けちけちしてはいけないものもある一方で、値段に見合わない贅沢品もあります。脚付きグラスからテレビまで、宣伝に見合わない高級品、あるいはジェネリック品を買った方が安く手に入るものがいくつかあります。いくつか例を挙げてみましょう。

製品ラインによっては、最初から高価に設計されているものもありますが、中には、マーケティングの謳い文句通りの機能豊富なオプションを探し始めると、価格が急に高くなるものもあります。もちろん、本当に便利だと感じれば、価格に見合うだけの価値があるものもあります。しかし、価格帯を問わず、購入に踏み切れないものもあります。職人が手がける高級食品については既に触れましたが、今回はアクセサリーとハードウェアについて見ていきましょう。

高価なワイングラス

ワイン愛好家の言うことを聞いていると、ボルドー、メルロー、シャルドネ、ピノ・グリージョなど、飲むワインの品種ごとに異なるタイプのワイングラスが必要だと言う人がいます。確かに、グラスの種類によって違いがあり、その違いがワインの香りの感じ方や飲みやすさに影響します。しかし、赤ワインや白ワインといった特定の品種間でも異なるグラスが必要だという考えは、科学的根拠ではなくマーケティングによって裏付けられたプラシーボ効果に過ぎません。実際、2002年に「Journal of Sensory Studies」に掲載された研究では、ワインを嗅いだり飲んだりするグラスの種類は、ワインの楽しみや感覚体験に測定可能な影響を与えないことが明確に示されています。VinePairが解説しています。

モネル化学感覚センターのジャンニーン・デルウィッチとマーシャ・ペルシャは、被験者に同じワインを入れた4つのグラスを与え、香りを嗅ぎ、飲む実験を行った。グラスは四角いクリスタル製のウォーターゴブレット、一般的な安価なレストランのワイングラス、リーデルのシャルドネグラス、そしてリーデルのボルドーグラスである。彼らはゴーグルで巧妙な目隠しを作り、被験者がワインの香りと味を判断する際にグラスの美しさが影響しないようにした。また、グラスからの距離を調整するために顎当ても作った。

彼らの結論はリーデルにとって良い知らせではなかった。「ほとんどの特性の強さの評価において、グラス間で有意差は見られなかった」と彼らは書いている。（奇妙なことに、ワインの「かび臭さ」に対する評価は男性と女性で異なり、女性は男性よりも高く評価した。）それ以外では、「唯一の有意な発見は、赤ワインを好む人は赤ワインを好まない人よりも高い評価を与えたということであり、これは予想通りだ」。被験者が感じた強さにはわずかな違いがあった。ボルドーグラスのワインの香りは「それほど強くない」と感じられた。これはおそらく、グラスの高さが高く、ワインが鼻から遠いためだろう。しかし全体として、彼らは「相関関係はどれも有意ではない」と結論付けている。

この研究に誰が資金を提供したのか疑問に思うかもしれませんが、答えは簡単です。研究者自身です。企業の支援は一切ありません。これだけの努力がなされた後も、特にリーデルのような企業や、ワイン業界の著名人（例えばロバート・パーカーや、ニューヨーク・タイムズの記事に登場するエリック・ファンナーなど）は、ワインの品種ごとに複数の種類のグラスが必要だと主張し続けています。その理由の一部は、プラシーボ効果と、期待が大きな役割を果たしているという事実（これは以前にも取り上げたことがあります）に関係していると考えられます。高級なグラスでワインを飲むと、高級なワインを期待するため、脳はワインが美味しいと思い込んでしまいます。一方、普通のグラスでワインを飲むと、それほど美味しくないワインを期待するため、脳はそうした期待に応えようと働きます。高級で人気のワインを普通のグラスに入れ、安くて味の薄いワインをクリスタルグラスに入れた場合、専門家でさえ騙されてしまうことが、何度も研究で示されています。

では、ワイングラスにとってこれは何を意味するのでしょうか？答えは簡単です。多目的グラスをペアで用意しましょう。あるいは、もっと凝ったグラスなら、赤と白のグラスをペアで用意しましょう。そして、スパークリングワイン用のフルートグラスも用意しましょう（フルートグラスには実はちゃんとした役割があります。空気に触れる面積を減らすことでスパークリングワインの香りが抜けるのを防ぎ、飲む時に香りを鼻に届けてくれるのです！）。これで一日の終わりです。

