医療保険に加入しているアメリカ人の間では、毎年の健康診断は伝統となっていますが、それが本当に必要なのかどうかは議論の余地があります。数年前、私はかかりつけの医師に健康診断をお願いしたところ、彼はくすくす笑いながら、私の健康状態は良好だと指摘しました。では、この毎年の習慣は本当に必要なのでしょうか？それは3つのシンプルな質問に集約されます。

医師の診察は明らかに個人的な問題なので、すべての人に当てはまるガイドラインを作るのは容易ではありません。既往症がある場合や、すでに定期的に医師の診察を受けている場合は、現状のままで構いません。ここでは、一般的に健康で最近医師の診察を受けていない人について見ていきます。つまり、重大な既往症や明らかな健康問題、その他の明らかな健康診断の受診歴がない人です。また、ここでは一般的なかかりつけ医に絞って解説しているので、産婦人科医などの専門医の受診については、具体的なアドバイスを得るために医師に相談することをお勧めします。

そうでない場合は、3つの質問を自分に問いかけてみてください。もしこれらの質問のどれかに「いいえ」と答えたら、最初の診察を予約する時です。これらの質問の核心に迫るため、かかりつけ医のダン・ワイスワッサー医師に話を伺いました。

以前、この医院で診察を受けたことがありますか?

新しい街に引っ越したり、保険会社を変えたりした場合は、かかりつけ医も変えなければならないかもしれません。年齢に関わらず、健康診断の予約を取るのに良い時期です。この検査は、将来起こりうる問題の基礎情報となります。

その名の通り、健康診断は予防が目的です。通常、血圧検査、コレステロール検査、そして体重やリスク要因によっては糖尿病検査など、いくつかの非常に簡単な検査が含まれます。つまり、健康時の状態を示すいくつかの検査と血液検査を含む短時間の診察です。何か異常が見つかった場合は、医師と相談して今後の検査スケジュールを立てます。

健康診断の目的は、問題に基づいた診察から一歩踏み出し、あなたの健康状態をより大きな視点で捉えることです。これにより、医師はあなたが気づいていない潜在的な問題を発見できるだけでなく、健康な時の検査結果も把握することができます。

検査と予防接種は済んでいますか?

医師の診察を受ける上で重要な要素の一つは、予防検診です。これらの検診は、年齢、性別、個人の健康状態、家族の病状、習慣などによって異なります。世の中には何百もの検査、サービス、診察がありますが、ワイスワッサー医師は、自分に必要な検査を簡単に見つけられるアプリをいくつか紹介しています。

まず最初にご紹介するのは、米国医療研究品質庁（ACH）が米国予防医療タスクフォース（USPSTF）向けに開発したこのアプリです。アプリをダウンロードして情報を入力すると、重要度に基づいて推奨される検査のリストが表示されます。ワイスワッサー氏は、これらの推奨事項は最新の研究結果を反映していないことが多いものの、年齢やリスクに関連する検査のために医師の診察を受ける必要があるかどうかを判断するのに役立つと指摘しています。ですから、実際に診察を受けて医師から追加の検査を求められても、驚かないでください。

ワイスワッサー医師は、スクリーニング検査に加えて、予防接種が最新の状態であることを確認することも推奨しています。米国疾病予防管理センター（CDC）のこのツールが役立ちます。クイズに答えるだけで、医師に相談すべき予防接種の提案リストが表示されます。これは、あなたが思っているほど分かりやすくはありません。例えば、海外旅行に関する質問があります。渡航先によっては、髄膜炎やA型肝炎などの予防接種を受ける必要があるでしょう。また、このツールは、年齢に基づいて必要な追加接種や、病歴に基づいて必要なワクチン（水痘にかかったことがない人のための水痘ワクチンなど）についても教えてくれます。

検査や予防接種がすべて最新の状態であれば、問題ありません。そうでない場合は、受診の予約を取り、医師に何が欠けているか相談してください。

私は健康的なライフスタイルを送っていますか、あるいは健康的な生活を送る方法を知っていますか?

最後に、健康だと感じていても医師が助けてくれるとてもシンプルなことが一つあります。それは、どうすればさらに気分が良くなるかということです。完璧な人間などいません。膨大な量の調査をしない限り、自分が正しく食事を摂っているのか、十分な運動をしているのか、確信が持てないかもしれません。疑問があれば、医師が答えてくれるか、答えられる人を紹介してくれます。ある意味、これは先ほどお話しした健康診断の話に戻ります。健康診断で行われる検査は、医師がより健康的なライフスタイルを送れるよう導くのに役立ちます。ワイスワッサー氏はこう説明します。

USPSTFが提唱するトピック以外で、どのように健康を維持すべきか、私たちの多くは明確に理解していません。例えば、「どんな運動をすればいいの？」「どのように食事をすればいいの？」「体重はどれくらいが適切？」といった疑問です。中には、何をすべきかは分かっていても、客観的な専門家から「もっと自分の健康管理をすべき」とアドバイスをもらうことで、より健康になれる人もいます。

重要なのは、あなた自身の自己認識次第で、医師が何をすべきかをより簡単に判断できるということです。もしかしたら、あなたは健康だけど、少し体重が多すぎる（または少なすぎる）のかもしれません。あるいは、血圧は今は良好だけど、今後悪化する可能性があるかもしれません。つまり、自分がやっていることがうまくいっているかどうかわからない、あるいは次に何をすべきか分からない場合は、医師の診察を受けることで、その全てが明らかになるのです。

これらの質問すべてに「はい」と答えたなら、健康状態が良好であれば、特に医師の診察を受ける必要はありません。年1回の検診は以前ほど義務付けられておらず、医療費が高額な現在では、必ずしも必須ではありません。「当然だ」という理由で、医師の診察を予約するのはやめましょう。上記のすべてを実行すれば、優秀な医師であれば、次に何をすべきか、次回いつ診察してほしいかについて、適切なスケジュールを提示してくれるはずです。

イラストはサム・ウーリーによるものです。