親として、ハイランド社の歯固めタブレットの最近のリコールは記憶に新しいところです。このタブレットには、ベラドンナ（別名「デッドリー・ナス」）の含有量が一定ではなく、時には毒性レベルに達していたことが判明しました。FDA（米国食品医薬品局）は、このタブレットを服用した乳児が数百件の発作を起こし、さらには死亡したという報告を受けています。しかも、これは多くの親が信頼する製品であり、企業が製造したものでした。（ハイランド社の歯固めタブレットはホメオパシー療法に分類されており、サプリメントとは少し規制が異なりますが、同様に監督体制が不十分です。）

多くのサプリメントには、有益な効果を示す研究が1つ、2つ、あるいはそれ以上ありますが、研究デザイン、投与量、そして試験された製剤を注意深く確認し、入手可能なすべての研究を精査することが重要です。例えば、試験管やペトリ皿内の単離細胞に対するエキナセアやエルダーベリーの効果に関する研究は数多くありますが、私たちはこれらの製剤が人体にとって安全で有益であるかどうかを知りたいのです。また、子供にサプリメントを与える前に、それが実際に子供を対象に試験されていることを確認したいのです。なぜなら、まだ完全には成長していない子供の体は、大人とは異なる方法でサプリメントを吸収する可能性があるからです。

考慮すべきもう一つの要素は、ハーブや植物由来のサプリメントには、薬効を持つ可能性のある化合物が多数含まれている可能性があり、その抽出方法や調製方法も大きく異なることです。さらに複雑なことに、企業は複数の成分を含む独自のブレンドを使用していることが多いため、研究でテストされたものに近いものを購入しているかどうかを知ることは困難です。

ビタミンやミネラルのサプリメントは一見簡単そうに思えますが、栄養素でできているからといって安全だと思い込んではいけません。サプリメントは食品に含まれる量よりもはるかに高い用量で配合されていることが多く、予期せぬ結果を招く可能性があります。例えば、先月Journal of Clinical Oncologyに掲載された研究では、エネルギー増強剤と謳われているビタミンB6とB12の高用量サプリメントを摂取した男性は、肺がんを発症するリスクがほぼ2倍に上昇することが分かりました。

サプリメントを子供に与えたり、自分で摂取したりする前に、そのサプリメントが有益で比較的安全であるという証拠を厳しく求めていることは言うまでもありません。でも一方で、この秋、鼻水が少しでも少なくなったら最高ですよね。そこで、風邪予防を謳うサプリメントをいくつか調べてみました。

エルダーベリー（およびヨーロッパニワトコの他の部分）

まずはエルダーベリーグミから始めましょう。うちの子供たちはまだ、食べられるかどうか聞いていません。エルダーベリーのサプリメントがインフルエンザや風邪に及ぼす影響について、いくつかの小規模なヒト研究が発表されており、罹患期間を短縮する可能性があるという有望な結果が得られています。しかし、これらは成人を対象としたもので、子供に関するデータは見つかりませんでした。（1995年の研究では、5歳から50歳までのインフルエンザ患者15人をエルダーベリーシロップで治療しましたが、そもそもサンプル数が非常に少なく、論文には子供が何人いたかという詳細は記載されていません。）安全性について、米国国立衛生研究所（NIH）の国立補完統合衛生センター（NCCIH）は次のように述べています。「エルダーの木の葉、茎、生の未熟な果実、その他の部分には毒性物質が含まれており、適切に調理しないと吐き気、嘔吐、重度の下痢を引き起こす可能性があります。」それは風邪よりもひどいようですので、私はパスして、子供たちに埋め合わせとしてグミベアを買ってあげます。

エキナセア

2003年にJAMA誌に掲載されたランダム化比較試験では、風邪の兆候を感じた524人の子供が、エキナセアエキスまたはプラセボを投与されました。風邪の症状の持続期間や重症度には両グループに差はありませんでしたが、エキナセアを服用した子供の方が発疹が出やすい傾向がありました。発疹はウイルス感染に伴って現れることもありますが、エキナセアを服用したグループでは発疹の頻度が高かった（エキナセアを服用した子供の7.1%に対し、プラセボを服用した子供の2.4%）ため、著者らはエキナセアに対する反応だった可能性があると考えています。2014年のコクランレビューでは、前述の2003年の研究を除き、すべて成人を対象とした過去の試験結果を統合し、風邪に対するエキナセアの有効性を示すエビデンスはないと結論付けています。

