この記事は、効果の薄いものから医師の推奨するものまで、様々な家庭療法を紹介する「家庭療法ハンドブック」の一部です。詳しくはこちらをご覧ください。

実際に効果のある代替医療には「薬」という呼び名があるという言い伝えがあります。もちろん、健康が危機に瀕している時に、効果が実証されていない治療法に手を出したいと思う人はいないでしょう。しかし、家庭療法は必ずしも医薬品や外科手術の代替となるわけではありません。多くの場合、家庭療法は適切な医療の一部です。鼻水が出る幼児には、抗生物質や咳止め薬よりも、休息と水分補給が必要だと小児科医に言われるのを耳にすることは珍しくありません。

さあ、さあ、家庭療法の世界を探検してみましょう。魅力と落とし穴を網羅した、その世界を地図に描きたいと思います。この家庭療法地図には、誰もがいつか訪れるべき場所もあれば、避けるべき場所もあります。

体にできる「サポートケア」

私たちの体は、自分自身を守るという素晴らしい働きをしています。例えば風邪をひいたとしても、ウイルスを退治できる薬はありません。私たちの免疫システムがその役割を担っているのです。では、私たちに何ができるでしょうか？それは、体の免疫力をサポートすることです。

医学では、特効薬のない症状がある場合、「支持療法」という言葉が使われます。これは、体が必要とするものをスムーズに摂取できるようにし、必要に応じて症状を治療することで、必要以上に症状が悪化しないようにすることを意味します。病院では、点滴、酸素補給、輸血などがこれにあたります。自宅では、典型的な「シックデイ」のサポート、つまり水分補給（チキンスープなど）、休息、そしてタイレノールなどがこれに当たります。

支持療法は素晴らしいもので、家庭療法の根幹を成すものです。体の回復を助け、症状が深刻になり医療の助けが必要な時期を判断できるよう、かかりつけ医に連絡を取りましょう。

自宅でできるセルフケア「治療法」

次に、体の機能に影響を与える可能性のあるもの、つまり休息や水分補給よりも少し具体的なものがあります。これらは支持療法の一部と言えるかもしれませんが、もう少し詳しく見ていきたいと思います。

例えば、ネティポットで副鼻腔を洗浄したり、塩水でうがいをしたりすることで、口内の炎症を和らげることができます。怪我には氷や温熱療法を、かゆみのある肌にはオートミールを、便秘の解消には食生活の改善も効果的です。

これらのしっかりとしたセルフケアは、私たちがおすすめする家庭療法の多くを占めています。これらは一般的に自宅で安全に行うことができますが、自分に最適な方法や、基本的なケアを超えたケアが必要な症状の見分け方については、遠慮なく担当医にご相談ください。

市販の家庭療法

市販薬は、ある意味で家庭療法と言えるでしょう。アドビル、抗真菌クリーム、イボ取り剤など（ほんの一例ですが）を薬箱に入れておけば、病院に行く回数を減らすことができるかもしれません。医師が診察後、処方箋ではなく、薬局で何を購入し、どのように使用するかを説明した指示書を渡して帰宅させてくれることもあります。

ただし、どの市販薬が効果的で、どのような目的に使用できるかを知ることが重要です。パッケージに記載されている情報が必ずしも正確であるとは限りません。例えば、咳止め薬や風邪薬は幼児には適していません。市販薬の中には、服用中の他の薬と相互作用を起こすものや、特定の病状に適さないものもあります。ラベルによっては誤解を招くものもあり、同じ成分、あるいは重複した成分を含む2種類の薬を購入してしまうこともあります。

多くの店では、本物のホメオパシー薬に「ホメオパシー薬」が混ぜて売られています。ホメオパシーは時代遅れの疑似医療行為であり、FDA（米国食品医薬品局）の規制に組み入れられました。その結果、有効成分を含まない製品がまるで医薬品であるかのように販売されるようになりました。実に嘆かわしいことに、小児用市販薬の多くもこのカテゴリーに該当します。多くの場合、有効成分を含まず、単なるお金の無駄です。しかし、中には、永久的な障害や死亡を引き起こすほどの有害な有効成分が含まれているものもあります。

