科学の名の下に奇妙なトレーニングをいろいろ試してきましたが、EMSスーツを初めて着た時の感動は格別でした。全身真っ黒で、ストラップやバックルが所狭しと並んでいます。長いワイヤーがコンピューターに繋がろうとしています。まるで宇宙船か巨大ロボットを操作するためのスーツを着るような気分です。ところが、これからランジや腕立て伏せをしながら、普通のジムに通うだけのバカどもよりもずっと良いトレーニングができると聞かされるのです。
実際に試してみるため、EMSフィットネススタジオチェーン「BODY20」の無料セッションのオファーを受けました。BODY20のワークアウトは、スタジオの場所や会員の種類によって1セッションあたり40ドルから100ドルと高額です。
では、EMSトレーニングは通常のトレーニングよりも優れているのでしょうか？おそらくそうではないでしょう。（詳細は後ほど説明します。）しかし、鏡で自分の姿を見ると、その魅力が少しは理解できました。
EMSとは何ですか？
電気的筋肉刺激（EMS）トレーニングが今、注目を集めています。これは初めてではなく、おそらく今後も続くでしょう。その理由は、EMS の持つ未来的な雰囲気と、フィットネス業界が他社よりも新しくてクールなトレーニングを売り込もうとする絶え間ない努力にあります。
電気筋肉刺激とは、微弱な電流を体内に流すことで筋肉の収縮を促す一連の技術です。健康やフィットネス目的で体内に電流を流す他の用途についてはご存知かと思いますので、比較のためにそれらについて説明します。
痛みの緩和にTENSマシンを使ったことがある方なら、あるタイプの機器をご存知でしょう。皮膚に粘着性の電極を貼り、ワイヤーで接続されたハンドヘルド機器の電源を入れます。TENSは、チクチクするような微弱な電流を流しますが、筋肉をけいれんさせたり収縮させたりすることはありません。チクチクする感覚が痛みの信号を阻害するという仕組みです。TENSは「経皮的電気神経刺激（transcutaneous electrical neurostimulation）」の略で、電流が皮膚を横切り、神経がその感覚を感知しますが、筋肉を収縮させるようには設計されていません。
一方、理学療法の予約でe-stimを使ったことがあるなら、それはEMSワークアウトで起こっていることに近いでしょう。膝の前十字靭帯（ACL）手術後のリハビリ中、大腿四頭筋の再建は最優先事項でした。そこでレッグプレスとレッグエクステンションを行い、セッションの最後に理学療法士が私を椅子に座らせ、太ももに粘着性電極を貼りました。彼がゆっくりとノブを回すと、大腿四頭筋が収縮し始めました。軽い痛みはあるものの我慢できるレベルに達すると、彼は機械の設定をそのままにして、私の記憶では10分ほど大腿四頭筋に刺激を与え続けました。
EMSワークアウトは電気刺激マシンに近いですが、その体験は大きく異なります。EMSワークアウトでは、全身スーツを装着し、複数の筋肉群に同時に電流を流します。私のパーソナルトレーニングほど電流は強くありませんが、ただ椅子に座っているだけではありません。電極を通して筋肉が収縮し、通常の運動よりも強い刺激を受けることで、ワークアウトを行います。
EMS トレーニングでは何が起こるのでしょうか?
