3年間、ほぼ偶然の禁欲生活を送ってきましたが、その後、毎週2回はデートに行くと誓いました。心理学者ではありませんが、今では初デートの達人と言えるでしょう。そして（自慢ではありませんが）、大抵また誘われます。

恋愛や性的な出会いを求めていなかった3年間、もしもう一度デートをしたらどんな感じになるのか、ずっと考え込んでいました。長期間独身でいることがどんな感じなのかを書いたところ、メールやコメント、ツイートでたくさんの反響があり、これはよくある問題だと分かりました。長い間デートをしていないと、再びデートを始めるのは大変です。実際、相手が抵抗してくるのはほぼ確実です。もしかしたら、長年の交際に終止符を打ったばかりかもしれませんし、家から出たくない気持ちになっているのかもしれません。もしあなたが再びデートをしたいと思っているなら、100人近くの新しいソウルメイト候補に出会った私の経験から、いくつか気づいたことをご紹介します。

たくさんデートしましょう！

正直に言うと、3年間の禁欲生活の間、デートはしました。4回くらいでしょうか。デートの頻度が少なかったせいで、自分自身にもデート相手にもかなりのプレッシャーをかけていました。デートがうまくいかなかったり、次のデートに繋がらなかったりすると、ひどく落ち込んでしまいました。その嫌な気持ちのせいで、長い間、もう一度デートに挑戦することができませんでした。でも、すぐに忘れてまたデートに行くように自分に言い聞かせることで、悪いデートは統計的な確率に過ぎないことに気づきました。一度悪いデートをしたからといって、良いデートがすぐそこに待っているとは限りませんし、デートを重ねれば重ねるほど、それが悪いデートだったとしても、それほどショックを受けなくなるのです。

出会い系アプリは良い

えっ、出会い系アプリが嫌い？難しいですね。確かに、同じカフェでノートパソコンに向かって黙々と仕事をしている人に片思いをしているかもしれませんが、その人が独身かどうか、あるいは興味を持っているかどうか、知っていますか？もし誘ってみて断られたら、その人のすぐ後ろに独身で、もしかしたら興味を持っているかもしれない人が100人もいるでしょうか？出会い系アプリは、デート相手を探しているたくさんの人を見つけるのに非常に効果的な方法です。全部ダウンロードして、写真を常に最新の状態にし、プロフィールは簡潔に、会話は要点を押さえておきましょう。実際に会う機会があれば自然と出会うこともあるでしょうが、初デートは練習しておけばずっとうまくいくはずです。

デートに誘う

アプリにかなりの時間を費やしたにもかかわらず、最終的には実生活で知り合いの人に誘う勇気が湧いてきました。同僚や親友の元カレ、その他トラブルになりそうな人などは対象外です。ただ、可愛くて面白いと思った人だけを誘いました。断られた人もいて、そのおかげで、振られた後も普通に接する方法を学ぶことができました。でも、OKしてくれた人もいて、とても素敵なデートをしました。交際に発展することはありませんでしたが、これらのデートで友情が損なわれることもありませんでした。それに、知り合いなら世間話もほとんど省略できるので、これは本当に助かります。

自宅近くでデートを計画

ちょっと面倒くさいように聞こえるかもしれませんが、デートの世界に戻ってきた時は、行きやすい場所で会うように心がけた方がいいですよ。仕事帰りにオフィスの近く、地元のバー、電車で3駅以内（乗り換えなし）の場所で待ち合わせましょう。もしうまくいかなくても、お酒を飲んで3時間も無駄にするのではなく、お酒を飲んで1時間だけ無駄にすればいいんです。そうすれば、ずっと楽に過ごせるはずです。そして、うまくいけば、相手を家に招待することもできます…

