この巧妙な詐欺から身を守る方法は2つあります。まず、自分で資材を購入し、希望通りの資材と業者が提示した価格を正確に手に入れるという方法があります。あるいは、すべての領収書の提示を求め、資材が使用される前に検査し、支払った金額に見合った資材が確実に手に入るようにするという方法もあります。

少しずつ価格を引き上げ

請負業者との交渉はストレスがたまるものですが、価格、スケジュール、そしてプロジェクトの戦略が決まった時の安堵感は計り知れないものがあります。もしかしたら、より安価な材料や手法を使うよう強く主張したのかもしれませんし、価格面で強硬な姿勢を見せてうまくいったと感じたのかもしれません。

そして、変更が起こります。請負業者が使用を約束していた資材が見つからず、より高価な資材を使わざるを得なくなるのです。あるいは、これまで隠れていた家の欠陥が原因で、壁や床を解体し始めた途端、費用が膨らんでしまうこともあります。気がつけば、当初交渉していた当初の高すぎる見積もりを支払わなければならない、なんてことも。

この詐欺は対処が非常に困難です。特定の種類の材料が入手不可能であったり、隠れた問題が作業を複雑にしている可能性が十分に考えられるからです。選択した材料が本当に入手不可能なのかを自分で確認し、別の業者に依頼して発見された問題についてセカンドオピニオンを得てから作業を進めるのも良いでしょう。

重要な（しかし見えにくい）ステップを省略する

リフォームや修繕工事が完了すると、見た目は完成していることを期待しますが、その仕上がりの裏には、特に許可を必要としない小規模な工事の場合、多くの欠点が隠れている可能性があります。請負業者が見落としがちな、手遅れになるまで気づかないような点には、以下のようなものがあります。

• 下塗り。塗装業者が壁の下塗りを怠った場合、塗装直後は見た目は良いかもしれませんが、時間が経つにつれて色あせや光沢のムラが生じ、最悪の場合、最悪の場合、塗装が剥がれ落ちてしまいます。

• 断熱材。窓やドアの周りに乾式壁やトリムを設置してしまうと、適切な断熱材が使用されているか、あるいはそもそも断熱材が設置されているのかどうかを見分けるのは非常に困難です。

• 換気。業者が排気ファン、乾燥機の排気口、オーブンの排気口を設置したにもかかわらず、屋外ではなく壁、天井、屋根裏に排気しただけだった。

請負業者が仕事の一部を省略するのを防ぐ最善の方法は、契約交渉の際にチェック項目を組み込むことです。塗装を始める前に壁の下塗りが適切に行われていることが確認できれば、すべてが合意通りに行われていると確信できます。

誤解を招くような見積もりや請求方法

請負業者から適正な価格を提示してもらえれば、まるで勝利を掴んだような気分になるでしょう。綿密な調査を行い、質問すべき点も把握していたので、予算内で仕事を完了させることができました。

そして、いよいよ明らかになる事実。プロジェクトの費用が予想よりも高額であることを示す、数々の理由。これにはいくつかの形があります。

• 見積もられた価格は、特定の仕上げやスタイルにのみ適用され、あなたが受け取ると思っていたスタイルではありませんでした。

• 料金は仕事の特定の側面（材料ではなく労働力のみ）に対して、または実行する必要のある作業の一部に対してのみでした。

• 契約書には、文字通りいかなる変更にも高額の追加料金がかかるということが明記されています。

• 見積もられた価格は実際には基本料金であり、作業のほぼすべての側面は実際には別途料金がかかります。

• 請負業者は「見積もり」ではなく「概算」の費用を提示するため、最終的な価格については請負業者に余裕が生まれます。

こうした暴露は、通常、困惑した苛立ちの表情を伴います。まるで、あなたにはすべてが明確に説明されているのに、なぜあなたが混乱しているのか請負業者は理解できないかのようです。こうした暴露に対する最善の防御策は、請負業者との契約内容をよく確認し、工事の総額を明記した文言を求めることです。

詐欺は必ずしも下手な詐欺ではありません。中には、巧妙で、気づかれないようなものもあります。プロジェクトの各段階で警戒を怠らず、質問を投げかけるだけで、トラブルを回避できるでしょう。

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