特にひどい悪夢に見舞われ、突然目が覚めた経験があるなら、それがどれほど衝撃的なことかお分かりでしょう。それで終わってしまえばそれまでですが、多くの人にとって――私も含めて――悪夢によって引き起こされる恐怖、不安、そして／あるいは憂鬱な気持ちは、なかなか拭い去ることができません。特に、普段から不安に悩まされている人にとっては、最悪の一日の始まりです。

幸いなことに、悪夢から立ち直り、爽やかに一日を始める方法はあります。Lifehackerは2人の精神科医にその方法を聞いてみました。

悪夢を見た後になぜ落ち込んだり不安になったりするのか

悪夢を見た後、どのように回復して一日を始めるかを考える前に、そもそも悪夢がなぜ私たちにそのような影響を与えるのかを考えてみましょう。アトランタ在住の精神科医、ディオン・メッツガー医師によると、不安を掻き立てる夢は現実と全く同じように現れるそうです。「現実で怖い経験をした後と同じように、悪夢を見た後も不安、悲しみ、あるいは怒りといった反応を示すことがあります」と彼女はLifehackerに語っています。

精神科医のアレックス・ディミトリウ医学博士は、これが私たちの脳が夢をすぐに忘れるようにできている理由の一つだと述べています。「そうでなければ、私たちは起きている時と夢を見ている時の区別がつかなくなってしまうでしょう」と、精神医学と睡眠医学の両方の専門医資格を持ち、メンロパーク精神科・睡眠医学研究所の創設者でもあるディミトリウ氏はLifehackerに語っています。彼によると、夢は「最高のVRシミュレーターのようなもの」であり、悪夢が特に恐ろしい理由でもあるそうです。

実際、夢の「リアルさ」こそが、目覚めた後も私たちが夢の中で感じた感情（喜び、悲しみ、恐怖、不安など）を継続的に経験する原因なのです。「私たちは夢の中で感情や気持ちを処理しますが、感情が強すぎると、目覚めてもそれらの思考を『処理』できないという理論があります」とディミトリウ氏は説明します。「PTSDの場合もこれが当てはまり、PTSD患者が夜は不快な悪夢に、昼はフラッシュバックに苦しみ、目覚め続けるのはそのためだと考えられています。」

悪夢から立ち直るためにできること

悪夢の余波に対処するための第一歩は、悪い夢が引き起こす不安やその他のネガティブな感情を認めることだとメッツガー氏は説明する。不安は自然な反応であり、軽視したり恥じたりするべきではないと彼女は言う。「夢のことでこんなに動揺していることを恥ずかしいと認める患者さんもいました」とメッツガー氏は指摘する。「原因が夢か現実の経験かは関係ありません。私たちの脳は同じように反応するのです。」

次に、夢の内容を整理しようとします。ディミトリウ氏によると、これはPTSDの治療にも当てはまるもので、特に繰り返し見るテーマや夢の場合は重要です。「朝の目標は、感情を封じ込めることではなく、感情と向き合うことです。日記をつけ、話し合い、時間をかけて考える時間を持つことです」と彼は説明します。「私のセラピーのアプローチは『ボギーマンモデル』です。これは基本的に、暗闇を恐れて走り続ける限り、暗闇を恐れ続け、走り続けるという考え方です。ほとんどのセラピー、そして特に悪夢への対処においては、恐怖と向き合うことが目標です。時には、そのために助けが必要になることもあり、セラピーが重要な役割を果たすのです。」

ここでのポイントは、夢を積極的に処理し、それに関する考えや感情を整理することです。ベッドにこもって落ち込むのではなく、起きて一日を始めるようにしましょう。