少なくとも1杯分の飲み物代金を現金で用意しましょう

飲み物の代金を支払うのに十分な現金を用意しておくと便利です。ほとんどのバーではカードの最低利用額が設定されているため、2杯目まで居座るのは避けたいかもしれません。また、誰が何を支払うかという気まずさも軽減できます。私は個人的に、初デートでは自分の飲み物代を自分で払うのが好きです。請求書をそのまま渡すだけで、交渉やそのあたりの混乱を回避できるのも良い点です。

コーヒーデートを試してみよう

以前は、腸を刺激する飲み物を飲みながら、真昼間に人と会うのを避けていましたが、今はすっかり改宗しました。見知らぬ人と会話する気まずさを受け入れ、カフェインで気分を高めて会話しましょう。しらふの時に相手のことを知り合うのは良いことです。きっと忘れられない思い出になるでしょうから。コーヒーデートは、その場のセクシーさを少し和らげてくれるので、ただの出会いを求めているわけではないなら、とても良いでしょう。酔っていない時に誰かに笑わせてもらえたら、それは良い兆候です。それに、コーヒーはアルコールよりずっと安いです。

気分が良くなる服を着る

コーヒーデートでお金を節約できるなら、着てみて自分が可愛いと思える服をいくつか買っておきましょう。デートが再開した時、もちろんセクシーに見せたいと思っていました。でも、セクシーなワードローブは時代遅れでした。そのため、デートの準備はストレスでした。ぴったり合う服がなかったり、自分のカッコいい体型に満足できなかったからです。さっと羽織れるシンプルなトップスやワンピースをいくつか買ってからは、自分の見た目に満足できるようになりました。デートの相手が私の見た目をセクシーだと思うかどうかは分かりませんが、少なくとも私がいつもそわそわしている理由を不思議に思わなくなりました。

したくないことは何もしない

一度、最悪なデートの終わりに、別れの挨拶に相手に手を差し出しました。彼は「握手なんて変だ」と怒ったので、私はハグしました。帰り道、気持ち悪かったです。ただのハグなのに！大したことじゃない！でも、ハグしたくなかったし、する必要もなかった。こういうことに対する自分の許容度を意識し、どんな誘いも、また会おうと誘われたり、もう一杯飲みに行こうと誘われたりしても、全く問題ありません。デートの相手に失礼な態度を取る必要はありませんが、自分に失礼な態度は絶対に避けましょう！自分の時間と相手を尊重しましょう。もし相手があなたを不快にさせているなら、すぐに立ち去りましょう。

デートの相手はおそらく運命の人ではないということを覚えておいてください

運命の人に出会えると思ってデートに臨むと、必ず失望に終わります。それは、現実の相手が想像以上にひどいからではありません。相手を本当に知ろうとするのではなく、相手がどんな人なのか、どんな人になるのか、たくさんの想像を抱いてデートに臨んでいるからです。運命の人を見つける夢は素晴らしいものです。でも、本当の繋がりを築くのはもっと素晴らしいことです。

デートの相手があなたに好意を持っていることも忘れないようにしましょう

デートの相手が自分の顔の毛穴の開き一つ一つに気付いたり、声の調子がおかしいと思われたり、靴下が左右で違うのを不思議がったりするのではないかと不安になる人は少なくありません。もし誰かがあなたに会いに来たら、その人は好きな人に出会いたいと心から思っていて、あなたの良いところを探しているのだと考えましょう。あなたも相手に好印象を与えようとしているというメリットを享受しましょう。

素直になれ

母に「ありのままでいい」と言われたときは、母を殺したくなった。毎日自分らしくいるのに、賞なんて取れない。でも今は、母の言っていた意味が分かる。自分らしくいることで、必ずしも人に好かれるわけではないけれど、自分が自分を好きになる。デートをしていない時は、自分が強くてカッコいいと思えることをやって、そのエネルギーをデートに持ち込めるようにしている。人生を好きなことで満たせば、誰かと出会う時には、あなたが一番幸せで満たされている時に出会える。それがすごく魅力的だと思う。

エイミーのデートに対する決意については、彼女のブログ「2 Dates A Week」で詳しく読むことができます。