夏に野菜を育てるなら、おそらくトマトを育てているでしょう。そして、ガーデニング初心者が最初に育てようとする野菜は、トマトであることが多いのです。自分で育てた完熟トマトを食べるのは、決して悪いことではありません。

しかし、すべてのトマトが同じように育つわけではなく、どのトマトを育てれば良いか迷ってしまうこともあります。トマトには数え切れないほどの品種があり、色や可愛い名前で選ぶのではなく、それぞれの品種の特徴を学ぶことで、トマト栽培（そしてトマトを食べること）をより成功させることができます。種から育てる場合でも、苗を購入する場合でも、自分にぴったりのトマトを選ぶために考慮すべき点をご紹介します。 

決定的トマトと不決定的トマト

風味や色などについて語る前に、まずは2種類のトマトについて知っておく必要があります。すべてのトマトは、確定型と不確定型のいずれかであり、最も基本的なレベルでは、違いは収穫にあります。確定型トマトは数週間ですべての果実を収穫しますが、不確定型トマトは1シーズンかけて収穫します。これは単純な選択のように思えます。なぜなら、1シーズン中トマトが実り豊かならいいのにと思わない人はいないからです。また、例えばサンドイッチ用にトマトをスライスして収穫するなら、1シーズン中トマトが実る方が合理的です。しかし、ソースを作るためにペースト用のトマトを収穫するなら、一度にすべてのトマトが欲しいと思うでしょう。そうすれば、ソースを数回に分けて大量に作ることができます。 

この2種類のトマトは成長の仕方も異なります。決定型トマトは茂みが多く、一定の成長点に達すると成長が止まります。一方、不定型トマトは蔓のように背が高くなり、成長と開花が止まることはありません。不定型トマトは株の形を整えるために剪定できますが、決定型トマトは剪定してはいけません。そうしないと、栽培できる果実の量が制限されてしまいます。  

植物のタグやカタログには、トマトが定植型か不定植型かが記載されていますが、もし疑問に思う場合は調べてみましょう。トマトの名前をオンラインで検索するか、園芸店で尋ねてみてください。 

トマトの種類によって形、大きさ、ジューシーさが決まる

スーパーマーケットに行けば、トマトの種類がずらりと並びます。ミニトマト（小さなベビートマトではありません）、ペーストトマト、プラムトマト、そしてグローブトマトなど、種類は様々です。時にはスライサートマトも見かけることがあります。これらのトマトの種類はそれぞれ、特定の用途で使われています。

スライサーはサンドイッチに最適です

理想のトマトを思い浮かべるとき、おそらくスライストマトを思い浮かべるでしょう。手のひらサイズ以上の大きさで、スライストマトは重さが1ポンド（約450g）を超えるものもあり、形状も様々です。パープルチェロキーやバークレータイダイといった、大きくはっきりとした裂片と肩を持つエアルームトマトがあります。一方、テニスボール大で丸く滑らかな球形トマトは、スーパーでよく見かけるものです。クオエル・ディ・ブエやオックスハートのようなハート型のトマトは、片方の端が尖っていて肩が高く、ハートに似ています。

しかし、スライサートマトの真の特徴は、他のトマトよりもジューシーでありながら、スライスしたトマトをしっかりとまとめられるほどの肉厚を持っていることです。そのため、サンドイッチや美しいカプレーゼサラダに最適です。 

ペーストやプラムトマトは素晴らしいソースになります

どんなトマトからでもトマトソースは作れますが、最高のトマトソースはペーストトマトかプラムトマトです。これらの細長いトマトは、果肉が多くジューシーさが少ない傾向があるため、調理や缶詰に最適です。その形状は皮むきが簡単で、ローストにも最適です。ペースト用の定番トマトには、ローマ（有限体）とサンマルツァーノ（不定形体）があり、どちらも素晴らしい風味を持っています。また、味はそれほどでもありませんが、大きさと収穫量で人気の不定形体、アーミッシュペーストのような品種も検討してみてください。複数の品種（例えば、味の良いトマトと収穫量の多いトマト）を栽培し、両方を使うことで、風味を保ちながらより多くのソースを作ることができます。 

チェリートマトはおやつやサラダに

通常ガムボールほどの大きさのチェリートマトは、サラダバーで人気があり、おやつに最適です。ただし、チェリートマトは小さなトマトではなく、その大きさになるよう成長した成熟したトマトであることに留意してください。チェリートマトにはいくつかの亜種があります。ほとんどは球形ですが、洋ナシ形のチェリートマトもあり、その中で最も有名なのはイエローベルです。また、ジュリエットのような小さなペーストトマトであるグレープトマトもあります。ジュリエットは非常に実りが多く、素晴らしいバランスの取れた品種です。ジュリエットは素晴らしいソースを作ることができ、おやつにも最適です。

トマトの色は本当に味に影響する

トマト栽培の醍醐味の一つは、その多彩な色彩です。毎年、文字通り虹色に輝くミニトマトを育てていますが、その色彩は見た目だけではありません。トマトの色は色素によって決まり、その色素成分が果実に含まれる糖分と酸味に影響を与えます。赤やピンクのトマトはクロロフィルとリコピンの含有量が多く、黄色やオレンジ色のトマトよりも酸味が強く、より酸味が強いです。青、茶、紫のトマトはアントシアニンの含有量が多く、より風味豊かな味わいになります。グリーングレープチェリートマトはリコピンが不足しているため、少しピリッとした辛味があります。 

チェリートマトは、色と味を実験するのに最適な方法です。好みの色が見つかったら、その色のスライサーでスライスしてみましょう。伝統的に赤いペースト用トマトの中でも、近年は驚くべき進化を遂げ、私が自分で栽培しているサンライズソースのような黄色いペースト用トマトが誕生しました。トマトの酸味が強すぎると感じる方は、この品種を使えば酸味の少ないソースやスープを作ることができます。 

トマトのルールを知っておきましょう。でも、それを破ることを恐れてはいけません。

トマトはどれもある程度互換性があります。ミニトマトでソースを作ったり、ペースト状のトマトをサンドイッチに使ったりできます。しかし、適切なトマトを適切な用途に使うと、大きな違いが実感できます。摘みたてのイエローブランディワイントマトをスライスしてBLTにするのほど素晴らしいものはないでしょう。庭でサンマルツァーノとして育てたホールトマトの缶詰は、市販のどのトマト缶よりも美味しく、どんなトマトでもおやつとして楽しめますが、ミニトマトの甘みが最高の選択肢となっています。

様々なトマトの種類、色、生育特性を理解することで、家庭菜園に最適なトマトを選び、種や苗の購入をより賢明なものにすることができます。トマトたっぷりの夏を！