誰かが話すたびに「いいね」「えー」「あのー」の連発を耳にしたことがあるなら、それが集中力を削ぎ、（公平かどうかは別として）話の内容を損なわせてしまうことがあるのが分かるでしょう。私たちは皆、緊張したり、気が散ったり、次に何を言えばいいのか分からなくなったりした時に、言葉の頼みの綱、つまり学者が「失流暢性（disfluencies）」と呼ぶものに頼ることがあります。しかし、こうした言葉の癖が会話を支配すると、伝えようとしているメッセージが損なわれる可能性があります。そして、ほとんどの人が、しかも頻繁にそうしています。

ハーバード・ビジネス・レビューによると、「行動科学、AI、データを取り入れた研究により、ピープルサイエンス企業のクオンティファイド・コミュニケーションズは、最適な頻度は1分あたり約1回のフィラーであると判断しましたが、平均的な話し手は1分あたり5回、つまり12秒ごとに1回のフィラーを使用しています。」

日常会話でつなぎ言葉を使いすぎているのではないかと疑っている場合は、その習慣を抑える方法をここで紹介します。

なぜつなぎ言葉を少なくすべきか

ある程度のつなぎ言葉は当然のことですが、過度に使用すると、聞き手は興味を失い、集中力を失う可能性があります。つなぎ言葉は、緊張しているように、気が散っているように、あるいはもっとひどい場合は不誠実な印象を与えることがあります。ハーバード・ビジネス・レビューによると、余分な「えー」であなたの伝えたいメッセージが隠されてしまうと、ほとんどの人は聞き取ろうとするのを諦めてしまうそうです。

「聴衆にメッセージを受け入れてもらいたいなら、明確で論理的、そして分かりやすく伝える必要があります。残念ながら、重要な部分を理解するために、言葉の羅列を選別するには、聴衆が喜んで払う以上の認知的努力が必要です。」

しかし、時には私たちの頼みの綱の言葉が連帯感の表現として使われることもあり、その場合、仲間のグループに従うほうが明らかにリスクは少なくなります。

一度録音して、最もよく使う単語を見つけましょう

最初のステップは、問題を認識することです。私たちの会話の中で、あまりにも当たり前になってしまっている言葉遣いがいくつかあり、気づかないうちに口にしていることがあります。家族や友人と何気なく話しているところを撮影または録音し、再生して、自分の会話に潜む隠れた言葉に気づきましょう。「えーと」「えーと」「あー」「えーと」「わかった」「まあ」「ええと」「ええと」「どうでもいい」といった言葉に耳を傾け、私の言っていることを理解しましょう。これらはよくある言葉です。（注：「まるで」をつなぎ言葉として使うことと、直喩として使うことは違います。砂漠の空気はヘアドライヤーのように感じます。）

つなぎ言葉を使うタイミングを理解する

主なフィラーワードを特定したら、次に、いつそれらを最も多く使うかを特定します。疲れている時でしょうか？プレゼンテーション中でしょうか？会議中に急に口を挟まれた時でしょうか？デート中、見知らぬ人との世間話をしている時、新しい上司に良い印象を与えようとしている時はどうでしょうか？例えば、友達と過ごしている時など、リラックスしていて「オン」の状態になくてもいい時でも、フィラーワードが多用されるかもしれません。どのような状況でフィラーワードが大量に使われるかに注目しましょう。最も多く使っている言葉と、いつそれらを最も多く使っているかが分かれば、どうすればフィラーワードをやめられるかを検討できます。

小さなスピーキングチャレンジを自分に課す

自宅でくつろぎながら、リスクが低い環境で、ランダムなテーマについて1～2分、即興で話してみましょう。トーストマスターズ2018年世界パブリックスピーキングチャンピオンのラモーナ・J・スミス氏は、Real Simple誌にこう語っています。「空き時間に即興スピーチの練習をしましょう。ランダムに話題や物を選び、少なくとも1分間、即興で話しましょう。決まり文句を使わないように意識してみてください。」

友人に協力してもらいましょう

スミス氏はまた、友人や信頼できる家族に、普段の会話でつなぎ言葉をどれくらい使っているか数えてもらい、記録してもらうことを勧めています。次に二人きりで話す機会があったら、つなぎ言葉をどれくらい使っているか記録してもらいましょう。「つなぎ言葉をどれくらい使っているかを確認することで、実際にどれくらい使っているかに気づくことができます」とスミス氏は言います。

一時停止を受け入れる

私たちがフィラーに頼ることが多いのは、言葉で考えている時、つまり発言の冒頭や二つの考えの切り替え時などによく使われるからです。次に何を言うか考えようとする時、私たちは不快な沈黙を避けるために、言葉の空白を埋めるのです。

つなぎ言葉への依存を減らすには、間を取るのが一番です。ゆっくりと考えをまとめ、じっくり考えましょう。そうすれば、「えーと」ではなく、力強く自信に満ちた口調で返答できます。ハーバード・ビジネス・エクステンションが述べているように、「準備ができるまで話し始めないことが重要です。間を取り、考え、答えましょう。」これは言うは易く行うは難しですが、適切な間は自信を伝え、緊張感を高めることができることを覚えておいてください。これは、話し手の印象を悪くするのではなく、良く見せる修辞技法なのです。

文章は短く、目ではなく耳で聞くように書きましょう

より流暢に話すためのもう一つの方法は、文を短くし、複文やつまずきやすい語彙や表現を避けることです。「研究によると、精神的な処理負荷を軽減すると、流暢さが向上する可能性が高くなります」と、コミュニケーション専門家のリサ・マーシャル氏はトーストマスターズ誌に書いています。彼女はスピーチの準備をする際には、「目ではなく耳のために」書くことを推奨しており、まず話した言葉から書き起こし、その後書き起こすといった方法も含まれています。