今週、ニューヨーク・タイムズ紙は「殺人スズメバチ」、より正確にはアジアオオスズメバチについて多くの読者に紹介しました。しかし、この虫を食べたことがある人の中には、既にこの虫をよく知っている人も少数いました。

日本では年間50人もの命を奪うほどの大きさにもかかわらず、オオスズメバチは珍味としても知られています。皆さんはどうやって駆除するのかと疑問に思うかもしれませんが、私とブルックリン・バグズの創設者であるジョセフ・ユンシェフは、どのように調理するかを考えました。この虫の万能性を強調するため、ユンシェフは、その繊細な風味と食感、そして衝撃的な見た目を引き立てる料理の数々を考案しました。

まず、もし全く分からなかったら、背景を説明しましょう。カナダの飼育係が昨秋、バンクーバー島のナナイモでこのスズメバチのコロニーを発見しました。当局はこの巣を駆除しました。12月には、ワシントン州の住民が2匹のスズメバチを見たという報告があり、1匹は殺されてワシントン州農務省に持ち込まれ、もう1匹は飛び去りました。カリフォルニア大学リバーサイド校昆虫学研究博物館の上級科学者ダグ・ヤネガ氏は電子メールでの声明で、これらの昆虫はおそらく輸送コンテナで運ばれてきたため、現在バンクーバー島周辺以外には生息していない可能性が高いと述べています。この昆虫の別​​名は、ミツバチを殺す能力に由来しており、オオスズメバチに対する防御策を進化させていないアメリカのミツバチにとって脅威となっています。

でも、もう十分です。どうやって食べるんですか？

世界中の多くの文化で昆虫食が盛んに行われています。この習慣はアメリカにはまだ浸透していませんが、国連食糧農業機関（FAO）が2013年に発表した報告書によって、食用昆虫を食生活に取り入れることへの関心が再び高まりました。昆虫はタンパク質などの栄養素が豊富で、資源消費量も少ないからです。これは、2050年までに90億人の人口を養わなければならないとされる温暖化が進む地球にとって、特に重要です。

オオスズメバチはもともと珍味であるため、ユン氏はエントセンス社から、人間が食べられるようにすでに調理された死んだオオスズメバチを入手することができた。

ユン氏はまず、生のスズメバチを乗せたポップコーンを軽食として提供した。スズメバチの粒々した風味を引き立てるためだ。ポップコーンには、塩、海藻、鰹節、ワサビなどを混ぜ合わせた日本の乾燥調味料「ワサビフミふりかけ」と、唐辛子粉、塩、ライム、スズメバチを混ぜ合わせた「サル・デ・グサノ」を振りかけ、生のスズメバチを乗せた。「スポンサーが安全だと言ってくれたら、まずは生で食べてどんな味か確かめます」と彼は語った。

舌に馴染みのないものに味を当てはめるのはほぼ不可能ですが、彼はスズメバチを「ファンキーなポップコーン」に例え、亜麻仁や小麦のような穀物の風味を少し加えたものだと言いました。昆虫は外骨格を持っているため、これらの大型昆虫は、甘エビ寿司と一緒に丸ごと食べる揚げたエビの頭に似た食感ですが、中身は少し肉質が薄いかもしれません。多くの昆虫には「ファンキーさ」があり、私は個人的にそれを土っぽい、あるいはカビ臭い（古い地下室の匂いのような、しかし良い香り）と表現します。キノコに例える人もいます。

「これは本当にシンプルな料理で、手間も手間もかかりません」と彼は説明した。「昆虫を料理に取り入れるのがいかに簡単か、それを実際に見せて、実演するのが大好きなんです。ポップコーンの上に乗せただけじゃないか、と批判されることもあるでしょう。でも、そう、あなたもそうできるんです」

採取と加工によって毒は変性するため、市販のスズメバチは生で食べても問題ありません。ただし、甲殻類アレルギーのある人は、食用昆虫にもアレルギー反応を起こす可能性があります。ユン氏は、もし誰かに針を抜いてほしいと頼まれたらそうするだろうと述べました。「でも、今はパンデミックの真っ只中です。少しは我慢しましょう。」

