南部諸州がハリケーン・ハービーの余波と、ハリケーン・イルマの今後の被害への対応に苦慮する中、暑く乾燥しすぎた西部では、例年とは比べものにならないほどのレイバーデー（9月11日）以降の山火事の集中的な発生に見舞われています。炎は家族を避難させ、家屋や家財を破壊し、高速道路や一般道路を封鎖し、象徴的な自然地域や国定史跡を脅かしています。知っておくべきことを以下にまとめました。

2017年9月7日時点の統計:

全米合同火災センターによると、カリフォルニア州、コロラド州、アイダホ州、モンタナ州、ネバダ州、オレゴン州、ユタ州、ワシントン州、ワイオミング州で76件の火災が発生している。モンタナ州が21件、オレゴン州が18件でトップを占めている。これらの火災のうち、現在鎮火しているのは1件のみである。

約150万エーカー（約50万ヘクタール）が焼失しています。その半分以上はモンタナ州とオレゴン州にあります。

オレゴン州ポートランド、モンタナ州ミズーラからロサンゼルス、その間の多くの小さな町まで、何千人もの人々が自宅から避難した。

これらの火災による煙は、焼失地域を窒息させるだけでなく、北米大陸を横断して大西洋まで広がり、その道中で何百万人ものアメリカ人の大気汚染を引き起こしています。また、シアトルやポートランドなどの近隣都市にも灰が降り注いでいます。

火災のほとんどは落雷（および異常な干ばつ）が原因であるが、ワシントン州のクォーリー火災やコロンビア渓谷のイーグルクリーク火災など一部の火災は人為的なものであることが確認されている。

国有林や景勝地は打撃を受けており、そして今も打撃を受け続けている。

モンタナ州グレイシャー国立公園では、8月31日、グレート・ノーザン鉄道によって建設され、1914年に開業した歴史あるスペリー・シャレーが、スプレーグ火災に巻き込まれました。「スペリー・シャレーを失ったことを、心よりお詫び申し上げます」と、シャレーの経営者はウェブサイトで述べています。「この大切な建物を救うために尽力された消防士の方々の勇敢な行動に、心から感謝いたします。」

公園内にある築104年のレイク・マクドナルド・ロッジも危険にさらされており、消防士たちは敷地の周囲に9,000フィート（約2,700メートル）のスプリンクラーラインを設置し、防火帯の確保に努めて​​います。政府の災害情報システムInciWebによると、9月6日夜現在、スプレーグ山火事は35%鎮圧されており、空気の質は悪いものの、「局所的に濃い煙が発生しているため、火災の発生は抑制されている」とのことです。

ヨセミテ国立公園近郊で発生した鉄道火災は、シエラ国立森林公園に生息する樹齢2,700年のジャイアントセコイアの森を依然として脅かしています。InciWebは今朝時点で、この火災の鎮圧率は43%に達したと報告しています。「湿度の上昇により、夜間の火災活動は緩やかになりましたが、週末にかけて天候はより暖かく乾燥した傾向に転じるでしょう。」

レーニア山近郊の人気トレイル、パシフィック・クレスト・トレイルの70マイル（約112km）が、ノースピーク火災とソーミルリッジ火災の影響で閉鎖されています。InciWebによると、今朝時点で鎮火率はわずか8%で、現在43,000エーカー（約16,000ヘクタール）を焼失しており、北上する速度は緩やかで、クリスタルマウンテン・スキー場を脅かしています。

ワシントン州とオレゴン州のコロンビア川渓谷では、9月5日にイーグルクリーク火災が15マイル（約24キロメートル）にわたって延焼し、マルトノマ滝の下流まで達しました。ウィラメット・ウィーク紙は昨日、「マルトノマ滝は今も緑が生い茂り、ほとんど無傷だ」と報じました。これは、月曜日の夜通し消防士たちが、築100年のロッジを含む地域の安全を守るために尽力したおかげです。

火があれば煙も出る

濃い煙は炎を弱めるので消防士にとっては役に立つが、近くで生活し呼吸している人々、さらには遠く離れた近隣地域に住む人々にとっては有害である。

米国疾病予防管理センター（CDC）は、山火事の煙によるリスクが最も高いのは心臓病や肺疾患のある人、高齢者、子供であると述べ、リスクを軽減するためのヒントを次のように提供しています。

お住まいの地域の空気質を確認しましょう。環境保護庁（EPA）のAirNow.govでは、郵便番号に基づいて現在の空気の状態と「良好」から「危険」までの毎日の予報に加え、屋外での活動を制限する必要があるかどうか、また制限する場合はどの程度制限すべきかといった推奨事項も確認できます。

地域の視界ガイドを参考にしましょう。「一部の地域では、空気中の粒子の量を測定するモニターが設置されています」とCDCは述べています。「米国西部では、一部の州や地域で、視界の良し悪しによって空気中の粒子濃度が高いかどうかを判断できるガイドラインを設けています。」

屋内に留まるよう指示されている場合は、室内の空気をできるだけ清潔に保ちましょう。窓とドアを閉め、エアコンの吸気口を閉めて稼働させ、エアコンがない場合は他の場所に避難してください。

防塵マスクに頼ってはいけません。CDCによると、ホームセンターなどで販売されているマスクは、煙などの小さな粒子ではなく、おがくずなどの大きな粒子を捕らえるように設計されているとのことです。

米国環境保護庁は、2016 年の山火事による煙に関するガイドで、車内の煙を最小限に抑える方法から適切な呼吸器の選び方 (および使用方法) まで、あらゆることについてさらに詳しいアドバイスを提供しています。

火事はいつ終わるのでしょうか？

InciWebは、追跡しているすべての火災の鎮圧日を推定しており、大規模な火災のほとんどは9月下旬から10月上旬と予測しています。ただし、これらの日付は天候や消防能力によって、良くも悪くも変更される可能性があります。