「マリー」さんは、10歳の息子が自分自身や家族に対してエスカレートしていく行動パターンを克服できるよう、サポートしていました。あるセラピーセッションで、事態は頂点に達しました。息子は自傷行為をほのめかすようになり、「担当医は息子を救急室に連れて行くように勧めました」と、ペンシルベニア州在住の50歳のライター、マリーさんは言います。彼女は息子のプライバシー保護のため、仮名の使用を希望しました。

それは正しい判断でした。マリーさんの息子は結局1週間入院し、その後、継続的なメンタルヘルスケアのための詳細なプランを提示されて退院しました。5年経った今、マリーさんは息子の回復は順調だと言います。今にして思えば、もっと早く助けを求めるべきだったとマリーさんは思っており、他の親たちが同じ過ちを犯さないように手助けしたいと思っています。

私はマリーと、児童・青少年のメンタルヘルス分野の 2 人の専門家と話し合い、苦しんでいる子供をいつ、どのようにサポートすればよいかを知るためのガイドをまとめました。

お子さんが専門家によるメンタルヘルスサポートを必要としている兆候

「最も注意すべき点は、お子様の行動や感情表現に劇的な変化がないか確認することです」と、シカゴ地域の臨床心理学者で、10代前半、10代後半、そして家族を専門とし、『不安の時代における新しい10代の子育て』の著者でもあるジョン・ダフィー氏は言います。注意すべき点は以下のとおりです。

• いつもより部屋で過ごす時間が増える

• まったく新しい友達と遊ぶ

• 成績が急落したり急上昇したりする（後者は完璧主義の兆候である可能性があります）

• 気分のむらが増す

• コミュニケーションの減少

• 普段より多く食べたり、睡眠時間が短くなったりする

「お子さんのことはあなたが一番よく知っています。自分の直感を信じてください」と、ロサンゼルスで子どもやティーンエイジャーの支援に携わり、『The Depression Workbook for Teens』の著者でもある、認定臨床ソーシャルワーカーのケイティ・ハーリー氏は言います。「お子さんのベースラインはどうですか？もしパターンに変化が見られたら、慎重に行動しましょう。じっと待つよりも、お子さんにサポート体制を提供する方が良いでしょう。」

ダフィー氏は、25年間働いてきた中で、慎重すぎるあまり心理鑑定を行って後悔した家族に出会ったことは一度もないと語る。

心理評価では何が行われますか?

心理評価では、訓練を受けたメンタルヘルスの専門家があなたのお子様と面談し、心理的な強みと課題を評価します。

「通常は面接、検査、アンケートから構成されます」とダフィー氏は言います。担当医は1回のセッションですべてを行う場合もありますが、ダフィー氏は複数回のセッションを希望しています。セッションが完了すると、結果報告書と、心理療法、薬物療法、またはその両方を含む推奨治療計画が提示されます。

どこから始めればいいでしょうか?

セラピストを知っている、あるいはセラピストと関係があるなら、ダフィー氏はそこから始めることを勧めています。評価業務を専門とするセラピストを紹介してもらいましょう。セラピストを知らない場合でも、「スクールカウンセラーやアドバイザーは、その地域の人を知っていることが多いです」とダフィー氏は言います。「私はいつも保護者の方に、彼らに相談するよう勧めています。彼らは名前や電話番号、そして誰を優先するかを知っているはずです。」

ハーリー氏は、保護者ネットワークや小児科医に相談することを勧めています。学区にカウンセリングサービスがなく、友人とのカウンセリングもうまくいかない場合は、郡や市町村のウェブサイトで行動保健に関するリソースを探してみてください。

「多くの場所に、資格を持った臨床ソーシャルワーカーが配置された地域精神保健センターがあり、そこで評価を受けることができます」とハーレー氏は言う。

あなたやお子さんは、危機ホットラインに電話することもできます。そこでは、秘密厳守で話を聞いてくれ、地域のサポートにつなげてくれます。それでもダメな場合は、精神科病院、または精神科病棟のある病院に直接連絡してください。小児・青少年専用の病棟があれば、さらに良いでしょう。

