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科学的な概念の中には複雑なものもあり、私たちは細かいことを理解できる年齢になって初めて学校で学びます。一方で、一見単純なものもあり、洞窟に住んでいた私たちの祖先にとっては当然のことだったはずです。しかし、これらの概念の多くは、細菌、ビタミン、大陸移動など、理解するのに驚くほど長い時間がかかりました。人類がこれらの概念をしっかりと理解したのは、ついこの間まででした。
これまでのところどう思いますか?
科学者たちは1960年代までプレートテクトニクスについて合意していなかった
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大陸は地球の表面を滑っています。確かに非常にゆっくりとですが、実際に滑っていることを示す証拠は山ほどあります（文字通り）。プレートが互いに押し合うと、山脈や地震が発生します。プレートが離れると、パズルのピースのように明らかに離れた大陸が形成され、以前はつながっていた場所には一致する化石が見られます。しかし、この考えは1960年代まで科学者にとって説得力のあるものではありませんでした。プレートがどのように移動するかについての理論をまとめるのに十分なデータがようやく得られたのです。
ビタミンが認識されるまでには長い時間がかかった
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ヨーロッパの船乗りたちは1700年代に、壊血病を防ぐには船に柑橘類を携行する必要があることに気づいたと言われています。ですから、ビタミンという概念さえ20世紀まで存在しなかったという事実に驚かれるかもしれません。これらの果物が特別なものであることを証明するはずだった有名な実験があったにもかかわらず、当時の科学者たちはその結果を、壊血病は食事から特定の栄養素が不足しているのではなく、体内の「体液」のバランスの乱れから生じるという自分たちの考えを裏付けるものとして解釈しました。1912年の論文で、壊血病を含むいくつかの栄養失調性疾患は、「特定の予防物質を摂取することで予防および治療できる」という考えが最終的に提唱され、著者はそれを「ビタミン」と名付けました。
心臓の鼓動は理解できたが、血液循環は後から
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これは私たちのリストの中でも古い方で、1600 年代にまで遡ります (少なくともヨーロッパの医学では)。しかし、それ以前から人々が動物や負傷した戦士の体を調べていたことを考えると、それでも驚くほど遅いと言えます。
古代ギリシャ人や中世ヨーロッパの人々は、心臓が鼓動していることは知っていましたが、血液は肝臓で作られ、体組織へと運ばれ、そこで消費されるだけだと考えていました。ウィリアム・ハーヴェイは1628年に出版した著書の中で、血液は実際には体組織から心臓へと戻り、それが動脈と静脈の両方が存在する理由であると主張しました。
天王星、海王星、冥王星はかなり遅れて
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望遠鏡が発明される前は、水星、金星、火星、木星、土星の5つの惑星しか見ることができませんでした。天王星は1781年、海王星は1846年に発見されました（冥王星は1930年まで発見されませんでした）。
恐竜の存在はそれほど昔には知られていない
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恐竜の骨は、人間がその上を歩き回るよりもずっと前から地中に埋まっていましたが、それが一体何だったのかを理解するまでには長い時間がかかりました。歴史上、絶滅した巨人、聖書に登場する生き物、あるいはアジアの伝承では竜の骨だと結論づけた例があります（最後の竜の骨？正直言って、それほど的外れではありません）。メガロサウルスとイグアノドンの骨格に基づいた恐竜の最初の記述は、 1824年と1825年に出版されました。「恐竜」という言葉が生まれたのは1841年のことです。
タイムゾーンは比較的新しい
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長距離電話をかけたり、国際線を予約したりできるようになる前は、世界の他の地域の時刻を知る必要はありませんでした。結局のところ、時間というのは現地のものです。太陽の昇り降りの時間は、隣町とは少し異なりますし、もし私たちの町に大きな時計台や教会の鐘があったとしても、他の町が私たちの町の時刻に合わせる必要はありません。