でも、生で食べる必要はありません。前菜として、ユンさんはスズメバチたっぷりの春巻きを作りました。まず、スズメバチを玉ねぎ、唐辛子、ニンニク、コチュジャン（韓国の唐辛子ペースト）で炒め、スズメバチに風味と香りを染み込ませました。次に、スズメバチの独特の臭みを引き立てるために、炒めたキノコと混ぜ合わせ、彩りと歯ごたえを出すために、ラディキオ、ミント、パセリ、キュウリ、フェンネル、チンゲン菜、ニンジンのサラダを添えました。具材には、コオロギのタンパク質を分離・分解するプロセスから得られるコオロギ加水分解物を含むドレッシングをかけ、全体をライスペーパーで包みました。そして、コチュジャンソースをつけて食べました。

メインには、ニンニク、唐辛子、塩、コショウでソテーしたスズメバチを使い、殺人スズメバチのラムドンを作った。これは、韓国系アメリカ人としてアカデミー賞受賞映画「パラサイト半地下の家族」の悪名高い料理へのオマージュであると同時に、彼自身も家に閉じ込められ、身の回りのものを使って料理を作らなければならないという事実への敬意を表したものでもある。ラムドン、またはチャパグリは、韓国で人気の2つの袋入り麺製品、チャパゲッティ（ジャージャー麺という麺料理に似せたもの）とノグリ（辛い魚介風味の麺スープ）をミックスしたものである。ユンはラムドンにスズメバチをトッピングし、大根の芽、ハヤトウリ、唐辛子、チャイブ、ウズラの卵を添えた。「めちゃくちゃ美味しかったよ」と彼は語った。

豪華な食事にはお酒が欠かせません。スズメバチの香りを漂わせる日本酒を飲んで、かび臭いスズメバチの香りを堪能してみてはいかがでしょうか？「新しいものに挑戦する勇気をくれるのは、お酒に勝るものはありません」とユン氏は言います。

巨大な成虫だけを食べる必要はありません（あるいは、あなたの味覚を）。ユンさんが購入した幼虫は、醤油とみりん（料理に使う米酒）に漬け込まれた状態で食べられます。この保存処理によって、柔らかい昆虫はうま味爆弾へと変化します。ユンさんは、6分間ゆでた卵の上に、唐辛子パウダーとチャイブを添えて盛り付けました。

家庭で調理する場合、選択肢はたくさんあります。ユンさんはスズメバチを加工・フリーズドライした状態で供給元から仕入れているので、茹でてもあまり柔らかくなりませんが、上記以外にも様々な調理法があります。衣をつけて揚げたり、粉末にしてソースやパン生地に混ぜたりすることも可能です。しかし、ユンさんは後者はスズメバチが高価なので避けるよう勧めています。「入手の難しさと価格の高さを考えると、食材として尊重されるべきだと思います。」

オオスズメバチを食べるのは珍しいことのように思えるかもしれませんが、世界中ですでに食用に適した昆虫種は数多く存在します。オオスズメバチも、より小型のスズメバチ（Vespula flaviceps）も日本料理に登場し、蚕の蛹（ポンテギ）は韓国の屋台のメニューに載っています。チャプリネと呼ばれるバッタは、一部のメキシコ料理にクコの実のような塩味を加え、防御機構であるギ酸はクロアリに独特の酸味を与えています。私は個人的に、これらに加えてゴキブリ（辛味の少ないブルーチーズのような味）、コガネムシ（非常に塩辛い）、イナゴ（これもトウモロコシのような味）、そして外来種のヤシゾウムシ（「変な味」）も食べたことがあります。

昆虫食は気持ち悪いと感じる人もいるかもしれませんが、実際に昆虫を食べて楽しんでいる人もいます。昆虫を料理にするには、レシピを集め、ベストプラクティスを熟知している必要があります。正しく調理すれば、昆虫は実に美味しくなります。