水道水についてどれくらい心配すべきでしょうか?

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2017年8月1日

先週、環境ワーキンググループは、郵便番号を入力するだけで水道水の汚染物質に関するレポートを取得できる最新のデータベースを公開しました。これはある意味では素晴らしいツールですが、重大な注意点もいくつかあります。

本質的には、これは政府が十分安全だと判断したものの、EWGがどうしても指摘したいものを強調するために、公開データを寄せ集めて再パッケージ化しただけのものです。EWGは、農薬まみれの野菜の「ダーティ・ダズン」（どれも問題ない）を信じ込ませようとしたり、安全な日焼け止めを選ぶのに彼らのランキングが必要だと信じ込ませようとしたりする団体と同じ団体です（実際、そうではありません）。

毎年人々を怖がらせる日焼け止めの評価はデタラメだ

実は、水データベースは結構気に入っています。上の例よりも便利で教育的だからです。ただ、EWGはここでも金銭的な利益相反を抱えていることを認識する必要があります。水質について不安を煽られた後、大きなボタンが表示されます。「これらの汚染物質をろ過しますか？」

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そのボタンをクリックすると、Amazonのリンクから浄水フィルター（13ドルの冷蔵庫用フィルターから2,100ドルの水道直結型システムまで）を購入できるページに移動します。EWGは、ユーザーを圧倒し混乱させることで経済的利益を得ていることを、いくら強調してもしすぎることはありません。

利益相反は情報の誤りを生むわけではありませんが、報道のあり方を歪める可能性があります。EWGは、メディアがどのように報道すべきかを説明したプレスリリースを出し、ほとんどのメディアがそれに従いました。彼らは、水道水ががんのリスクを高めている可能性があると示唆しましたが、真実を伝えているのはEWGだけです。しかし、こうした誇張された表現を気にせず、結果を鵜呑みにしないのであれば、このツールは実はかなり便利です。

このデータは常に公開されていましたが、今では実際に見つけることができます

このデータベースの一番の利点は、存在自体と使いやすさです。郵便番号を入力すると、お住まいの地域の水道会社名が表示されます。検査結果、許容レベル、検査履歴など、豊富な情報もクリックひとつで確認できます。

情報はすべて政府の報告書から出ているので、報告書の出典を調べればいいと思うかもしれませんが、私の場合は文字通り不可能でした。EPAのウェブサイト（こちら）を見て、もっと良い方法があるかどうか試してみてください。自分の水道会社の名前で検索してみましたが、結果はありませんでした。州ごとにリストをスクロールして確認しましたが、それでも自分の水道の報告書の入手方法がわかりませんでした。

EWGのウェブサイトでは、自分の水道会社を簡単に見つけることができます。また、私の水道は2つの水源から水を引いていることもわかりました。そのうちの1つは、鉛の問題があることが分かっています。2つのシステムがつながっていることに気づきませんでした。EWGのデータを見ると、EPAの報告書では曖昧になっている点が数多く明らかになります。

EWGは何が最も重要なのか教えてくれない

EWG のレポートにはさまざまな汚染物質が示されていますが、おそらく最も重要な鉛は、「鉛はどうですか?」とだけ書かれたボタンの背後に隠されています。

ミシガン州フリントの水道会社について調べてみました。EWGの報告書の冒頭には、「この水道会社が供給する水道水は、連邦政府の健康に基づく飲料水基準を満たしていた」と書かれています。しかし、「鉛はどうですか？」というボタンをクリックするまで、これが事実ではないことが分かります。もちろん、フリントの水道水には極めて高い鉛が含まれています。

これまでのところどう思いますか?

EWGデータベースは、どの汚染物質が最も重要または危険であるかを判断するのに全く役立ちません。汚染物質はすべて「存在する」、または「健康ガイドライン」を超えていると記載されているだけです。また、浄水フィルターを汚染物質で検索することはできますが、報告書に記載されている汚染物質の多くはフィルター検索には表示されません。例えば、ジクロロ酢酸は報告書に記載されている汚染物質の一つですが（ラベルには「ジクロロ酢酸は発がん性がある」と記載されています）、この化学物質に対応できるフィルターを検索することはできません。代わりに何をすべきかについてのアドバイスも提供されていません。

私の水は安全ですか?

水が環境保護庁の規制を満たしていれば、問題ないはずです。

しかし、EWGは、公衆衛生の目標として設定されたガイドラインにも注意を払うべきだと述べています。EPA（環境保護庁）やカリフォルニア州水管理委員会などの機関は、最大汚染物質目標レベルなどのガイドラインを策定し、その後、技術的に可能な限りその目標に近い強制力のあるカットオフ値を設定します。つまり、非常に低濃度の汚染物質を検出できる検査法が存在しない、あるいは汚染物質をそのレベルまで下げる現実的な水処理方法がないなど、2つの数値がかなりかけ離れている場合があるのです。

つまり、もしあなたの水道水が公式の基準値を下回っているなら、水道会社がこれ以上下げることができなかったのかもしれません。一方で、これらの汚染物質をもっと増やす必要があると言っている人はいません。つまり、おそらく大丈夫だろうけれど、もっと改善できる点の一つと言えるでしょう。水道水がそれほど危険ではないのに、浄水器を購入（そして捨て）る価値は本当にあるのでしょうか？それはあなた次第ですが、私は水道水をそのまま飲み続けます。

私たちは皆、ボトル入りの水を飲むべきなのでしょうか?

ボトル入りの水は、おそらく水道水と変わらないでしょう。この点については、EWGも私も意見が一致しています。ボトル入りの水の中には、水道水をボトルに入れただけのものもあります。中にはろ過されているものもありますが、汚染物質の検査は義務付けられていません。例えばフリントに住んでいるなど、地元の水に深刻な問題がある場合を除き、ボトル入りの水を飲むメリットはありません。

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ジョーダン・カルホーンの肖像ジョーダン・カルフーン編集長