「彼らはリソースをすぐに使えるようにしておくだろう」とダフィー氏は言う。

子供に何と言えばいいでしょうか？

メンタルヘルス全般の重要性について、もっと大きな会話の中で共有しましょう。ダフィー氏は、お子さんにこう伝えることを勧めています。「親としての私たちの仕事は、あなたがあらゆる面で健康であることを確認することです。だからこそ、運動をしたり、学校に行ったりするように勧め、病院に連れて行くのです。もしあなたが精神的に辛い時期を過ごしているなら、私たちにも責任があります。これは、あなたをケアする一環なのです。」

評価の目的は、お子さんの強みは何なのか、そして支援が必要かどうかを見極めることだと説明しましょう。ダフィー氏は、「これはあなたの何が問題なのかを問うのではなく、何がうまくいっているのか、そして周りの大人たちがあなたのために何ができるのかを問うものです」と表現しています。

緊急事態かどうかはどうすればわかりますか?

子どもは実際に危機的状況にあることを親に伝えるかもしれない、とダフィー氏は言う。

「最近はこういうことがどんどん増えています。子どもたちは不安や鬱、自殺願望が何なのかを知っているからです」と彼は言う。

お子さんが困っていると訴えてきたら、耳を傾け、適切な対応をしてください。緊急の医療処置が必要なその他の兆候：

• 自殺念慮（お子様が自殺を考えている証拠）。これには、コメント、メモ、ソーシャル メディアへの投稿などが含まれます。

• お子様が自分自身または他の人に対して暴力的な傾向を示している場合（それについて話す場合も含む）。

• 自傷行為の証拠（例えば、切るなど）。子どもは腕を切ることもありますが、脚や背中など、衣服で簡単に隠せる場所を選ぶこともあります。

• あなたの子供は明らかに苦労しているのに、あなたと話すことを全く拒否します。

• 行動が劇的に変化し、ネガティブな方向へ向かう。

緊急事態の場合はどうすればいいですか?

「すぐに911に電話してください」とダフィー氏は言います。「セラピストがいるなら、連絡を待たずに連絡してください。これは差し迫った健康と安全に関わる問題です。私は、子どもを亡くした親や、子どもが自らに深刻な危害を加えた親たちと仕事をしたことがあります。それは本当に悲惨なことです。」

ハーレー氏は、親たちに対し、深刻な懸念を軽視しないよう警告する。「そのようなリスクは、誰しも負うべきではありません」と彼女は言う。

偏見に惑わされないで

「親が『まあ、大したことじゃない』と言いがちな場面は確かにあります」とマリーは言う。「私たちは自分のせいにして、子どものメンタルヘルスの問題を軽視しがちです」。しかしハーリーは、「私たちの国はメンタルヘルスの危機の真っ只中にあり、あなたは非難されることはない」ということが今ではよく理解されていると指摘する。

ダフィーは、自分の行動がこの状況でできる最善の子育てであると捉えることで、親が偏見を乗り越えられるよう支援しています。

「子どもが精神的に健康でいられるよう、あらゆる手段を尽くしています」と彼は言う。「これは私の専門分野ではないので、専門家に相談するつもりです。子どもに苦しみを与えたくありませんから」

これは糖尿病の子供を助けるために内分泌専門医に診てもらうのと何ら変わらないと考えると役に立つと彼は付け加えた。

「自分の経験について少しでも話せば、『ええ、うちの子にも同じことが起きているんです』と言ってくれる人が、もっとたくさんいるはずです」とダフィーは言います。「人々はますますオープンに話すようになってきていて、オープンに話すことで、コミュニティからのサポートもずっと多く受けられるようになっていると感じています」

準備しておく

現在メンタルヘルスケアを受けている、または苦労しているように見える子供がいる場合、緊急事態が発生したときに子供を助けられるように準備しておくことをマリーは勧めています。