ウイスキース​​トーン

ウイスキース​​トーン、または冷凍庫で保存して、ウイスキーを薄めずに冷やすために設計されたシンプルなソープストーンキューブは、手頃な価格で贈り物にも最適です。以前にもここで紹介したことがあります。飲み物を冷やしてくれるのでしょうか？確かに少しは冷えますが、本当に効果があるのでしょうか？ウイスキーの温度を少しでも下げてくれるのでしょうか？うーん…あまり効果はありません。Cool Materialのスタッフが最適なものを見つけるためにテストしたところ、一般的なシンプルなソープストーンキューブは、最初の10～15分程度、温度を約5度下げる程度で、それ以外にはほとんど効果がないことがわかりました。

残念ながら、この結果は、非常に人気のある超安価なソープストーンキューブだけでなく、花崗岩製の代替品や、同じ目的で設計されたステンレススチール製のキューブなど、高級な「職人技」のウイスキース​​トーンにも当てはまりました。どれも飲み物を冷やしてくれるのでしょうか？確かに、ほんの少しの時間なら。効果の持続時間は製品によって差はありますが、どれも使い切って高額な費用をかけるほど長く冷やしてくれるわけではありません。氷を入れずにウイスキーを軽く冷やしたいなら、ロックグラスを優しく冷やす方がよいでしょう。

高級スロークッカー

スロークッカーには、お金を払う価値のある最新機能もいくつかありますが、スロークッカーをスロークッカーたらしめる基本的な部分は40年以上も変わっていないことを忘れてはなりません。必要なのは、厚いセラミック製または石器製の鍋を置くための電気ヒーターで、火力設定は数段階（通常は弱火、強火（そもそもあまり使わないはずですが）、保温）だけです。これでほぼ全てです。タッチスクリーンディスプレイとロック式の蓋とガスケットを備えたプログラム可能なスロークッカーが登場する現代以前は、私たちの両親やその両親が使っていたのはこれらだけで、しかもそれらは十分に機能していました。

とはいえ、The Sweethomeが最高のスロークッカーを探し始めた時、あることが分かりました。それは、ある価格帯を超えると、スロークッカーはもはやその高価格に見合う価値がなくなるということです。彼らは次のように述べています。

実際、私たちの調査では、50ドルから80ドルの価格帯のプログラム可能なモデルは、オールクラッド、キッチンエイド、クイジナートなどの高価なマシンと同等、あるいはそれ以上の性能であることがわかりました。高価なモデルはデザインが洗練されている傾向がありましたが、それ以上の差はありませんでした。

彼らは、アメリカのテストキッチンと消費者レポートによる裏付け調査でも同様の結果が得られたと指摘しました。高級モデルは一般的に、焼き色や焦げ目をつけるための超高温調理（鋳鉄製のフライパンで調理し、その後スロークッカーに移す方がうまくいく）、壁の高さや鍋の大型化、より細かな温度調節機能などを備えていますが、それらは魅力的ではあっても、全体としては価値がありません。

インダッシュナビゲーションおよびエンターテイメントシステム

車の購入は、ナビ本体やその他の便利な機能が付いた、派手なインダッシュエンターテイメントシステムを含む「テックパッケージ」を購入するべきかどうか悩むだけでも十分複雑です。こうしたオプションの中には、あなたにとって便利なものもあるでしょうし、購入予定の車に標準装備されている場合は、避けて通れません。しかし、もし現在お持ちのインダッシュユニットを社外品にアップグレードしようと考えているなら、あるいはナビやその他の便利な機能が付いた車を手に入れるためだけに、試乗中の車に高額なアップグレードをしようと考えているなら、購入は控えた方が良いでしょう。

車載GPSユニットで一番良いと思うものは何かと尋ねたところ、圧倒的多数がGoogleやAppleなどのスマートフォンGPSアプリを車載GPSユニットよりも好むと回答しました。その理由の一つは、誰もが既にスマートフォンでGPS機能を利用できるからです。スマートフォンは音楽をストリーミング再生し、常に最新のターンバイターン方式のルート案内を提供してくれます。また、車載GPSユニットの地図を更新したり、単体のGPSを更新するよりも、地図を更新してオフラインで使用する方が簡単です。さらに、モバイルGPSアプリは一般的に使いやすく、音声コマンドにも対応しています。車載GPSユニットはインターフェースが使いにくく、使いにくいことで有名です。

