春は、全米の園芸愛好家にとって、非常に不安な時期です。私たちは冬の間、ポルノのように種子カタログを読み漁り、変態のように園芸センターをうろつき、そして今、私たちが渇望しているのは、50度の土壌です。

3月に園芸用品店に行くと、雪だるまのような格好をして、柔らかいトマトやピーマンの苗をカートいっぱいに積んだ大勢の人たちを目にすることがよくあります。そして、レジの店員から「植物にはまだ寒すぎます。少なくとも母の日までは室内に置いておいた方がいいですよ」といういつもの文句を聞くことになります。

種の袋の裏側を見たことがあるなら、必ず「最後の霜が降りる前に」というフレーズが書かれているはずです。最後の霜の6週間前に種を蒔き、霜が降りたら屋外に直接種をまき、最後の霜の12週間前に室内で種を蒔きます。これだけ聞くと、最後の霜は納税日のようにカレンダーに定められたイベントだと思いがちですが、実際は違います。そして、皆さん、これがすべての園芸家にとっての悩みの種なのです。

ガーデニングはギャンブラーのゲームです。2月は春がいつ訪れるか全く見当もつかない中で、種をいつ植えるかをあれこれ考え、リスクヘッジをしなければなりません。春が遅れると問題です。温室では植物が成長を続け、植える場所が足りなくなるからです。まるで巣に長く留まっている大学卒業生のようです。どこかへ行かなければなりません。昨年の4月、私はリビングルームに400本の花の苗を植えていましたが、他に行き場はありませんでした。もちろん、外に出すつもりはありませんでした。前年、初めて外に出した苗の様子を見に行った時、4月14日に何の前触れもなく降り積もる雪景色を見て、教訓を学びました。

植物を外に出すべき時期を知る方法

夏の野菜や花、例えばトマト、ピーマン、ナス、カボチャ、キュウリなどは、ほとんどが柔らかいです。発芽と成長には熱が必要です。霜には耐えられません。種子は華氏5度（摂氏約10度）以下では発芽すらできず、適切な時間内に発芽するには華氏6度（摂氏約15度）が必要です。苗を屋外で生育させるには、土壌温度が華氏6度（摂氏約15度）前後で安定している必要があります。

土壌温度計を使うのが正解です。地元の園芸グループでは大騒ぎになるかもしれませんが、自分の庭の状況を把握しておくのは良いことです。庭のエリアによって、適期は異なります。土壌の少なくとも20cmの深さまで温度を測りましょう。土壌温度が1週間以上15℃以上であれば、苗を地面に植えても大丈夫でしょう。

必要に応じて温室シーズンを延長する方法

リビングルームの床は理想的とは言えません。植物が生育するには、熱と光と水が必要です。室内のスペースが足りなくなったら、温室のスペースを増やす時期です。最も簡単な方法はポップアップ温室です。私は地面から低い位置にあるタイプを好みます。背の高い安価なタイプは風や寒さを遮断するのに弱いからです。このポップアップ温室にアグリボンを組み合わせれば、苗を屋外で暖かく保つことができ、順化が始まるまで快適に育てることができます。

温室の上部にアグリボンか畝覆いを数層重ね、その上にビニールシート（塗装用のビニールシートでも可）を敷きます。これは毛布のような役割を果たし、アグリボンの等級と重ねる枚数にもよりますが、しっかりと寒さを防いでくれます。

植物を丈夫にする方法

植物の赤ちゃんたちは、インキュベーターの中で育ってきました。温室の下には心地よい暖房マット、頭上には温かい照明があり、高温多湿の温室で、常に水やりをしながら育てられています。土壌の温度は摂氏約15度（摂氏約20度）ですが、外気はこれらのゴルディロックベイビーにとって過酷な目覚めの呼び声となり、その結果、植物はショック状態に陥り、成長が阻害されたり、病気にかかりやすくなったり、あるいは枯れてしまう可能性があります。私たちは、この変化を穏やかにする必要があります。このプロセスは「ハードニングオフ」と呼ばれ、約1週間かけて、植物をゆっくりと現実世界の厳しい環境に慣らしていきます。

温室や栽培環境という安全な繭の中にいても、茎を丈夫にすることで、植物を屋外に出す準備をすることができます。温室内の空気を扇風機で軽く循環させ、茎を丈夫にしましょう。苗を頻繁に手で撫でてあげましょう。これはあなたと苗の両方にとって良いことです。苗に芯の強さを促します。水やりはこまめに行い、必要な量だけにしましょう。最も一般的な問題は水のやりすぎです。底面給水、つまり苗の下の受け皿に少量の水を与えるのが理想的です。苗にはできるだけ自立した成長をさせてあげたいものです。苗が徒長しないように、できるだけ葉に近づけて、できるだけ多くの光を与えましょう。

園芸センターで植物を購入した場合、すでに慣らし栽培されている可能性が高いでしょう。しかし、園芸センターがまだ温室で管理していたり​​、夜間にカバーをかけたりしている場合は、自分で慣らし栽培を行う必要があります。

1日目: フィールドトリップ

苗トレイを外に出して、日中に数時間、日陰の場所に置きましょう。日陰は非常に重要です。日陰になることで、植物はショックから回復する時間を持つことができます。まだ何百万キロワットもの電力を消費するわけではありません。外に出して、日陰の安全な場所でしばらく休ませてから、室内に戻して、残りの日々を楽しんでくださいね。

2日目: 大きな火の玉の紹介

今日は、数時間、直射日光は避けつつも、ある程度日光が当たる屋外に種を置いてください。まだ発芽には適していませんが、昨日よりも多くの日光を必要とします。その後、再び室内に戻して、夜寝かせます。

3日目: 太陽が昇る

今日はまさにその日！数時間、太陽の光を浴びるよ。苗を外に出す前に、しっかり水分を補給してね。でも、そろそろ日よけも終わり。ビタミンDを補給する時間だよ。3～4時間経ったら、室内に戻してね。

4日目: 太陽が昇り、芽が出てくる

外に出して、完全に露出させます。今日は、5 ～ 6 時間放置してから、戻します。

5日目: 夏休み

今日は苗床の初めての丸一日休みなので、まずは苗を外に出して、日が沈むまで戻さないでください。最後に苗を布団に包み、「小さなトマトのできる子」の物語を読んであげて、おやすみなさいを言いましょう。

6日目: ハイホー、ハイホー...

赤ちゃんたちと最後に一枚写真を撮ってあげましょう。今朝、彼らは巣から追い出されそうになっています。外に出して、日没時に様子を確認し、一晩外に置いておきます。夜はナメクジ、ウサギ、リス、ハタネズミなど、生き物たちが庭をうろつく時間帯なので、できれば高いところに置いてあげましょう。

7日目: 独立記念日

今日は、苗を地面に植える作業が始まります。理想的には午後遅くに植えると、苗が頭上を照りつける太陽から解放され、トラウマから回復できます。朝方や日中の真っ盛りに植えると、苗が最もストレスを感じている時間帯に直射日光を浴びることになり、理想的とは言えません。