心理学者エリザベス・A・シェフは、2018年にPsychology Todayでポリアモリーを次のように定義しました。

ポリアモリーとは、複数の人々の間で感情的に親密な関係を築く合意に基づく非一夫一婦制（CNM）の一種であり、

性的

および/または恋人。

この言葉には多くの誤解がつきまといますが、中でも特に、ポリアモリーは実践者の快楽主義の表れに過ぎないという誤解が目立ちます。しかし、認定セックスセラピストのジャネット・ブリト氏によると、ポリアモリーの関係にある人々は確かに互いに深くコミットしており、その絆はパートナー間で何が許され何が許されないかを定めた確固とした（時には厳格でさえある）ルールに根ざしているといいます。

シェフ氏は2019年にヘルスラインに寄稿した記事の中で、ポリアモリーの実践は、ポリアモリーを実践する人々の間で「セックスと人間関係についての合意」に基づいて機能していると述べている。「ポリアモリーとは、複数の人と親密な関係を実践したり、それにオープンであることと定義されます」と彼女は述べた。「ポリアモリーの人がデートをするということは、恋愛関係や性的関係を分かち合える相手を一人だけ求めているわけではないということです」

言うまでもなく、この関係には関係者全員の深い信頼、コミュニケーション、そして合意が必要です。嫉妬が生じ始めると（ほとんどの人にとっては当然のことですが）、このような関係が機能するために必要な信頼が損なわれる可能性があります。そのため、ポリアモリーを実践し、良好な関係を築いている経験豊富な人は、関係者全員に何を求め、何を必要としているかを上手に伝えるようになります。

オープンリレーションシップとは何ですか?

オープンリレーションシップは、通常、性的な関係に限定して適用されるという点で、少し異なります。作家のヴァレリー・フィシェルが2018年にSelf誌で説明したように、オープンリレーションシップは合意に基づく非一夫一婦制の関係の別の形であり、カップルによって異なります。

オープンリレーションシップの背後にある哲学は、少なくとも部分的には、一夫一婦制へのコミットメントは生涯にわたる努力としては無意味であるという信念に由来しています。オープンリレーションシップにいることで、一部の人々は自由を感じながらも、長期的には性生活がマンネリ化する可能性のある期待から解放され、メインのパートナーによりコミットしやすくなります。繰り返しますが、ポリアモリーの人たちと同様に、オープンリレーションシップを持つ人々は、関係を成功させるために、あるいは少なくとも嘘や欺瞞の脅威に邪魔されることなく存在するために、信頼とコミュニケーションを最優先に考えなければなりません。

一般的に、オープンリレーションシップは厳格なルールに従って機能し、当事者の好みによって大きく異なります。例えば、カップルがオープンリレーションシップにある場合、片方だけが第三者との親密な関係を実際に模索している場合もあります。もう片方のパートナーが状況を把握し、受け入れている限り、このルールは適用されます。フィシェル氏は記事の中で、オープンリレーションシップまたは結婚生活を送っている数人の友人たちの関係について次のように述べています。

私の友人の夫婦の中には、それぞれに恋人が数人いて、それぞれにパートナーもいます（彼女には男女両方のパートナーがいて、彼にも女性のパートナーがいます）。私の親友で、彼氏とは別居している女性がいます。彼女には複数の男女の恋人がいて、彼氏は世界中を旅しながら、その途中で自然発生的に性的な出会いを見つけているそうです。

性行為は必然的に多様ですが、幸いなことに、こうした関係にある人々は通常、自分の性的欲求に合った道を選びます。

スウィングとは何ですか？

スウィンギングとは、一般的に一夫一婦制のカップルが、自分たちの関係に関係のない性的パートナーを一緒に探すことを意味します。チャップマン大学の性研究者エイミー・ムーアズ氏が2019年にInsiderに語ったところによると、スウィンギングにはいくつかの形態があり、例えば、カップルが関係外の相手と3Pをしたり、2組以上のカップルが性的経験のためにパートナーを交換したりすることなどが挙げられます。

スウィンギングはそれ自体がライフスタイルになり得ます。実際、その信奉者の多くはそれをまさにライフスタイルと呼んでいます。セックスの専門家、ジェス・オライリーはAsk Menに対し、「スウィンギング」という言葉はやや時代遅れで、より熱心な実践者の間では「ライフスタイル」と呼ぶのが好みだと語っています。確かにオープンリレーションシップからいくつかの要素を借りているものの、スウィンギングは純粋に取引であり、その結果、特定のコミュニティ内で自然に繁栄しています。

「スワッピングをする人とは、典型的には、さまざまな形でパートナーを『スワッピング』したり交換したりする異性愛者のカップルや個人を指します」と、家族セラピストのコートニー・ゲーター氏はウェブサイトに語った。

これらの関係性はすべて、当事者の好みに左右されますが、それらを一つに結びつける揺るぎない、包括的なテーマがあります。それは「信頼」です。どんな関係であっても、関係者の人数に関わらず、敬意を払い、全員の同意を得ることが不可欠です。

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