数週間前、Nintendo Switchを探して狂乱状態になってしまった。小売店のウェブサイトにある「店頭在庫あり」という表示を頼りに、次々と店舗を回った。合計12店舗。どの店舗も数台は在庫があるとは言っていたものの、実際に行ってみると何もなかった。そこで、店舗のウェブサイトで在庫状況が本当に信頼できるのか疑問に思い始めた。そして、答えは「ノー」だった。

スイッチを見つけるのは容易ではないことは分かっていたし、お店のウェブサイトを信用するのは少し甘い考えだったことも分かっていた。私はバカではない。本当にスイッチが欲しかったら、みんなと同じように予約注文すべきだった。しかし、これは私が過去に何度も経験した問題を浮き彫りにした。オンラインで商品を検索し、近所に在庫があると知ってワクワクし、可愛い籐のバスケットを持ってワクワクしながらお店に向かうも、実際には在庫がなくがっかりする。書店のウェブサイトには本があると書いてあるのに、お店に行ってみると「申し訳ありません。今日はもう売り切れてしまったようです」と言われる。家電量販店には映画があると書いてあるのに「すみません、数え方が間違っていたようです」と言われる。おもちゃ屋には話題の新作おもちゃがあると書いてあるのに「すみません、数分で売り切れてしまいました。あなたは大人なので、ハッチマルズを買うべきではありません」と言われる。

それで、何が起こっているのでしょうか? 店舗の在庫が正確であるようには決して見えないのに、なぜ店舗は在庫の詳細をユーザーに提供するのでしょうか? ユーザーを店に誘い込み、悲しい気持ちにさせて気分を良くするために他のものを買わせるための悪質な策略だと思いたいところですが、おそらくそれほど悪質ではないでしょう。これはサービスとして提供されており、棚から飛ぶように売れていない商品に対しては、通常かなりうまく機能します。「あのターゲットに必要な咳止め薬はありますか? はい、たくさん在庫があります。」それに、盗難、破損、不正確な出荷数、誤って通常在庫としてリストされる予約注文、従業員が時々最初に商品を自分のために取っておくこと (ここでは判断しません) のため、小売業者が 100% 正確であることは不可能です。小売システムは完璧ではないので、サービスも完璧ではありません。

それでも、ちょっと調べてみて、人気の店舗サイトがどれくらい正確なのか調べてみることにしました。結局のところ、正確性が低いほど、サービスの有用性は低くなります。

• ウォルマート：ウォルマートのウェブサイトによると、在庫数は毎晩午前0時に更新されます。そのため、時間が遅くなるほど、商品数が正確でなくなる可能性が高くなります。必ず事前に電話で確認しましょう。

• ターゲット：サイトには正確な更新日時は記載されていませんが、元ターゲット従業員から、店舗の在庫は毎日午前8時に更新されると聞きました。つまり、ウォルマートと同様に、確認が遅くなるほど正確性は低下するということです。念のため、Target.comのカスタマーサービスに電話してみました。担当者は、「店舗受け取り可能」と表示されている商品は店頭にあるはずだと言いました。しかし、すぐに態度を翻し、在庫数が10点未満など少ない場合や「在庫わずか」という表示が出ている場合は、必ず店舗に電話してから行くようにと指示しました。これは、Target.comのヘルプセクションにも記載されている内容です。

• Best Buy：BestBuy.comのヘルプセクションでは、店舗在庫に関する情報がさらに少なくなっています。しかし、Best Buy Canadaのヘルプページには、「システムは1日を通して何度も更新され、お探しの商品がどのBest Buy店舗にあるかを表示します」と記載されています。匿名の従業員から連絡があり、在庫システムは「毎時開始時に1時間ごとに更新されます。ウェブサイトなどの外部プログラムは、その10分後に更新されます。私が経験した最も長い「遅延」は、在庫システムが他のプログラムに在庫数を送信するのに約39分かかったことです」と説明されました。とにかく、必ず事前に電話で問い合わせてください。
  

• Toys “R” Us：サイトの更新時期は明記されていませんが、「無料店舗受け取り」オプションがあれば、在庫があるかどうかは分かります。特に「1時間以内に無料店舗受け取り」など、短い期間で受け取り可能と表示されている場合はなおさらです。とはいえ、受け取り注文をしたら慌てて店を出るのはやめましょう！確認メールが届くまで待ちましょう。「在庫状況は概算であり、最近の売上を反映していない可能性があります」と記載されています。

