現在、米国では新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の確認感染者数が数十万人に達し、死者数は数万人に上っています。厳しい数字ではありますが、増加率は鈍化しており、手洗い、自宅待機、ソーシャルディスタンスの徹底が功を奏している兆候です。

もしかしたら、皆が口にしていたピークに到達したのかもしれません。感染曲線はシステムを完全に圧倒するほどには平坦に保たれています。もしかしたら、新規感染者数は減少し続けるかもしれません。

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とはいえ、ピークに達するということは、ステレオの音量を11から10に下げるようなものです。確かに音量は下がりましたが、だからといって耳から手を離しても安全だという意味ではありません。今回のパンデミックにおいて、ピークを過ぎたということは、新規感染者はまだ多くいるということです。ただ、以前ほど多くはないというだけです。また、現在も多くの感染者がおり、それは人々が依然として感染リスクが高い状態にあることを忘れてはなりません。

医療従事者の安全を守るために、感染拡大のカーブを平坦化させる必要があるというメッセージを受け、多くの人が自宅待機を余儀なくされました。こうした大変な努力は確かに役立っていますが、病気になった方や愛する人を亡くした方にとっては、これはあまりにも少なく、遅すぎるように思えるかもしれません。また、職を失った何百万人もの方々にとっては、慰めにはなりません。

次は何?

新規感染者数が減少するにつれ、次に何が起こるのかという疑問が生じます。

私たち皆が一瞬一瞬を生き延びようと奮闘する今、今後数週間に何が待ち受けているのか、少し時間をかけて考えてみる価値はある。誰もが終息が近いことを切望しているが、私たちの前途は長く、新規感染者数が減少するところから始まるだろう。

「あまりに早く開放すれば、再び感染者数が急増するだろう」とベイラー医科大学のハーディープ・シン教授は言う。

さらなるテストが必要

世界保健機関（WHO）は、社会が完全に再開する前に整備すべき6つの基準を提示しました。これには、感染拡大の抑制、すべての人への安全な検査とケアの提供、病院、介護施設、職場におけるリスクの最小化、輸入症例の監視、そして地域社会全体の参加の確保が含まれます。

現時点では、米国は再開の準備が全く整っていません。

「十分な検査が行われていません」とシン氏は言う。検査数が不足しているだけでなく、特に感染率の高い地域では包括的な接触者追跡も不十分だ。そのため、多くの場合、誰かが検査で陽性反応が出ても、接触した可能性のある人々に通知が届かず、検査を受ける機会も与えられない。

「検査は、その後に封じ込め策が講じられて初めて効果を発揮する」とシン氏は言う。「再開の問題は、接触者追跡と封じ込め策を強化しなければならないことだ。」

あまりに早く開放すると、感染者が増えることになる

すでに人々は社会再開を待ちわびている。ジョージア州、テキサス州、テネシー州、サウスカロライナ州などは、一部の規制解除を開始する計画を発表している。これは、依然として新規感染者が確認されているにもかかわらず、ジョージア州、テキサス州、サウスカロライナ州は全米で最も低い検査率を維持しているにもかかわらずである。

「人々は仕事に戻りたいのです」とシン氏は言う。

人々は昔の生活を取り戻したいと願っています。以前の世界の様子に少しでも戻りたいと願っています。しかし、人々がどれほど昔の生活に戻りたいと願っても、それが実現できる状況には程遠いのです。

あまりにも早い開放は、感染者数の急増につながり、新たなロックダウンの波を招く可能性が非常に高いでしょう。これは、検査が十分に行われていない場合に特に当てはまります。広範囲にわたる検査は、患者が集中治療室に搬送されるずっと前に、専門家が地域社会で感染が拡大しつつあることを察知するのに役立つからです。また、地域社会での感染拡大は州によって、そして都市部と地方部によっても異なるという単純な事実もあります。十分な検査がなければ、手遅れになるまで、何を予測すべきか、何が起こっているのかを知ることはできません。

「一部の計画は流動的になる必要があるだろう」とシン氏は述べ、人々はしばらくの間、これまでとは異なる生活様式に慣れる必要があると付け加えた。感染のピークを迎えるかもしれない時期が近づいている今、私たちはこの状況が長期戦になることを忘れてはならない。