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泣くとストレスホルモンのような毒素が体から排出され、脳内に良い化学物質の生成が促されます。
クレジット: Marjan Apostolovic - Shutterstock
目次
泣くことはしばしば弱さの表れ、あるいは恥ずべきこととさえみなされます。しかし、泣くことを当たり前のこととして捉え続けましょう。なぜなら、そうした議論がナンセンスだからというだけでなく、科学も実際に泣くことの重要性を認めているからです。泣くことは、ストレスホルモンなどの毒素を体から排出し、脳に良い化学物質の生成を促し、最終的には気分を高める効果があります。
涙をこらえるように訓練されてきた人にとって、健康的な泣き方とは一体何なのか、そしていつ泣くことが最も効果的なのかを理解するのは難しいものです。そこで、健康の専門家や心理学者に、泣くことで明るい気持ちになり、より健康な体を維持するための理想的な方法について話を聞きました。
泣くと何が起こるのでしょうか？
涙を流すことは、溜まった感情を解放する効果的な方法のように思えますが、実際には泣くと何が起こるのでしょうか？認知神経科学者でメンタルヘルス研究者のキャロライン・リーフ博士は、私たちが泣くときに体内に放出される主要な化学物質の一つであるプロラクチンが、母親が授乳中に活性化するプロラクチンと同じだと指摘しています。「体はプロラクチンを生成し、それがストレス反応のコントロールに役立っているのかもしれません」とリーフ博士は述べています。
泣くことに関連する他の化学物質には、オキシトシン、バソプレシン、内因性オピオイドなどがあり、いずれも放出されると落ち着きとコントロール感をもたらします。また、泣くことは脳内の中枢自律神経ネットワークと前中心回（ACC）を活性化すると考えられています。前中心回は脳と体のバランスを回復させるのに役立ち、前中心回は認知の流暢性に関与しています。これは、涙を流すきっかけとなった経験（良い経験であれ悪い経験であれ）が、神経ネットワークのバランスや恒常性を乱し、思考能力に影響を与えたことを示唆しています。
泣くことは、実際にはストレスを和らげる効果があります。感情を溜め込むと、文字通り脳と体内の化学物質のバランスが崩れる可能性があります。リーフ博士は、泣くという行為を「ストレス発散」と表現しています。これは、バルブを開けることで機械内の危険な圧力が解放されるのと同じです。ですから、もっと頻繁に泣くべきだというのは当然のことですが、では、どれくらいの頻度で、いつ泣くべきなのでしょうか？
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泣いている：決まったスケジュールはない
科学的に考えると、涙には3つの種類があります。まばたきをすると抗菌作用のある液体で目を覆う基礎涙、煙、細菌、玉ねぎの煙などの刺激物から目を守る反射涙、そして感情的な涙です。Medical News Todayによると、感情的な涙にはストレスホルモンが最も多く含まれているため、この涙を流すことで体内からストレスホルモンを最も効果的に除去できるそうです。
ティルブルフ大学の研究によると、女性は平均して月に3.5回泣くのに対し、男性は半分強の約1.9回泣いているそうです。これが「十分」な回数かどうかは難しいので、これらの平均値を念頭に置いておくと良いでしょう。もちろん、泣きすぎ、つまり日常生活に支障をきたすほど制御不能に泣くことは、より深刻な問題の兆候である可能性があります。具体的な数字を知りたい方は、『Journal of Research in Personality』に掲載されたある研究によると、平均的な泣き時間はおよそ8分です。
泣き方は人それぞれです。基礎涙と反射涙はコントロールできず、周囲の環境に左右されます。感情の涙と同じように目から流れ出ますが、どちらかが社会的に許容される傾向にあります。目に入ったゴミでいつ泣くべきかを考えるのはそれほど難しいことではありませんが、感情的な健康に関しては、泣くのに正しい時間や間違った時間はありません。決まったスケジュールで泣く練習をするのは便利かもしれませんが、直感に反するかもしれません。リーフ博士が指摘するように、1日に30分を感情の涙を流すために確保するのは、ほとんどの人にとって現実的ではないでしょう。その代わり、泣きたい時に泣けばいいのです。つまり、職場のトイレで静かに泣くことを当たり前のこととして捉える必要があるということです。
泣くことを正常化する方法
我慢するように条件付けられていると、涙を流すのは言うほど簡単ではありません。しかし、自分の弱さを受け入れ、泣くことを恥ずかしいことではなく、心地よく感じられるようになる方法がいくつかあります。インスピレーションを与えるサイト「Budding Optimist」は、泣いたときに決して謝らないことから始めることを推奨しています。『The Feminine Revolution』の著者であるエイミー・スタントンは、泣くという行為を受け入れることについて多くのことを書いており、「オープンに泣く」と題された章で、他の人と一緒に泣くことの利点を検証しています。「他の人に泣くとき、私たちは自分自身をさらけ出し、自分自身を見せていることになります。なぜ泣いているのかを他の人に伝えるとき、私たちは理解とつながりを育んでいるのです。」
泣くことは最も人間的な行為の一つであり、他人と人間らしく接することで、泣くことが自然な行為であるという事実がさらに強調されます。もちろん、弱みを見せても大丈夫な人たちと一緒にいる時こそ、真の恩恵を得られるでしょう。感情的に成長したのに、その過程で批判されるのは、絶対に避けたいものです。
脆弱性の訓練
必要な時に泣くための精神的な強さを持つのは難しいものです。長年、感情を隠す訓練をしてきたことが、そもそも泣きたくなる原因となるストレスや不安と衝突してしまうからです。このような状況では、リーフ博士は、感情を安定させるための「マインドマネジメント」ツールとして、ニューロサイクルを推奨しています。
これまでのところどう思いますか?
このエクササイズはいつでも、どんな理由でもできますが、特に泣きたい時に安心して泣けるようになるのに効果的だと彼女は言います。やり方は次のとおりです。
まず、深呼吸をして脳を落ち着かせましょう。5カウントで息を吸い、11カウントで吐くという呼吸法を3回（約45秒）繰り返すのがおすすめです。
次に、体が発している感情的および身体的な警告信号（この場合は涙）に意識を向けましょう。この信号を受け入れ、批判したり抑圧したりしないでください（30～45秒ほどかけて行います）。
では、自分の気持ちをじっくり考えてみましょう。なぜそんな風に感じ、反応しているのか、自問自答し、話し合いましょう。「なぜ泣いているの…」のように、具体的な言葉を使って、約1分間続けましょう。
振り返りが終わったら、1分ほどかけて、自分が何を感じ、なぜそう感じるのかを書き留めてください。そうすることで、思考を整理し、体と心が何を伝えようとしているのかを理解する助けになります。
次に、書き出した内容をもう一度確認し、自分の引き金となる思考パターンを探します。例えば、誰かが特定の話題を持ち出したり、テレビで何かを見たりした時に、まるでそれが我慢の限界となり、溜まっていたストレスを全て解放するかのように、涙が出てくることに気づくでしょう。
最後に、行動を起こしましょう。私はこのステップを「アクティブ・リーチ」と呼んでいます。これは、自分の感情を認める肯定的な言葉でもいいし、自分の気持ちを整理するための時間と空間を与えるために自分自身に境界線を設けることでもいいのです。
泣くことのメリットを知った後でも、特に職場のようなフォーマルな環境では、なかなか受け入れるのは難しいかもしれません。しかし、健康的な方法で日常生活に取り入れる方法を見つけることができれば、きっとうまくいくでしょう。これは科学的に証明されていることです。
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