去年の今頃、母が亡くなりました。葬儀と埋葬の手配、遺品の整理、そして人が亡くなった時にやらなければならない、ありとあらゆる面倒なことをすべて私が担当していました。そうそう、私はサンフランシスコに住んでいて、母はノースカロライナに住んでいました。Facebookやメールで何百人もの人が助けを申し出てくれたのですが、実際に助けてくれたのはたった二人だけでした。なぜかって？ 具体的に何ができるか提案してくれたのはたった二人だけだったからです。

同じ頃、私の親しい友人二人も両親を亡くしました。私と同じように、彼らも同じ経験をしました。皆、切実に助けと支えを必要としていました。友人たちは手を差し伸べてくれましたが、ほとんどの場合、私たちが頼まなかったため、誰も助けてくれませんでした。

死は恐ろしい。母の死後の数週間は、本当に辛かった。確かに助けが必要だったが、友人たちと調整して対応するだけの体力も時間もなかった。もし誰かが「サンドイッチはいかが？」と聞いてきたら、きっと「うん。2日間何も食べていないから」と答えていただろう。でも、サンドイッチがないのに100人もの人が手伝ってくれると申し出ているのに、誰かにメールを送って食べ物を頼んだり、葬儀場まで車で送ってもらったり、花を買うのを手伝ってもらったりするなんて、私には考えられない。変な話だ。居心地が悪い。普段は自立している人間にとって、友人たちがいつも手伝ってくれると言ってくれているのに、まるで物乞いをしているような気分になる。というか、自分で車を運転してどこかへ行ったり、サンドイッチを探したりできるのに。

私にとって本当に助けてくれたのは、東へ向かう間、犬の世話をしてくれると申し出てくれた友人と、数日仕事を休んで、必要な場所ならどこへでも車で連れて行ってくれると言ってくれて、花選びから葬儀場とのやり取りまで、あらゆることを手伝ってくれたスーパーヒーローのような友人の二人でした。二人にいきなり頼むなんて、百万年経っても考えられませんでしたが、彼らがそれぞれの仕事を自ら引き受けてくれたことは、何百万年もの価値がありました。

「何かお手伝いできることがあれば、いつでも言ってください！」と言う代わりに、具体的に何をしたいのかを提案していただくようお願いしています。いくつかアイデアをご紹介します。

「朝食/昼食/夕食を持ってきてもいいですか/買ってきてもいいですか？」

これは断然一番簡単なことです。1、2晩、夕食を持っていくことを申し出るだけです。やることが山ほどあって、それに追われて食事を忘れてしまうなんて、本当に驚きです。冷凍ラザニアを作ってみましょう。トレーダージョーズのスナックコーナーを物色するのもいいでしょう。親しい友人なら、わざわざ頼む必要はありません。何か作ったり買ったりして、届けてもらうか、玄関に置いておくだけでもいいでしょう（ただし、相手が家にいると分かっている場合）。

「あなたが他のことに気を取られている間、私はあなたの子供/犬/猫/ヤギの世話を喜んでしますよ。」

子供やペットを飼っている人は、他の様々なことに気を配りながら、どうやってそれらの世話をするかを考えなければなりません。もちろん、相手との親密度によっても状況は変わってきます。しかし、1～2晩だけベビーシッターをしたり、犬の散歩に連れて行ってあげたりと提案するだけでも、きっと相手にとって大きな助けになるでしょう。

「土曜日は暇です。何かお手伝いしたい用事はありますか？それともどこかへ車で送ってあげましょうか？」

葬儀場や花屋など、友達に車で送ってもらうなんて考えたこともなかったのですが、本当に助かりました。ちょっとした用事を一人で抱え込まずに済むのも、運転する必要がないのも（おそらく危険だったでしょうが）本当に助かりました。空いている時間を具体的に伝えることで、友達は「いや、でも、これはお願いできる？」と返答する機会も持てます。

「航空会社のマイルがたくさんあるんです。航空券代に少し充ててもいいですか？」

システムを悪用した失敗者たちのおかげで、航空会社は弔慰料金を廃止しました。つまり、もしあなたの友人が旅行しなければならない場合、おそらく非常に高額な直前航空券を購入することになるでしょう。もし仕事で旅行に出かける予定でマイルがたくさんあるなら、帰国（あるいは往復）のチケットを手に入れるのを手伝ってあげましょう。葬儀はとてつもなく高額なので、航空会社のマイルは経済的負担をいくらか軽減してくれるかもしれません。

結局のところ、友達のことを一番よく知っているのはあなたです。何が適切かは、二人の友情の度合いによって多少異なります。しかし、本当に友達を助けたいのであれば、相手が何を必要としているかを考えて提案してみましょう。留守中に仕事や家族の用事を手伝ったり、ただランチをご馳走したりするだけでも構いません。具体的な提案をすれば、相手もきっと応じてくれるでしょう。