役に立たないプラセボと潜在的に有毒な治療法

次に、健康問題に対して何かをしているように感じさせるが、実際には何も効果がない、あるいは有害である可能性のあるものがあります。

例えば、ニキビに歯磨き粉を塗ると、ニキビは乾燥するかもしれませんが、肌を刺激して赤みを悪化させる可能性があります。また、火傷にバターを塗ると、傷口に余分な汚れが入り込んでしまいます。一体何のために？ 流水で冷やし、清潔に保つだけで十分です。

これらの「治療法」は、治療を受けたり、より効果的な治療法を試したりすることを妨げてしまうという点で、有害となることもあります。場合によっては、合併症や薬物相互作用を引き起こすなど、深刻な害を及ぼすこともあります。これらの治療法の中でも特に危険なものをいくつかご紹介しますので、ぜひ避けてください。

グレーゾーン

ハーブティーやエッセンシャルオイルなどのハーブ薬は、他の医薬品と同じように現実世界で作用します。天然成分だからといって、副作用が全くないというわけではありません。

経験則として、効果のある薬でも副作用を引き起こす可能性があります。せっかく天然薬を使うなら、現代の医薬品を使うのと同じくらい慎重に行うべきです。摂取する量をきちんと把握していますか？副作用の可能性について理解していますか？以前、DIY中絶の文脈でこのことについて議論しました。ペニーロイヤルオイルは、妊娠を終わらせる可能性と同じくらい、死に至る可能性もあるようです。

一方、効果があるかもしれないものの、効果が実証されておらず、おそらく効果がないものもあります。例えば、エキナセアはいくつかの研究で効果が期待されていますが、より詳細な分析の結果、風邪には効かないことが判明しました。だからといって、家庭療法に適したチンキ剤、お茶、ハーブカプセルが全くないというわけではありません。サプリメントの棚には、他の医薬品と同様に良い点と悪い点がありますが、法的規制が緩いというだけです。

これらの治療法の中には、効果があるかもしれませんが、科学はまだ完全には解明されていません。あるいは、有害である可能性があり、その効果はまだ十分に文書化されていません。お金と時間を無駄にしてしまう可能性があります。多くの病気において、時間は非常に重要です。医師の診察を急いで受けるべきなのに、サプリメントを試すのに何週間も無駄にしたり、本当に必要なのは適切なタイミングでの専門的なケアなのに、もっと良いサプリメントを探し回るのに1年も費やしたりするのは避けたいものです。

いつ医師の診察を受けるべきか

では、家庭療法が適切かどうかはどうすればわかるのでしょうか？ 明白な答えは、医師に相談することです。家庭療法は医療を拒否することではなく、自分でできること、そしてすべきことをすることです。もし「自然」に聞こえるから、あるいは自分で何かをしたいからという理由で家庭療法に惹かれているのであれば、自分自身にとって、あるいは介護する人にとって最善のことなのか、現実を直視するようにしてください。

費用や時間の問題だとしても、一人で悩む必要はありません。多くの健康保険プランには、無料のナースラインがあり、すぐに相談できます。医師との遠隔診療は、医療機関での診察予約よりも大幅に安く、早く済む場合が多いです。Google先生は人間の医師の代わりにはなりませんが、米国小児科学会が運営するhealthychildren.orgや、米国皮膚科学会が運営するaad.orgなど、医療機関のウェブサイトで情報を確認する価値はあります。

ですから、たとえその治療法が大丈夫だと確信していても、家庭療法を使う前に遠慮なく医療機関に相談してください。家庭療法は、まだ医師の診察を受ける必要がない軽度の症状には適しているかもしれませんが、深刻な症状、悪化する症状、すぐに良くならない症状には、医療機関を受診してください。1週間後に合併症が出てきて、「Lifehackerで自分で治療できると言われたから来なかった」と医師に言わなければならない、なんて事態は避けたいものです。