「お金で幸せは買えない」という主張は、常に異論を唱えられてきました。それには十分な理由があります。基本的なニーズを満たすお金がなければ、その不足は間違いなく不幸をもたらすからです。お金と幸福の関係は、学問の世界でもますます曖昧になってきており、多くの研究で全く異なる結論が出ています。

お金と幸福の関係は十分に理解されていない 

2010年に発表された研究では、年収7万5000ドル以上を稼いでも生活満足度は上がらないことが分かりました。この数字は多くの批判を招き、収入が生活の糧となる分野や、扶養家族がいる成人は独身者よりも多くのお金を必要とする点を指摘する声が多くありました。2021年に発表された別の研究では、収入が増えると幸福度が上がることが分かりましたが、お金で何が買えるのか、そしてどれくらいの金額が必要なのかという点について、多くの混乱が生じています。

最近の研究において、2 つの異なる研究の研究者らが協力し、科学版のケージ マッチとも言うべき、対立コラボレーションと呼ばれる実験を実施しました。この実験では、正反対の意見を持つ 2 つの研究者チームが、中立的な審判員の監視下で、双方が納得できる合意に達するか、一方のチームが脱落して自分たちが間違っていたことをきっぱりと認めるまで戦いを繰り広げます。

ほとんどの人にとって、お金が増えることは幸福度が上がることを意味する 

今回の研究では、「お金で幸せはある程度までは買える」という相反する二つの考え方と、「お金があればあるほど幸せになれる」という考え方の間に重なりがあることが明らかになりました。実際、ほとんどの人にとって、お金は幸福度の増加につながります。ただし、その閾値は年間約50万ドルです。これは、お金を持つことでストレスが軽減され、好きな活動に時間を割けるようになるためだと考えられます。平均的なアメリカ人労働者の年収が5万1480ドルであることを考えると、ほとんどの人がこの閾値を下回っていることになります。

「基本的なニーズが満たされ、最低限の生活ができるようになる段階から、次の段階は私が「経済的な健全さ」と呼ぶものです。つまり、あらゆる義務を無理なく果たし、将来の不確実性に備えながら、今の生活を楽しむことができる状態です」と、ファイナンシャル・ウェルビーイング・コンサルタントで『MoneyZen: The Secret to Finding Your “Enough”』の著者でもあるマニシャ・タコール氏は語る。「3つ目の段階は、お金を使って生活を楽にできるようになることです」

しかし、「金持ちで惨めな」人々はまだ存在する 

より少数の人々にとっては、年間10万ドルを超える収入は幸福度の増加につながらなかった。研究者らが「裕福だが悲惨な人々」と呼ぶこのグループは、基本的な経済的安定水準を超えても生活満足度の増加は見られなかった。「裕福だが悲惨な人々」のサブセットは約15%の人々に相当し、これは少数ではあるものの、重要な割合である。

人々が、身体的なニーズが満たされ、経済的なセーフティーネットがあるという最低限の安心感を超えると、「そこが難しくなるんです」とタコール氏は言う。「幸せを定義しなければならないんです」

深刻な健康問題や愛する人の死など、人生において困難な状況に置かれている人は、たとえ多額のお金があってもその不幸を完全には癒すことができません。また、自分が何を望んでいるのか分からない人もいるでしょう。その場合、どんなにお金があってもその知識不足を補うことはできません。

タコール氏はこれを「心の豊かさ」という言葉で表現することが多い。彼女はこれを、身体的・経済的な健康に次ぐ次のレベルの豊かさだと考えている。「私が言っているのは、自分にとって何が大切かを明確に理解しているだけでなく、それに基づいて行動し、それを楽しむ時間を持ち、そしてそこにいるときにストレスを感じない能力のことです」とタコール氏は語った。

例えば、高収入の人は安全な家と銀行口座という贅沢を享受しているかもしれませんが、仕事の要求に圧倒され、他人と過ごしたり、好きな活動をしたりする余裕がないかもしれません。「どんなにお金があっても、明らかに限られた時間という資源を補うことはできません」とタコール氏は言います。

タコール氏は、数十年にわたる資産管理の仕事を含む自身の経験から、経済的な健全性と精神的な豊かさが、お金と幸福を結びつける二大要素だと考えています。経済的な健全性とは、お金の不足が生活にストレスを与えない状態、つまり緊急事態への対応力を持つことを指します。精神的な豊かさとは、何が自分を幸せにするのかを理解し、それを生活に取り入れる方法を見つけることです。「人生を導くための新しい方程式を使えば、私たちはもっと良い状態になれるでしょう」とタコール氏は言います。