• ホーム・デポ：「もっとやるべきこと」を掲げるこのストアのオンライン在庫管理は、トイザらスと似ています。商品が「店舗受け取り」可能と表示されている場合、おそらく在庫があるはずです。しかし、繰り返しになりますが、確実に在庫を確認するには、店舗受け取りオプションを利用し、確認メールを待ってから出かけるしかありません。

• ステープルズ：トイザらスやホームデポと同じです。店舗に「本日受け取り」と表示されていれば、おそらく在庫があります。また、「本日受け取り可能 ― わずか1時間後！」と表示されていれば、商品は確実に在庫があります。それでも、念のため「受け取り可能」のメールを待つようにしましょう。予約しておかないと、あなたがお店に向かっている間に、最後の1個を誰かに買ってしまわれる可能性があります。

• バーンズ・アンド・ノーブル：この書店チェーンでは、郵便番号を入力すると商品ページに在庫の有無が表示されます。「予約」をクリックすると、取り置きを依頼できます。ただし、他の店舗と同様に、「在庫あり」と表示されている書籍が本当に在庫にあるかどうかは保証されません。幸いなことに、予約時にテキストメッセージによる確認を登録できるので、実際に誰かがその書籍を見つけてレジの後ろに用意してくれたかどうかを確認できます。

• Gamestop：大手ビデオゲーム販売店の対応は少し異なります。商品の商品ページを見ると、「店舗受け取り - 在庫状況を確認」というリンクが表示されることがあります。このリンクをクリックすると、地図から、または郵便番号を入力して希望の店舗を選択し、氏名、メールアドレス、電話番号を入力するフォームに必要事項を入力する必要があります。店舗に在庫がある場合は、在庫があり、あなたの名前で保管されていることを知らせる連絡が届きます。ただし、「店舗受け取り」リンクが表示されていても、必ずしも商品が手元にあるとは限りません。Gamestopのウェブサイトでは、オンラインの在庫は「定期的に」更新されると説明されていますが、店舗に行く前に必ず事前に電話するか、オンラインで予約を試みることを強く勧めています。

一般的に、ほとんどの店舗はオンライン在庫情報を1日に1回、通常は開店時か閉店時にしか更新していないと考えてよいでしょう。しかし、これは決して正確ではありません。特に、人通りの多い場所にある店舗では、在庫数が刻々と変化する可能性があります。Nintendo Switchのような需要の高い商品は、すぐに売り切れてしまうため、毎日の更新ではさらに不正確になります。また、Zoolert、BrickSeek、StockInformer、NowInStockなどの在庫追跡サイトに掲載されている情報もすべて同じ情報を使用しているため、これらのツールがより良い情報を持っているとは考えないでください。

結論として、どこに行くにしても必ず事前に電話をしましょう。あるいは、少なくとも店頭受け取り機能を使って確認を待ちましょう。二重確認が終わるまで家から出てはいけません。おそらくあなたも既に何となく分かっているでしょう。私も分かっていました。誰もが「分かっている」ことです。しかし、ここで私が言いたいのは、「まあ、今回は運がいいかもしれない」と肩をすくめて無視できるような、曖昧なガイドラインではないということです。あなたは文字通り、貴重な時間とエネルギーを賭けているのです。そして、たいていは家が勝つのです。自分のためにも、電話をかけてみましょう。

本当に売れ筋の商品なら、電話口の店員はすぐに思いつくかどうか、きっと信頼できるでしょう。なぜでしょう？それは、おそらくあなたがその日に問い合わせの電話をかける1000人目の人だからです。「もう一度ご確認ください」と頼めば、おそらくコンピューターの在庫状況を見て、既に知っていることを答えるでしょう。そして、「奥へ行ってご確認ください」と頼めば、おそらく私が小売店で働いていた頃と同じことをされるでしょう。つまり、電話を保留にして1、2分ほどテキストメッセージをチェックし、それからまた電話に出て、売り切れだと告げるでしょう。でも、少なくとも時間は節約できますし、あの恥ずかしい帰り道の運転も省けます。

更新（2017年3月28日午後1時40分）：ベストバイの匿名の従業員から、ウェブサイトで店舗の在庫がどのくらいの頻度で更新されるのかという問い合わせがありました。上記の情報は、その新しい情報を反映して変更されました。