ストレスを溜め込ませるつもりはありませんが、クリスマスまであと19日です。皆さんのことを責めるつもりはありませんが、きっとまだお母さん、お父さん、兄弟、甥姪、友達、恋人、職場のシークレットサンタ、読書クラブのホワイトエレファント交換、そしていつもスノードームをくれる叔母さんへのプレゼントを買わないといけないかもしれませんね。

ドル記号とAmazonのブラウザタブが頭の中で狂ったように踊り始めたら、別の方法を提案しましょう。財布も血圧も、そして率直に言って魂も守るために、誰へのプレゼントも買わないでください。

贈り物は理論上は素晴らしいものですが、特に遠く離れた友人や親戚の場合は、本当に価値のある行為になることは稀です。お互いを愛し、気にかけていても、相手が狙っているヘッドフォンや装飾枕のことを知っているわけではありませんし、「これはちょっと私の好みじゃないけど、ありがとう！」と言えるほどの親密さも持っていないでしょう。それはそれで構わないし、理解できます！しかし、疑問が湧きます。なぜ私たちはお互いにこんな苦労をさせてしまうのでしょうか？もし全員が、この儀式を廃止することに合意したらどうでしょうか？それもまた、クリスマスの雰囲気を盛り上げるのではないでしょうか？

愛する人にこんな提案をして「スクルージ」呼ばわりされるんじゃないかと気が気でなくなる前に、別の方法があります！例えば、グループでのお出かけにお金を出し合う（最近は体験型イベントが流行っているってご存知でしたか？）とか、みんなで好きなチャリティ団体を選んで、お互いに寄付し合う、といった提案をしてみてはいかがでしょうか。パートナーのこととなると、カップルで何かに投資する（高級コーヒーメーカーでも、夜のお出かけでも）ことを提案してみてはいかがでしょうか。あるいは、Lifehackerのニック・ダグラスに倣って、家族でシークレットサンタのプレゼント交換をすることで、プレゼント交換の熱狂を和らげることもできます。そうすれば、全員が一つのプレゼントを買うだけで済み、様々な問題が解決します。

そして、最も過激な選択肢があります。それは、お金を使わないことです。結局のところ、愛、感謝、そしてお祭り気分を外に向けて表現する方法は他にもたくさんあります。たくさんのプレゼントを交換する代わりに、愛する人たちとツリーを飾ったり、一緒に豪華な料理を作ったり、クリスマス音楽を聴いたり、近所のイルミネーションを見に行くドライブに出かけたりすることもできます。遠くにいる人には、スカイプ通話、手紙、Facebookの投稿など、消費主義に縛られない様々な形での人間関係があります。文字通りリボンで包まれることはないかもしれませんが、あのグリンチ自身が学んだように、クリスマスはお店から来るものではないのかもしれません。

贈り物自体が必ずしも問題なわけではない、と付け加えておきましょう。どうしても贈りたいと感じたら、贈るべきです！特に、先生、郵便配達員、大切な子供たち、職場の親友など、本当に感謝したい相手には贈るべきです。問題は、感謝や愛情の基本的な表現ではなく、休日に義務付けられた贈り物の交換にあります。

今年は贈り物を控えようと思っているなら、今すぐ行動を起こしましょう。大切なのは、それを死のように捉えるのではなく、何か新しいことを始めるチャンスと捉えることです。人の気持ちをうまくコントロールする心構えは必要ですが（多くの人は既にそれに慣れすぎています）、特に、大切なホリデーシーズンの慣習を壊すのではなく、雪景色のような新鮮なアレンジを加えることで、人々はあなたが思っているほど不快に感じないでしょう。「気持ちが大切」というのは誰もがよく言うことです。ですから、その気持ちを偽るのをやめたい人も、より良く表現する方法を見つけたい人も、ホリデーシーズンに少しでも誠実さを持ち込もうと努力するあなたを責める人はいないでしょう。