キャリアはおそらく退職の10～20年前にピークを迎えるでしょう。その後は、成人期で最も不幸な時期を迎える可能性が高いでしょう。準備ができていなければ、キャリア後半の衰退は不安を募らせ、退職への移行、あるいは予定していた年齢での退職さえも困難にする可能性があります。この変化に対処するには、人生の後半でより達成しやすいものに優先順位を変える必要があります。

社会学者アーサー・C・ブルックスは、アトランティック誌に掲載された6,500語の記事で、様々な業界におけるキャリアのピーク時期に関する研究を次々と挙げています。それは、成功した人でさえ能力が衰え始め、大きな業績を上げられなくなる時期です。平均的なピーク時期は職業によって大きく異なり、アスリートや物理学者では非常に早い時期ですが、ほとんどの場合、定年退職のずっと前に訪れます。どうすればこの状況を改善できるのでしょうか？

解決策は、ピークを阻止することではありません。ただし、歴史家や大学教授のように、ピークを迎えるのが遅い職業を選べるほどまだ若い場合は別です。衰えは避けられません。いつかは最大の成果を上げるでしょうが、それでもまだ働く必要がある（あるいは働きたいと思う）でしょう。

解決策は、個人的な成果の減少を受け入れ、蓄積や達成以外のものに自分の価値を見出すことです。しかし、絶え間ない成長を崇拝する文化の中では、これは容易ではありません。ブルックスは、ピークに対処するための4つの主要な戦略を挙げています。それは、内省すること、次世代に教えること、人間関係を深めること、そして死と向き合うことです。

内向きになる

目標を達成できなくなったと感じたら、最も直接的な解決策は目標を再定義することです。ブルックス氏は、ヒンドゥー教の人生の段階の概念を例に挙げています。

1つ目は

ブラフマチャリヤ

青春期と青年期は学習に専念する時期です。2つ目は

グリハスタ

人がキャリアを築き、富を蓄え、家庭を築く段階です。この第二段階において、哲学者たちは人生における最も一般的な罠の一つに気づきます。人々は現世的な報酬、つまり金銭、権力、性、名声に執着し、この段階を生涯続けようとします。

こうした世俗的な誘惑に対する解毒剤は

ヴァナプラスタ

、3番目

アシュラマ

隠遁期とは、サンスクリット語で「引退」と「森の中へ」を意味する2つの言葉に由来する。これは通常50歳前後から始まる段階であり、私たちは意図的に職業的な野心から離れ、精神性、奉仕、そして知恵にますます身を捧げるようになる。

問題は、私たちは必然的に、蓄積していくグリハスタ段階を正式に退職するまでずっと引き延ばそうとし、60代後半になってようやく野心を捨ててヴァナプラスタ段階に落ち着くということです。50代になっても30代と同じように精力的に活動しているのに、結果は悪化しています。この罠から抜け出すには、自分自身の期待だけでなく、外部からの期待も見直す必要があります。

理想的には、内なる成長、つまりブルックスがスピリチュアリティと呼ぶ、あるいは自己反省とも言える成長にもっと時間をかけたいものです。ある意味、以前の学習段階に戻ることになります。また、過去の成果の成果を享受しているとも言えます。しかし、上司に、この成長に給料を支払う価値があると納得してもらうのは難しいものです。

皮肉なことに、ピークを過ぎた時期は、通常、最も経済的な負担が重く、新しいキャリアの機会を見つけるのが最も難しい時期です。ですから、柔軟性のあるうちに転職するか、雇用主と話し合い、より価値の高い役割を担えるよう役割変更を検討するなど、事前に準備しておく必要があります。善意からそうするわけではありませんが、この不安定な時期に仕事の安定性を確保するためにそうするのです。

新しい役割であなたが望むのは、成果を上げるプレッシャーを減らし、他の人に貢献し、彼らのパフォーマンスを向上させる機会を増やすことです。あなたは教えることを望んでいます。

次世代を教える

最高の仕事を成し遂げたなら、今度は他の人にそのやり方を教える番です。知識を伝えることは、すぐには衰えないスキルです。定義上、流動性知能よりも結晶化された知識の方が必要とされます。だからこそ、歴史家や大学教授はピークを迎える可能性が低く、70代まで働き続ける可能性が高いのです。アスリートなど、ピークを迎えるのが早い職業に就く人にとって、コーチングが標準的なキャリアパスとなっているのもそのためです。どんなキャリアであっても、人生の最後の段階を他の人への道を準備することに費やすことができれば、より大きな満足感を得られるでしょう。

ブルックスは、 『種の起源』の後に大きな発見がなかったために絶望したダーウィンと、衰えゆくエネルギーを音楽教育、特に彼を追い越し始めていた息子のCPEバッハに注いだJ.S.バッハを対比させている。

この巧みに選ばれた例が示すように、教育に注力するからといって、長期的にキャリアが影を潜めるわけではありません。バッハは新進作曲家の台頭に脅かされないことを学び、そして脅かされる必要もありませんでした。彼の生前、古典派様式はバロック様式に取って代わりましたが、彼の遺産は損なわれることなく、今もなお世界で最も尊敬される作曲家の一人です。教育に注力することで、彼は単なる孤高の天才ではなく、名門音楽一家の当主としての地位を確固たるものにしました。

関係を深める

教師としての仕事に加え、これは仕事や私生活で築いてきた人間関係を深める時期でもあります。ここでも、あなたは若い人たちよりも有利な立場にあります。若い人たちは長期的な人間関係をまだ築いている段階であり、最も多くの時間を共に過ごす相手を見つけるまでには何年もかかるかもしれません。

お子様がいる場合、この時期は彼らが自立し、同じ大人として接し始める時期と言えるでしょう。他の分野ではより多くのことを教えるかもしれませんが、自分の子供を教える責任はそれほど重くありません。むしろ、多くの大人の話題について、子供たちが同等のレベルで貢献できるのです。まさに「一歩下がって家族と過ごす時間を増やす」時期と言えるでしょう。大切なのは、自分のペースでこの時間を理解し、感謝の気持ちを持つことです。雇用主に早期退職を迫られた時に、それを言い訳にするのではなく、その時間を大切にしましょう。

死を見つめる

これまで生きてきた者は皆、死にました。そして、Wired誌の熱狂的な記事やWait But Whyブログの投稿がトランスヒューマニズムについてどれほど多く書かれても、その流れを止めることはできませんでした。人類はいずれ死を克服するかもしれませんが、おそらく私やあなたの死より先にはならないでしょう。そして、もし死ぬ前に衰えていく時間があるなら、あなたは幸運な人の一人です。ですから、死から逃れられると想像するのではなく、無視するのではなく、死に慣れるべきです。

ブルックス氏によると、差し迫った死について瞑想しても、鬱状態が悪化することはないという。実際、多くの仏教僧侶は「死体瞑想」を実践している。これは、死体の写真を見つめることで、自分の死に対する感覚を鈍らせるためのものだ。ここまで病的な状態に陥る必要はないが、死を無視するのをやめ、死を認め、それを不完全な状態として扱わなければ、死への恐怖は軽減されるだろう。

死を受け入れるという考えは、ある種の失敗を受け入れるような感覚に陥ることがある。私にとってはまさにそう感じる。しかし、それは非論理的だ。もし誰もが死ぬのであれば、死は永遠に生きるという不可能な目標を掲げる者にとってのみ失敗となる。成功する人生計画とは、死を前提とし、時の経過を認め、衰えを機会として受け入れる計画である。