アメリカ文化は犬に夢中です。愛くるしく、ふわふわで、忠実で、そしてユーモラスなこれらの動物たちは、ソーシャルメディアのフィードや私たちの家庭に溢れています。しかし、普段は愛くるしい愛犬が攻撃的な行動に出ると、驚くことがあります。唸ったり噛みついたりしている犬の現実は、インスタグラムで見る愛らしいふわふわの毛玉や、涙を誘う映画に出てくる愛くるしい仲間とは比べものになりません。

あなたの犬が時々、あるいは定期的に攻撃的になるのはあなただけではありませんが、誰かが怪我をする前に、助けを呼んで何が起こっているのかを把握する必要があります。

問題を認めるが、恥ずかしがる必要はない

愛犬が初めて攻撃的になった時は、何か問題がある可能性があります。NY Clever K9のオーナーで、犬の行動専門家であるクリスティーナ・シュステリッチ氏は、Lifehackerに対し、愛犬が初めて攻撃的な行動をとった場合はすぐに介入が必要であり、専門家に相談することを勧めています。テレビの有名人からアドバイスをもらったり、近所のドッグパークでペットを「社会化」させようとしたりしても、効果はありません。

原因を特定し、犬の攻撃性への対処法を熟知した専門家と協力しなければ、問題は解決しません。問題を軽視し、愛犬を公園に連れて行くことに固執することで、あなた自身、周りの人、そして他の犬を危険にさらしてしまうことになります。誰かが怪我をする可能性、そしてあなたの愛犬も怪我をする可能性、さらには法的措置が取られる可能性もあることを念頭に置いてください。家主から追い出されたり、裁判所から犬の殺処分命令が出たりする可能性もあります。

この問題の真相を突き止めて助けを求めることが不可欠ですが、その際には、何が起こっているかを軽視しないでください。

「犬の状態が悪化すると、たいていの人は私に連絡をくれます」と、過去20年間、攻撃的な犬のリハビリに取り組んできたシュステリッチ氏は言う。彼女は、長年この問題に取り組んでいながら、依然として事態を軽視しようとする人々からのメールや電話に定期的に対応している。

「メールを受け取ったら、行間を読むようにしています」と彼女は言います。「『Nipping（噛みつく）』は噛みつくという意味なので、軽視する人も多いんです。でも、もう1つの方法は、何も言わないこと。『犬が興奮する』と書くんです。そういう婉曲表現をよく使います」

シュステリッチ氏によると、飼い主の大半はペットの行動を軽視したり、あからさまに嘘をついたりしており、専門家が何が起こっているのか理解する助けにもならず、事態の悪化を防ぐこともできないという。シュステリッチ氏は、テレビで有名なトレーナーが何を言おうと、犬の攻撃的な行動は飼い主のせいではないと明言している。だから、その考えは今すぐ頭から追い出してほしい。恥ずかしさや当惑は今すぐ捨て去ろう。あなたはこれを引き起こしたのではない。（後ほど、その原因となった可能性のある要因をいくつか取り上げます。）

「攻撃性については議論の余地はありません」と彼女は付け加えた。「ポスターや行動から判断すると、それは攻撃的な犬です。これは何年も研究されてきました。言い逃れはできません。私がクライアントに最初に伝えることの一つです。」

シュステリッチが彼らに伝えるもう一つのことは？「攻撃的な犬は良い犬の反対ではありません。どんな犬にも攻撃性はあります。どんな人間にも攻撃性はあります。」

問題の原因を突き止める

「犬は24時間365日攻撃的ではありません」とシュステリッチ氏は言います。「攻撃的になるのは特定の時間帯だけです。」

彼女は、犬が行動を起こす典型的な例として、リソースガーディング、見知らぬ人への攻撃、そしてリーシュアグレッションを挙げています。犬のボディランゲージを見れば、攻撃的な行動に気づくことができます。人間のボディランゲージとは異なりますが、予測可能です。犬が硬直してじっと見つめたり、毛を逆立てたり、歯をむき出しにしたり、空中で歯をカチカチ鳴らしたりしないか、注意深く観察しましょう。もちろん、どんな噛みつきも攻撃であり、シュステリッチ氏は、皮膚を傷つけるかどうかに関わらず、噛みつきは噛みつきだと明言しています。

