GoogleはChromebookユーザーにAndroidアプリの全ライブラリを公開しました。ただし、今のところはChromebook Flipのみです。いくつか試してみたところ、Flipは私にとって最も便利なデバイスの一つになりました。まだ改善の余地はありますが、近い将来、Chromebookを購入する理由がもっと増えるでしょう。

Chrome OS で Android アプリが使えるのが素晴らしい理由

Chromebookは優れた製品であるにもかかわらず、「単なるブラウザ」というイメージを払拭するのに苦労してきました。開発者はネイティブアプリのように動作するChromeアプリを開発できたはずですが、ほとんどの開発者はそうしませんでした。使う人が少なければ、なぜわざわざ開発するのでしょうか？一方、Androidにはこの問題はありません。Androidユーザーは10億人を超え、Playストアには200万以上のアプリが存在します。そして今、これらすべてがChromebookでも利用できるようになるのです。

これにより、私のChromebookはすぐに便利になりました。例えば、以前は使いにくかったアプリが、すぐに使えるようになったものをいくつかご紹介します。

• 1Password： Chromebookとパスワードボルトを同期する良い方法がありませんでした。そもそも使える手段は、ハッキング的な回避策しかありませんでした。1PasswordのAndroidアプリを使えば、ノートパソコンのボルトにすぐにアクセスできます。

• Aviary Photo Editor：優れたWebベースの写真編集アプリはいくつかありますが、機能が限られていたり、使い勝手が悪かったりすることがよくあります。以前、外出先で文章を書いたり写真を編集したりするときにAviaryを使っていましたが、AndroidアプリのAviaryは私のニーズにはるかに合っており、インターネット接続なしでも使えます。

• マーベル・コミック：軽量タッチスクリーンデバイスはコミックを読むのに最適です。ウェブブラウザのコミックリーダーは使い勝手が悪いので、普段はタブレットを使っています。一方、マーベル・コミックアプリは非常に使いやすいです。マーベル・アンリミテッドアプリは少しバグが多いですが、新しいアプリなので仕方ないですね。

• Microsoft Office（オフライン）：普段はGoogleのオフィススイートに満足しています。Chromebookでは以前からオフラインモードが使えるようになっていましたが、Microsoft Officeが必要な時はオンラインツールしか使えませんでした。でも今は、Android版Excelを使って、Chromebookでインターネットに接続せずに、あの馬鹿げたコミック映画のスプレッドシートを管理できます。

FacebookやYouTubeといったアプリストアで誰もが探すような「ビッグアプリ」は省いていることにお気づきでしょう。これは、Chrome OSがブラウザタブで既にこれらの機能をうまく提供しているからです。実際、普段よく使うビッグサービスにはAndroidアプリはおそらく必要ないはずです。Playストアは、ウェブアプリや開発者が既にChrome OS向けに提供しているアプリでは到底対応できない、あらゆるニッチなニーズを満たすのに役立ちます。

PlayストアはChrome OSに膨大なゲームライブラリを提供します。これは良い面と悪い面があり、ほとんどのゲームはタッチスクリーン搭載のスマートフォンやタブレットで動作するように設計されているからです。私のChromebook Flipにはタッチスクリーンが搭載されていますが、ほとんどのChromebookには搭載されていません。例えば、ノートパソコンでハースストーンの試合をプレイすることはできましたが、トラックパッドでカードをドラッグすると、間違った場所に落ちてしまうことがよくありました（最終的には試合に負けてしまいました）。それでも、以前はできなかったBlizzardのゲームをChromebookでプレイできるようになりました。

この記事もChromebookで書きました。これだけでもすごいことです。これまでもデスクトップから離れているときにChromebookを使って執筆したことがあり、それなりに使えるのですが、デスクトップほど簡単ではありませんでした。自宅のデスクトップでPhotoshopなどの作業を行うには、Chromeリモートデスクトップを頼りにせざるを得ませんでした。まだ完璧ではありませんが、はるかに楽になりました。

アプリはすでに素晴らしい機能を備えているが、若干の成長痛があるのみ

まだ開発者向けプレビュー段階なので、Chrome OS 上で Android アプリが最終版でどのように動作するかは正確にはわかりませんが、現状でもかなり良い状態です。Chromebook Flip をお持ちの方は、開発者チャンネルへの参加方法についてはこちらをご覧ください。参加すると、タスクバーに Play ストアの新しいアイコンが表示されます。