「子どもが腕を骨折したら、救急外来に連れて行ってギプスを巻くのと同じです」とマリーは言う。「もし子どもが死にたいとか、私が死んでほしいとか言い出したら、誰に電話すればいいのでしょうか？」

お子さんが将来メンタルヘルスサービスを必要とするかもしれないと思われる場合、マリーは、お住まいの州の法律を調べ、お子さんが評価を受けたり入院したりした場合に何が起こるかを把握し、ツールキットを準備することを勧めています。まずは、お住まいの市または郡の行動保健課に相談してみるのが良いでしょう。

「ペンシルベニア州では、そしておそらく多くの州でも同様だと思いますが、特定の精神疾患の診断を受けた子どもは医療扶助を受けられる資格があり、また、医療扶助によって費用が支払われる家族支援プログラムもあります」とマリーは言います。「申請手続きは面倒で分かりにくいこともありますが、そこで支援団体や非営利団体、規制当局が役に立ちます。治療を受けている間、生活を楽にしてくれるような給付金を受けられるかもしれません。」

入院がお子さんにとってどのような意味を持つのか不安な親御さんには、ダフィー氏は精神科病院に連絡を取り、起こりうる出来事について相談することを勧めています。名前を名乗る必要はありません。入院に値するケースは何か、お子さんを連れて病院に来たらどうなるかを尋ねてください。お子さんの年齢に応じて、面会が許されるか、あるいはお子さんが自力で退院できるかを尋ねてください。また、担当のセラピストにもこれらの状況について相談できます。セラピストは、お住まいの州の法律に精通しているはずです。

「無力になる状況などありません」とダフィーは言う。「精神科医としての経験から言うと、彼らの目的はあなたから力を奪うことではなく、健康で、彼らのケアから解放される準備ができている子どもを解放することなのです。」

退院計画を要求する

お子様が精神科の緊急事態で入院した場合、受けられる継続的なケアの詳細な計画がなければ退院させてはいけません。

「入院治療から、多くの若者は集中外来治療（IOP）または部分入院プログラム（PHP）に移行し、体系的な環境で日々のケアを受けます」とダフィー氏は言います。「それが選択肢にない場合、またはケアチームが必要と判断しない場合は、継続的なケアとして、心理療法士や精神科医による定期的な診察を受けることになるでしょう。」

「今後のプランが提示されないのであれば、それを要求すべきです」とマリーは言います。彼女の家族にとって、息子の継続的なケアには、短期的な投薬に加え、家族全員のためのセラピーも含まれていました。

フォローアップ計画には、お子さんの学校とのコミュニケーションも含まれるべきだと、ロサンゼルスのティーン・ラインの結婚・家族セラピスト兼プログラミング・ディレクターのシェリル・エスキン氏は言う。そうすることで、お子さんが日中に精神的な休息を必要とする場合に学校の専門家が手助けすることができ、また、お子さんの懸念の兆候にも気を配ることができる。

「家族療法を始めて数ヶ月後、状況は好転し始めました」とマリーは言います。最初の1年で、息子の症状が改善するだろうという希望が湧き始めました。それから5年が経ち、家族の生活はほぼ元通りになりました。そして彼女は、「あの危機的な状況に介入することが最善の選択でした。息子には私が提供できなかったサポートが必要だったからです」と確信し、大きな慰めを得ています。

その他のリソース

全米自殺予防ライフライン (1-800-273-8255) は、24 時間 365 日電話に応答し、秘密を守り、あなたとあなたの家族を地元の専門家のサポートにつなげることができます。

全国には、ピアサポートの訓練を受けた10代の若者が担当するホットラインがいくつかあります。最大のホットラインの一つがTeen Lineです。他には、Safe Place、精神的危機に陥ったLGBTQの若者を支援するThe Trevor Project、そしてJed Foundationなどがあります。

メンタルヘルス ファーストエイドとは、12 歳以上の大人と子供を対象に、誰かが精神的危機に陥っていることを認識し、助けを求める方法を指導するプログラムです。

QPR 研究所は、自殺願望を表現している人を引き出すテクニックを提供しています。