EMSワークアウトのため、郊外にあるブティックフィットネススタジオに行きました。動物病院の隣にあり、ヨガスタジオもすぐそばでした。ペースメーカー、プレートやロッドなどの金属インプラント、てんかんや癌、妊娠している場合は参加しないよう推奨する免責事項に署名する必要がありました。また、リストには脱水症状、横紋筋融解症の既往歴、過去72時間以内の「激しい運動」、過去5日間のEMSワークアウトに関する項目もありました。
スタジオマネージャーが説明してくれて、初日はウェイトなしのかなり短いワークアウトしかできないと説明されました。数回のセッションを経て、徐々に長くてハードなワークアウトに挑戦できるようになりますが、1回のセッションで20分以上行うことは決してありません。
デスクの後ろのエリアは2つのメインルームに分かれていました。鏡と黒い床が敷かれた小さなフィットネススタジオでワークアウトが行われます。その奥にはInBodyスキャナーと、明るく照らされたロッカーのような収納棚がいくつか置かれた部屋があり、それぞれにXBodyスーツが掛けられていました。
クレジット: ベス・スクワレッキ
（体組成の判定にはあまり正確ではないことは分かっていますが、私もそれに従ってInBodyスキャンを受けました。結果は私にとって好ましい数値だったので、あまり怒ってはいません。）
私は着替え用の服一式を渡されました。七分袖の黒い体にフィットするシャツと、同じようにクロップ丈のパンツです。
一部のEMSスタジオでは下着の着用を推奨していないと読んだのですが、このスタジオでは着用が義務付けられているようです。問題ありません。念のため、スーツの下に着る服は濡れる可能性があるので、念のためお伝えしておきます。施術後に着替えの乾いた下着をお持ちいただくと良いかもしれません。
用意されたトレーニングウェアを着ている間に、Body20のスタッフがEMSスーツの内側に水を吹きかけてくれました。TENSマシンのように体に電極を貼り付けるのではなく、これらの電極はスーツに内蔵されています。それぞれの電極には吸収パッドが付いており、彼女はそれを濡らしていたのです。水は電極と皮膚の間の導体となるため、上腕二頭筋、腹部、大腿四頭筋、お尻など、あちこちが濡れた状態になります。
ふくらはぎや前腕には電極が付いていませんが、特に驚きませんでした。これらの筋肉は、ほとんどの人にとってトレーニングの優先順位が低いからです。三角筋（肩で最も目立つ筋肉）にも電極が付いていないのは驚きました。これは肩の動きをスムーズにするためでしょうが、見た目や機能面から多くの人が鍛えたい部位なのに、電極が付いていないのは奇妙に思えました。
ワークアウト自体はかなり基本的で、短時間でした。スーツの電源を入れ、ランジやスクワットなどの一連のエクササイズを行います。その後、電源が切れ、数秒ほどの短い休憩を挟んでから、またトレーニングを始めます。
Body20では、筋力トレーニングと有酸素運動のクラスを提供しています。筋力トレーニングがメインイベントのようですが、ルール上、あまり頻繁に行うことは制限されています。有酸素運動は、スーツに流れる電流が少なく、YouTubeで見たことがある自重サーキットトレーニングの動画のように、エクササイズからエクササイズへと動き回ります。有酸素運動は、より頻繁に行うことが許可されています。
Body20のスタッフは、頻度と強度に関するルールは「FDA」が定めていると繰り返し言っていましたが、フォローアップのメールでこの件について質問したところ、実際にはスーツメーカーのXBodyが定めたルールだと説明されました。FDAはEMS機器を規制しており、使用前にFDAの承認を得ることを義務付けています。FDAによると、承認を得ずに違法に販売された機器で、ショックや火傷などの問題が報告されているとのことです。結局のところ、メーカーのこれらのルールは妥当に思えます。FDAの承認を得ていないEMS機器の購入は慎重に検討すべきでしょう。
これまでのところどう思いますか?
EMS トレーニングはどのような感じでしょうか?
クレジット: シェンデル・グレイム
理学療法での電気刺激体験と同様、Body20のセッション開始時には、トレーナーが電流を上げていき、強いけれど耐えられると感じたところで電流を止めるように指示しました。電流が強すぎると痛みやけいれんを感じる可能性があり、弱すぎると全く感じないかもしれません。（理学療法での電気刺激は、結局このセッションで目指していたものよりもずっと強くなりました。）
エクササイズ中、電流によって筋肉の収縮が強くなっているのをはっきりと感じました。上腕三頭筋を動かす運動をしていた時、一度か二度、上腕三頭筋が固まったような感覚がありました。痛みはありませんでしたが、腕がまっすぐ伸びたままでいようとするような、まるで上腕三頭筋に軽いけいれんがあるような感じでした。