Playストアの見た目はAndroidと全く同じです。Googleアカウントでログインすると、ストア内のすべてのアプリ（これまで購入した有料アプリも含む）をダウンロードできます。また、Playストアのコンテンツセクションから映画、音楽、書籍、雑誌を購入し、Android版Google Playアプリで開くこともできます。

アプリは現在、縦向きまたは横向きのどちらかのモードで起動します。リリース時には変更される予定ですが、現時点ではどちらか一方のモードでしか使用できず、2つのモードを切り替える機能をサポートしているアプリはごくわずかです。ほとんどのアプリは横向きで起動し、そのままの状態を維持します。

AndroidはChrome OSにはないシステム全体の「戻る」ボタンに依存しているため、各アプリのタイトルバーの左隅に常駐の「戻る」ボタンが表示されています。これは少し奇妙で、特に問題はありませんが、AndroidアプリとChrome OSの統合が完璧な科学ではないことを改めて認識させてくれます。

通知はChrome OSの通常の通知システムによって処理されますが、開いているアプリからの通知のみが届きます。そのため、メッセンジャーなど閉じたアプリからの通知が届くはずなのに、Chromeが通知しないといった奇妙な動作が発生することがあります。Googleが今後この仕様を変更するかどうかは、今後の動向を見守るしかありません。

いくつかのバグが修正されれば、これは有望なスタートとなる

Chrome OSでAndroidアプリが使えるのは素晴らしいことですが、それでもいくつか問題があります。まず、ほとんどのアプリはスマートフォンやタブレットで動作するように設計されているため、あちこちで不具合が生じます。例えば、アプリがSMSやGPSを必要とする場合、ノートパソコンではおそらく対応していないため、これらの機能は動作しません。Chromebookにタッチスクリーンが搭載されていない場合、タッチスクリーンを必要とするアプリはさらに問題になります。

Androidアプリでローカルファイルを使用する際にも問題があります。Androidアプリのファイル保存方法の都合上、Chrome OSのファイルマネージャーには現在ローカルファイルが表示されません。例えば、この記事の写真をAviaryで編集したところ、新しいバージョンが同じフォルダに保存されませんでした。Chromebookのファイル検索でもどこにも見つかりませんでした。結局、Googleドライブに共有してやっと見つけることができました。

Chrome OS はブラウザリンクからの外部アプリケーションの起動もサポートしていません。これはAndroid アプリのリンク処理方法と大きく異なります。例えば、Android デバイスで Fallout Shelter のリンクをクリックすると、Play ストアが直接開き、ワンタップでインストールできます。Chrome OS ではブラウザで開きます。Web 上の Play ストアからリモートインストールすることは技術的には可能ですが、理想的とは言えません。この動作は、メールで受信したリンクから Android アプリを起動する必要がある Slack の「マジックサインイン」のように、場合によっては完全に機能しなくなることがあります。

もちろん、細かいことを言うつもりはありませんが、これはリリース前の段階での未来の展望です。この機能が一般公開される頃には既に修正されているかもしれない問題に対して、あまり厳しく判断することはできません。しかし、それでも重要な点を浮き彫りにしています。AndroidアプリはChrome OS向けに設計されたものではありません。使うのは楽しいですが、Googleやアプリ開発者が改善してくれるまでは、おそらく長い間、使いづらいままになるでしょう。

バグは散見されますが、Chrome OSの将来は非常に有望に見えます。Androidアプリは既に、ウェブアプリやChrome OSのネイティブアプリよりもはるかに多くのことを実現しています。Chromebookをアップデートしてから、ハースストーンをプレイしたり、Excelでオフラインでスプレッドシートを編集したり、コミックを読んだり、写真を編集したり、パスワードを管理したりできるようになりました。どれも、以前ははるかに困難だったり、全く不可能だったりしました。もしこれが今後の動向の兆候だとしたら、将来Chromebookの購入を真剣に検討してみてはいかがでしょうか。ただし、タッチスクリーン搭載であることは必ず確認してください。