しかし、エンターテイメントとなると状況は少し変わります。お子様がいる場合は、映画を見たり、ビデオゲームをしたり、車内で暇つぶしをしたりできるように、エンターテイメントシステムを購入するのが賢明かもしれません。運転席や助手席にいる私たちにとって、モバイルデータと携帯電話の電波が利用できる環境であれば、インダッシュディスプレイでスマートフォンでできないことはほとんどありません。おそらく、お持ちのシステムとスマートフォンを接続できるでしょう。インダッシュディスプレイのアップグレードは、ナビゲーション機能だけで2,000ドル以上かかることもあるので、お金を節約し、不要な機能を追加することなく必要な機能を手に入れましょう。

ハイエンド「スマート」テレビ

最近は「スマート」なテレビを見つけるのは難しく、試してみるのもお勧めしません。Netflix、Pandora、その他のインターネット接続サービスをテレビに直接ストリーミングできるなど、「スマート」な機能の中には非常に便利なものもあります。しかし、問題は、多くの場合、これらの機能は、そもそも使わないとしても、うまく機能しないことです。同様に、スマートテレビはハイエンドになるほど価格が高騰し、実際に役立つ機能やストリーミング「チャンネル」はますます少なくなっています。中には、不要なものや、お金を払いたくないものもあるかもしれません。

The How To Geekの友人たちが、スマートテレビがなぜそれほど話題に上る価値がないのかを分かりやすく解説しています。彼らは私よりも少し厳しい意見を述べていますが、非常に的確な指摘をしています。人気ブランドのスマートテレビのインターフェースは、特に同じ機能を持つ超低価格のセットトップボックスが数多く販売されているのと比べると、著しく不足している、ということです。これらのセットトップボックスは、スマートフォンから操作できたり、リモコンにキーボードがあったり、音声コマンドをサポートしたりと、多くの機能を備えていますが、ほとんどのスマートテレビにはこれらの機能はありません。

例えば：

実際のところ、スマートテレビはそれほど優れたものではありません。スマートテレビには、Samsung、Sony、LGなどのテレビメーカーが開発したソフトウェアが搭載されていますが、これらのソフトウェアは一般的にあまり優れていません。スマートテレビのインターフェースは分かりにくく、しばしば戸惑うものです。スマートテレビの機能を操作するには、通常はリモコン、おそらくテレビ画面上のボタンを使うことになります。メニューインターフェースは古臭い感じがすることが多いです。

…スマートテレビはアップデートを受けなくなるため、時間の経過とともに性能が低下します。新しい動画サービスは古いテレビでは利用できず、OSはメーカーからアップデートを受けられない可能性があります。一部のスマートテレビでは、既に利用したいサービスが不足している場合もあります。例えば、Amazonは「Amazon Instant Videoは、一部の2012年および2013年モデルのLGスマートテレビでご利用いただけます」と述べています。つまり、すべてのスマートテレビで利用できるわけではなく、一部の機種でのみ利用可能です。必要なサービスを利用するには、スマートテレビを購入する前に十分な調査を行う必要があります。

HTG は、NPD による 2012 年後半のレポートを引用し、当時でも、スマート TV をウェブ閲覧や音楽のストリーミングに使用していた人は非常に少なかったものの、ビデオのストリーミングには使用していた人が多かったと指摘しています。

同様に、スマートテレビをめぐる議論にはプライバシーの問題があります。以前にも触れましたが、多くの新型スマートテレビには利用規約が付属しており、テレビメーカーはユーザーが視聴するすべてのコンテンツや、テレビに接続するすべてのデバイスのデータを収集できるようになっています。これは誇張ではありません。テレビのポートに接続するUSB​​ドライブのファイル名までもが収集対象になるのです。もしこれらの規約に同意しない場合はどうなるでしょうか？高価なスマートテレビは単なる「おバカテレビ」と化します。機能を削除し、収集したデータはそのまま保持し、その後は「もう収集しない」と言い張るのです。

新品を購入する場合、これらすべてに価格プレミアムの価値があるでしょうか？おそらくそうではありません。お金を節約して、代わりに重要な機能だけを購入することをお勧めします。機能リストが不要な領域にまで入り込んできたら、一歩引いてください。

正直なところ、これらはほんの一角に過ぎません。このリストには、低反発マットレスからデザイナー家具まで、他にもいくつか候補がありました。しかし、肝心なのはシンプルです。機能が充実しているからといって、すべての機能が優れているとは限らず、人気のある高級品だからといって、必ずしも購入する価値があるとは限りません。財布を開ける前に、本当に自分にとって大切なものにお金を使うようにしましょう。

タイトル写真はSilberkorn（Shutterstock）とVlok（Shutterstock）によるものです。追加写真はRichard Semik（Shutterstock）、Andy Beatty、Justin Grimes、Jeff Wilcox、Kārlis Dambrānsによるものです。