部屋にはダンベルがありましたが、入門ワークアウトでは使いませんでした。代わりに、トレーナーは私にストレスボールのようなボールを手に持って、ダンベルカールやトライセプスキックバックのように動かすように指示しました。水流のおかげで、何かやっているような感覚がありました。
とはいえ、ハードなトレーニングではありませんでした。トレーニング後に筋肉痛になるのは覚悟しておいた方がいいと何度も言われていたので、スタジオを出てすぐにウェイトリフティングジムへ向かい、いつもの月曜日のトレーニング（ジャーク、パワースナッチ、パワークリーン、ペンドレイロウ）を始めました。フレッシュな状態でトレーニングに臨む時よりも少し疲れを感じましたが、「その前に別のトレーニングをした」というよりは、「しっかりウォームアップした」という感じでした。翌日も筋肉痛はありませんでした。
毎日バーベルを振り回すような人ではないなら、ある程度の筋肉痛は覚悟しておくべきでしょう。体の反応がわからないなら、最初のセッションは軽めで短めのワークアウトにするのが理にかなっています。しかし、私の経験から言うと、普通の筋力トレーニングとそれほど違いは感じません。むしろ、ジムでの筋力トレーニングの日よりも筋肉への刺激が少ないように感じます。それほど多くのことをしていないだけです。
EMSトレーニングは効果的ですか？
私は運動に関しては、かなり大胆な人間です。もしあなたが運動を楽しんでいるなら、あるいは選んだ運動に何かワクワクするところがあって、それを繰り返し続けたいと思うなら、ピラティスでもパワーリフティングでも、その中間のどんな運動でも、私はあなたを応援します。EMSスーツを着けてランジをするのは楽しいけれど、家で無料でランジをするのは面倒だと感じる人もいるでしょう。もしEMSスタジオの会員になって習慣化できたなら（そしてお金に余裕があるなら）、思いっきりやってみてください。
しかし、ここで触れておかなければならないことがあります。それは、これらのスタジオのどれもが、EMS ワークアウトは通常のワークアウトよりも効果的である、または短時間で同じ結果が得られると主張しているという事実です。たとえば、Bodystreet は「週に 20 分のトレーニングだけで十分」と述べています。Tummoは「20 分のセッション 1 回はジムでの 3 ～ 4 日分に相当」します。We202は、20 分のクラスは「従来のトレーニングの 3 時間分に相当」します。Fitopiaは、20 分のワークアウトは「従来のワークアウトの 90 分に相当」と主張しています。私が行ったBody20も例外ではなく、そのクラスでは「従来のジムで何時間もかかる結果をわずか 20 分で達成できる」と述べています。
当然のことながら、私はそのことについて尋ねました。Body20を紹介してくれた広報担当者が研究リストを送ってくれて、特に全身EMSと高強度レジスタンス運動を比較した2016年の研究を挙げてくれました。その研究は、EMSワークアウトは「全身の筋力と体組成の改善を目指す人にとって、時間効率は良いものの[高強度]レジスタンス運動の[高価な代替手段]とみなせる」と結論付けています。
早速、数字を分析してみました。約束通り、この研究にはBody20などのスタジオで提供されているものと似たEMSワークアウトが含まれていました。そして、EMSグループと非EMSグループの両方で、筋肉量と筋力が同様に増加したことがわかりました。
しかし、EMSワークアウト1回分に相当する運動をするには、ジムで何時間も過ごす必要があるという主張は、この研究では全く裏付けられていません。EMS以外のワークアウトは30分でした（正確には、30.3分±2.3分です）。たとえこの研究結果の残りの部分が完全に真実で信頼できるものであり、あなたにも当てはまるとしても、ワークアウト1回あたり10分しか節約できず、何時間も節約できるわけではありません。
時間の問題はさておき、この研究の適用性については疑問を抱いています。この研究は30歳から50歳までの健康な男性48名を対象に実施されましたが、全員が「トレーニング経験なし」だったため、結果は鵜呑みにしない方が良いでしょう。運動経験のない人であれば、ほとんど何でも効果があります。既にジムやフィットネススタジオに通っていて、EMSトレーニングに切り替えようと考えているのであれば、正直言ってEMSにはあまり期待しない方が良いでしょう。同等の効果が出るかもしれませんし、逆に悪くなるかもしれません。EMSの方が優れているという証拠はありません。
総合的に考えると、 EMSトレーニングをする唯一の理由は、お金を楽しく使えると思える場合だけだと思います。（誰にでも自分なりの楽しみやくだらない趣味はあるものです。もしかしたら、あなたにもそんな趣味があるかもしれません。）ジムに通ったり、ランニングやロッククライミングといったスポーツ系の趣味を始めたりすることよりも、EMSトレーニングは賢くも、良い方法でもないのです 。
