先週水曜日の連邦議会議事堂襲撃事件を受けて、大手ITプラットフォームは、陰謀論を流布し暴力を扇動することで知られる特定の右翼系サービスやアカウントの削除を開始した。この削除には、QAnonを宣伝することで知られる少なくとも7万のTwitterページの削除が含まれる。大統領自身のFacebookとTwitterのページも削除または停止され、政権末期におけるドナルド・トランプ氏の影響力は事実上失われている。また、Twitterに対する保守派の回答であるParlerはAmazonのサーバーから追放され、「偏りのないソーシャルメディア」の安息の地はデジタルの放浪者と化した。

ある程度の知名度を持つ保守派にとって、ソーシャルメディアでの評価は、高校時代から知っている本や著者と比較されるという形で表れてきた。

「これ以上オーウェル的なことはない」と、ミズーリ州選出の共和党上院議員ジョシュ・ホーリー氏は、2020年大統領選挙の結果を覆すことを支持したとしてサイモン＆シュスター社から出版契約がキャンセルされたことを受けてツイッターに投稿した。ドナルド・トランプ・ジュニア氏は、ツイッター社が父親のトランプ氏のページを凍結したことを受け、「我々はオーウェルの『1984年』を生きている」と述べ、この動きを憲法で保障された言論の自由の終焉の鐘に例えた。

現実には、社会主義作家ジョージ・オーウェルは、米国議会議事堂での暴力的な暴動を扇動する一因となった真夜中のソーシャルメディアアカウント一掃を描写するために、自身の名前が過度に使われていることにおそらく身震いするだろう。心理学者でオーウェルの専門家であるパラヴィ・イェトゥル氏はUSAトゥデイ紙に対し、『1984年』はソーシャルメディア企業の戦術の寓話というよりも、トランプの戦略への橋渡しとしてより適していると語った。

興味深いことに、この小説には、トランプ氏が右派であるにもかかわらず、トランプ主義を彷彿とさせる側面がいくつかあります。例えば、偽情報の拡散や、事実を明らかにするのではなく、曖昧にするために情報を利用するといった点です。

もっと広い視点で言えば、寓話を適切に使用しないことが善よりも害をもたらす理由は数多くあります。そして、それはジョージ・オーウェルの功績にとどまりません。

オーウェルを理解していないのに何かを「オーウェル的」だと言ってはいけない

周囲の世界を描写するために文学的な暗示を使う場合は、その本や著者が伝えようとしたメッセージをよく理解しておく必要があります。『1984年』に言及すれば、まるで暴君政権による抑圧や検閲といった一般的な感情を凝縮したかのような、軽快で話題になるサウンドバイトになりがちです。

しかし、オーウェルの思想をこのように騒ぎ立てることは、彼が実際に主張していたことに害を及ぼし、オーウェルが国家によるプロパガンダと全体主義の台頭につながると信じていた言語の操作に関する『 1984年』のより広範な論評のニュアンスを見落としている。

「『オーウェル的』とは、最もオーソドックスな意味では、言語を統制の手段として捉えている」とイェター氏はUSAトゥデイ紙に語り、次のように続けた。

レニ・リーフェンシュタールのようなナチスの宣伝家は、まさにオーウェル的です。なぜなら、彼女は言葉を使って感情を呼び起こし、忠誠心を呼び起こし、敵の信用を失墜させる人物だからです。

オーウェルは言語の特殊性を、彼の文学人生における決定的な課題としました。有名なエッセイ『政治と英語』の中で、彼は共通の敵に対する反対や怒りを煽るために言葉を不正確に使うことに対して警告を発しました。

政治用語は――保守党から無政府主義者まで、あらゆる政党に当てはまるが――嘘を真実らしく、殺人を立派なものに見せかけ、空虚な言葉に堅実さを与えるために作られている。これを一瞬にしてすべてを変えることはできないが、少なくとも自分の習慣を変えることはできる。そして時折、十分に大きな声で嘲笑すれば、使い古されて役に立たない言葉――ジャックブーツ、アキレス腱、温床、るつぼ、アシッドテスト、真の地獄、あるいはその他の言葉のゴミの塊――を、本来あるべき場所であるゴミ箱に捨てることさえできるのだ。

ジョージ・オーウェルが現代のプラットフォーム排除という概念をどう感じていたかは定かではないが、彼の個人的な政治的信念は、近年のデジタル粛清に巻き込まれた人々のそれとは大きく対照的だっただろうと推測するのはおそらく間違いないだろう。オーウェルは、スペイン内戦中にフランシスコ・フランコのファシスト政権に抵抗する左翼抵抗勢力と共に武装した、公然とした民主社会主義者だった。

つまり、ゴールデンタイムのケーブルニュースで名前が取り上げられたか、議会で取り上げられたかに関わらず、この男の遺産は単なる考え（「情報統制＝悪」）よりもはるかに深いところまで及んでいるのだ。

歴史的言及は単純化される可能性がある

カリフォルニア州元知事アーノルド・シュワルツェネッガーは、連邦議会議事堂の暴徒に対する、もう一つの疑わしい非難の枠組みの中で、1月6日の出来事を、ナチスによるドイツ系ユダヤ人への大量迫害を公式化し、ホロコーストの恐怖を予兆した1938年のポグロム「水晶の夜」になぞらえた。（この言葉はドイツ語で「割れたガラスの夜」を意味する。）

1984年への言及と同様に、どちらの発言も――その背後にある意図をどう捉えるかは別として――同一ではない二つの出来事を表面的に比較しているに過ぎない。検閲のあらゆる事例に「オーウェル的」というレッテルを貼ることがオーウェルに失礼であるように、水曜日の暴動――あるいはGoogle Playからのアプリ削除――を水晶の夜に喩えることは、ユダヤ人の苦しみの深い傷跡を矮小化するだけだ。

将来、大きなプラットフォームを持つすべての人が、相手を批判する際に、より正確な言葉を使うようになれば、私たちはより良い状況になるでしょう。過去を曖昧にすることなく、現在をより深く理解できるようになるでしょう。