時計を同期させ、場所をタイムゾーンに分けるという考え方自体は、1880年代までアメリカでは普及しませんでした。当時は世界共通のものではなく、鉄道会社の運行スケジュール管理ツールとして使われていました。アメリカ政府は、サマータイムを定めた1918年の法律に基づき、タイムゾーンの管理を担いました。タイムゾーンの扱いは国によって異なり、例えば中国全土には1つのタイムゾーンしかありません。
細菌は嘲笑された
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世界には私たちを病気にする微生物が溢れていますが、私たちはそれを当たり前のこととして受け入れています。もしあなたの友人がCOVID-19に感染していて、咳をしたら、あなたもCOVID-19に感染するかもしれません。（5秒以上前に）地面に落とした食べ物を食べたら、それで病気になるかもしれません。そして、手術を受けるなら、執刀医はきちんと手を洗うべきです。
しかし、そもそもこの概念が思いつくまでに、ましてや受け入れられるまでには、途方もなく長い時間がかかりました。汚いものや腐ったものが体に悪いという考えはよく知られていましたが、その説明は、そこに病気を引き起こすような悪いものがあるという核心的な考えに触れていませんでした。代わりに、悪臭を避けるとか、香水を染み込ませた布を吸って病気を遠ざけるといったアイデアが広まりました。1846年に産科病院で手洗いのルールが導入され、死亡率が急落したにもかかわらず、このアイデアは実際には普及しませんでした。顕微鏡を発明し、精液や歯垢の中で「動物」が泳いでいるのを見たと言った男は嘲笑されました。
1860年代、ルイ・パスツールの研究が人々の考え方を大きく変え、細菌学が確立しました。病気は特定の細菌と関連付けられるようになり、その最初の顕著な例の一つが1876年の炭疽菌の発見でした。
ウイルスはさらに後になって
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「細菌」は通常バクテリアのことだと理解されており、バクテリアは最初に発見された細菌です。ウイルスはより扱いにくく、通常光学顕微鏡では見ることができません。「ウイルス」という用語は、1892年に、病気のタバコの植物から抽出できる液体を指して造られました。この液体は、バクテリアを濾過できるほど目の細かいフィルターを通した後でも、他のタバコの植物に病気を引き起こす可能性がありました。その後数十年の間、ウイルスはそのできることで知られていましたが、科学者たちは、ウイルスが一体何なのか、もしウイルスが存在するとすれば、それについて議論していました。そしてついに、1940年に、電子顕微鏡で見たウイルスの最初の写真が公開され、ウイルスが識別可能な部分を持つ固体であることが示されました。
血液型も比較的最近発見された
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血液は生命維持に不可欠であると古くから考えられてきました。大量に失うと死んでしまうからです。しかし、血液を人に注入することはできるのでしょうか？それは良いアイデアのように思えましたが、初期の試みはうまくいきませんでした。あるいは、うまくいったとしても、多くの患者が突然亡くなりました。1900年頃になってようやく、医師たちは、血液を混ぜると凝固する人と、混ぜても凝固しない人がいることに気付きました。この発見により、輸血にはドナーとレシピエントの血液の間に何らかの適合性が必要であるという認識が生まれました。
輸血が日常的になったのは、医師が血液を凝固させずに保存する方法を見つけ出したためであり、それはまた、2 人の静脈をただ繋いで流すのではなく、1 人の人から別の人に移す血液の容器の数を数えて管理することを意味しています。
CPRは1960年まで制定されなかった
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心臓が正常に鼓動していない人の生命を維持するために行われる心肺蘇生法は、1960年まで広く認知された一連の手順として成文化されていませんでした。それ以前は、溺れている人に対して口と口の人工呼吸法が提案されており、胸骨圧迫も時折行われていました。
CPRは当初、「胸骨圧迫」とよく呼ばれていました。当時、よく知られていた代替療法の一つが開胸心臓マッサージだったからです。外科医は胸郭を鋸で切り開き、手で心臓をマッサージしていました。幸いなことに、閉胸CPRは効果的な代替療法であることが判明しました。
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ジョーダン・カルフーン
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