使いのポーチランタンなら、ギザギザの包丁やプラスチックのカボチャカッターで十分かもしれませんが、本格的なカボチャ彫刻の世界では通用しません。

「私がやっていることを行うには、陶器の彫刻で使われる道具に似た、基本的には平らなリボン状のループ状の道具一式が必要です」とニール氏は語った。

ニール氏によれば、小さなループツールとフレキシブルナイフのセットがあれば何とかなるとのこと（彼のウェブサイトで基本セットを 20 ドルで購入することも、地元の画材店に行くこともできます）。しかし、初心者であれば、小さなツールが壊れることも覚悟しておいてください。これはプロセスの一部なのです。

霧吹き、濡れタオル、そしてたくさんの忍耐力も必要です。（詳しくは後述します。）

上着を脱がないで！

ハロウィーンの定番ジャック・オー・ランタンといえば、上部が切り落とされているのが一般的ですが、この古臭い決まり文句を、もはや忌まわしい存在から解放するべき時がとっくに過ぎています。「カボチャの上部を切り落とすと、カボチャはほぼ死んでしまいます。治癒力は残っていません」とニール氏は言います。「まるで何かの頭を切り落とすようなものです」

カボチャをくり抜く必要は全くありませんが、もしくり抜きたい場合は、上部ではなく背面に穴を開けた方がずっと良いでしょう。その方が長持ちしますし、頭蓋骨を削る手術をしなくても見た目がかっこよくなります。

キャンドルはどうですか？

ジャック・オー・ランタンの内側からキャンドルで火を灯すのはハロウィーンの定番ですが、伝統に囚われて傑作を諦めないでください。ニールは通常、内側からの照明を一切使わず、特定の効果を出すためにのみ使用しています。

「カボチャの外側からの形に焦点を当てているので、指向性ライトを使い、それからシャドウライトや色付きのライトを別の方向から照射します。目が光るなど、特別な目的がない限りは」と彼は言った。

たとえ内部の照明がお好みでも、ろうそくは絶対に使わないでください。火災の危険があり、カボチャをすぐに乾燥させてしまいます。ニール氏は、代わりに、涼しくて安全な電池式のLEDを使うことを勧めています。LEDなら、好きな色の光を選ぶことができ、色を変えたり、ちらつかせたりすることもできます。

カボチャに水分を与える

カボチャに水分を与えることは、作業中に自分自身が水分を補給し続けるのと同じくらい重要です。カボチャの果肉が乾燥すると、作業が予測不能になるため、手動の霧吹きは欠かせない道具だとニール氏は言います。

ヒント: うっかりして少し乾燥させてしまった場合は、カボチャがひどく傷んでいない限り、冷水の入ったタンクに 1 時間浸して水分を補給することができます。

カボチャでなければならないのでしょうか?

私は弁護士ではありませんが、10月に怖い顔を彫って玄関先に置いておいてよい野菜や果物はカボチャだけだという法律はないはずです。初心者はカボチャを切り分ける前に、それほど怖くない野菜や果物で練習するのがいいかもしれません。

「バターナッツスクワッシュ、ラディッシュ、リンゴ、ジャガイモ、アボカドまでも彫ることができます」とニール氏は語った。

カボチャの保存の究極の無益さ

肉切り包丁で5分で切り取った不均等な顔であろうと、15時間かけて丹念に作り上げた精巧な芸術作品であろうと、カボチャは永遠に存在するわけではないことを受け入れなければなりません。これがカボチャの本質であり、カボチャを興味深い芸術作品にしている理由の一つです。

「濡れタオルで覆い、冷暗所で保管し、適切なケアをすれば、おそらく1ヶ月は持ちます」とニール氏は完成した作品について語った。「ただし、その間ずっと、徐々に劣化していくことになります」

「カボチャが十分に水分を含んだ状態で彫刻をするときは、形を洗練させ、完璧なものにしようと努めます。そのため、彫刻作品は非常に有機的な印象を与えます。しかし、乾燥が始まり、地下室の構造が崩れ始めると、形は変化し、まるで非常に古い彫刻のように見え始めます。どのように変化していくのか、予測することはできません。」