ニンニク

コクランの優秀な人々もニンニクを調査したが、品質の基準を満たす研究は1件しか見つからなかった。2001年にAdvances in Natural Therapy誌に発表されたこの研究は、一方のグループが毎日ニンニクのサプリメント（ニンニク10片を食べるのに相当）を摂取し、もう一方のグループが12週間プラセボを摂取するというランダム化比較試験だった。ニンニクを摂取したグループは風邪にかかる回数が大幅に減り、たとえ風邪をひいたとしても、罹患日数が少なかった。この結果は有望に思えるが、問題は次の点だ。この研究の著者は、英国イースト・サセックスのガーリック・センターなるものの所長でもある人物だった。この研究を報道したBBCは、この人物を「ニンニク愛好家」と呼び、今ではインターネットでニンニクのサプリメントを販売している。論文では二重盲検法だったと述べられているが、つまり参加者も研究者も誰がニンニクを摂取し誰がプラセボを摂取しているかを知るべきではなかったが、ニンニクを摂取した人々には臭いげっぷがよく見られる副作用として認められた。

ここには非常に多くの危険信号があり、その後、この結果を再現しようとする研究は行われていません。コクランレビューでは、風邪にニンニクを使うことを支持する十分なエビデンスがないと述べており、私も同感です。

ビタミンC

ビタミンCは何十年もの間、風邪薬として人気があり、子供の頃、風邪の兆候を感じた時は、母に酸っぱい味の大きな錠剤を飲むように勧められました。最近では、エマージェンCやエアボーンなど、より味の良い形で高用量のビタミンCが販売されていますが、これらのいずれも効果があまり示されていません。2013年のコクランレビューでは、11,000人以上の参加者による29の研究結果を統合し、ビタミンCを摂取しても病気のリスクは低下しないと結論付けました。例外は、激しい運動をするハードコアな人々で、マラソンランナー、スキーヤー、亜寒帯の環境で訓練する兵士などは、ビタミンCを摂取することで風邪をひくリスクが約半分に減りました。

ビタミンCには、風邪の症状期間を短縮するという、着実ではあるものの小さな効果があるようです。成人では風邪の期間が8%、子供では14%短縮され、おそらく1日程度は短くなるでしょう。しかし、この効果を得るには、ビタミンCを毎日、しかもかなりの高用量で摂取する必要があります。子供を対象に研究された摂取量の中には、米国医学研究所が定めた上限を超えるものもありました。上限を超えると、ビタミンCは吐き気、下痢、腹部のけいれんを引き起こす可能性があります。

亜鉛

これまで取り上げてきたサプリメントの中で、風邪の症状緩和に最も期待が寄せられているのは亜鉛トローチかもしれません。成人を対象としたランダム化比較試験で綿密に研究されており、複数のメタアナリシスでは、特に症状が現れた時点から1日あたり少なくとも75ミリグラム摂取した場合、風邪の期間が短縮することが一貫して示されています。この用量では、成人の風邪の期間が42%短縮されました。亜鉛に関する研究のほとんどは成人を対象としていますが、2013年にタイで行われたランダム化比較試験では、8歳から13歳までの子供が3ヶ月間毎日亜鉛を摂取したところ、プラセボを摂取した子供よりも風邪の期間が大幅に短縮されたことが分かりました。

しかし、繰り返しになりますが、これらの研究で使用された亜鉛の量は、私たちが通常食品から摂取する量をはるかに上回り、1日の推奨摂取量の上限に近いかそれを超えているため、ある程度のリスクがある可能性があります。タイの小児を対象とした研究では、一時的な治療ではなく、予防として数ヶ月間高用量を服用していたため、私はさらに警戒しています。また、鼻腔内亜鉛投与は嗅覚喪失を引き起こすことが示されているため、絶対に避けてください。

結局のところ、どんなサプリメントも多少の賭けです。効果を謳うものもありますが、効果には個人差があり、ほとんどが副作用のリスクを伴います。このトレードオフを明確にするには、より綿密に設計された研究が必要ですが、今のところは、我が家では手洗い、肘での咳、十分な睡眠、そして薬物を含まないグミベアを楽しむことにこだわることにします。

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