あなたの犬がこれらの行動をすべて示すとは限りませんし、ただじっと見つめるだけでは攻撃的な行動ではないと彼女は指摘します。例えば、犬の散歩中に他の犬の散歩人がこちらに向かってくるのを見たら、硬直した表情や「鋭い視線」には注意しましょう。飼い主としてすべきことは、注意深く相手のボディランゲージを読み取り、行動や姿勢を記録し、行動学者に相談する際には正直に報告することです。

愛犬に疑いの余地を与えたくなる、あるいは多くの人がそうするように、自分が見ているものを軽視したくなるのは当然のことです。近くにいる他の飼い主を見てください。彼らのボディランゲージに注目してください。もし彼らが自分の犬をあなたの犬から引き離そうとしているなら、彼らはあなたが気づいていないどんな脅威に気づいているのでしょうか？「鋭い視線」でしょうか、それとも毛を逆立てているのでしょうか？あなたの犬は他のペットに歯をむき出しにしているのでしょうか？シュステリッチ氏によると、リーシュアグレッションは特に都市部でよく見られるので、覚えておいてください。

何をすべきか、何をすべきでないか

犬の攻撃性は飼い主のせいではないことは既に述べました。本当の原因はいくつかの要因に左右されます。

「犬の生涯には発達の重要な時期があり、その中でも最も重要なのは子犬の時期です」とシュステリッチ氏は言います。「生後8週間未満で離乳させるべきではありません。15週間までは、他の犬、人、景色、音、騒音など、あらゆるものに慣れさせる必要があります。それ以降は、逆境に逆らうことになります。治らないわけではありませんが、その時期は過ぎてしまっているのです。」

保護施設やショップは、犬がどれくらい早く離乳したか、あるいは子犬が発育期に隔離されていたかどうかについて、嘘をつくことがあります。時には、子犬が生まれてから8週間もの間母乳を飲み、適切に社会化されていたことをあなたがその目で確認していない限り、確信を持つことは不可能です。しかし、そうでない場合、犬はその後も恐怖心を抱え、それが攻撃的な行動として現れる可能性があります。

「社会化」とは「インターネットでよく使われる、何の意味もない言葉の一つ」だとシュステリッチ氏は言う。攻撃的な2歳の犬を公園に連れて行っても、その犬は社会化されず、「他の犬を危険にさらし、問題行動をさらに悪化させる」と彼女は警告する。

「なぜダメなのでしょうか？社会化期ではないのですから。それを修正する方法はありますが、系統的脱感作・逆条件付け法と呼ばれる手法を使う必要があります。これは実証済みの行動変容法であり、古くから科学的に確立されているものです」と彼女は言います。

今すぐできること

シュステリッチ氏は、社会化の試み以外にも、ペットの攻撃性を抑えるために人々が試みる奇抜な方法をいくつか耳にしてきたことがある。例えば、「ヘリコプタードッグ」や、誰がリーダーかを示すために犬を振り回すといった方法だ。しかし、あなたの犬は力ずくで対処すべき脅威ではない。彼らがこのような行動をとるのは、主に恐怖心や、子犬の頃に起こった何かが原因かもしれない。

言うまでもないかもしれませんが、愛犬を過度に過保護にするのはやめましょう。行動学者に相談し、何が起こっているのか正直に伝えましょう。たとえあなたがソーシャルメディアで、一見行儀の良い愛犬の様子を友達が投稿しているのを見ていなくても、彼らは同じような経験をしています。ペットが完璧な状態ではないのに、それを宣伝する人はいませんが、だからといって珍しいことではありません。

今すぐできることは、リスクを軽減することです。リードアグレッシブな犬を無理やり他の犬のそばを歩かせないでください。見知らぬ人に対して攻撃的な行動をとる犬は、たとえ犬が泣き叫んだり、お客様が会いたがったりしても、お客様から遠ざけてください。愛犬が不安を感じている状況で、すでに感じている恐怖を悪化させないでください。それは犬にとって残酷であり、他の人にとって危険であり、飼い主にとっても負担となります。

シュステリッチ氏が言うように、犬の攻撃性は「良い犬」であることの資格を失うことにはなりません。あなたの犬には、助けと指導、専門家による科学的なアプローチ、そして飼い主が注げる限りの愛情が必要です。