研究によると、「G4、EA、H1N1」と呼ばれるウイルスは、少なくとも2016年から豚の間で蔓延している。このウイルスは豚だけでなく人間にも感染する可能性がある。ごく少数の人が感染していることが知られており、一部の農場では労働者の約10%がこのウイルスに対する抗体を持っているため、気づかないうちに感染していた可能性がある。

ウイルスが「パンデミックを引き起こす可能性がある」とはどういう意味ですか?

まず、このウイルスは数年前から存在しており、COVID-19のようなパンデミックを引き起こしていないことに注意することが重要です。

しかし、ウイルス学者のアンジェラ・ラスムッセン氏がTwitterのスレッドで説明しているように、G4には「パンデミックの可能性」をもたらすいくつかの特徴があります。ヒト細胞に容易に侵入できます（一部の動物インフルエンザウイルスは侵入できません）。ヒト細胞内で増殖し、感染性粒子を生成します。ヒトからヒトへの感染性がある可能性はありますが、まだ完全には確信が持てません。しかし、重要なのは、このウイルスが人を重症化させるという証拠がないことです。ウイルスに感染しても健康に影響がなければ、それほど問題ではないですよね？

今のところ、私たちは安全です。しかし、インフルエンザウイルスは変異しやすいので、今回のウイルスも、もし変異して数段階のステップを踏むようになれば、問題になる可能性があります。ラスムッセン氏の言葉を借りれば、「確かに、このウイルスはヒトからヒトへ効率的に感染する病原体となる能力を進化させる可能性があります」。

それで、私たちはどれくらい怖がるべきでしょうか?

インフルエンザの常套句はこうです。いつ来るか分からないだけで、常に新たなパンデミックはすぐそこまで来ています。2000年代初頭、私が学生だった頃、生物学の授業で必ずこの話題が出ていたのを覚えています。教授は1918年のパンデミックを含め、過去のインフルエンザのパンデミックについて語り、そしてこう指摘しました。「もうすぐ…」

2009年にパンデミックインフルエンザが発生したことを覚えているでしょうか。ひどいものでした！COVID-19ほどひどいものではありませんでしたが、多くの人が罹患し、亡くなりました。幸いにも、CDCと世界中の関係機関は迅速に対応し、事態は収拾しました。インフルエンザの変動性に関して良い点の一つは、毎年変化するインフルエンザワクチンのパイプラインが既に存在していることです。ですから、科学者たちは2009年のH1N1が問題になると知るとすぐに作業に着手し、非常に迅速にワクチンを開発することができました。

この新しいウイルスは1918年のインフルエンザほど深刻なものになるのでしょうか？2009年のインフルエンザのように対処可能な問題になるのでしょうか？それとも、もっと深刻な問題になるのでしょうか？まだ分かりません。しかし、パンデミック管理の第一歩は、どのようなウイルスが存在するかに目を光らせることです。私たち人間がパニックに陥る時ではありませんが、ウイルス学者や疫学者がこのウイルスを警戒すべきウイルスだと認識しているのは良いことです。

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