昨年は、子供たちを含め、私たち全員にとって大変な一年でした。多くの子供たちはまだワクチン接種を受けるには幼すぎるにもかかわらず、秋には対面授業に戻ることが求められます。そこでは、学校生活の通常のストレスに加えて、昨年の出来事を整理するという新たなストレスが加わることになります。さらに、家族の病気、親の失業、その他パンデミックに関連した様々な問題など、多くの子供たちがさらなるストレスを抱えていたという事実も加えると、それは大きな負担です。

「子どもたちの中には、再び連絡を取ることにためらいを感じたり、少し不安を感じたりする子もいるかもしれない。そういう子には、少しサポートが必要かもしれない」と、テキサス大学ヘルス・マクガバン医科大学の精神医学・行動科学准教授、メリッサ・ゴールドバーグ・ミンツ氏は言う。

お子様に追加の支援が必要と思われる場合は、注意すべき兆候や活用できるリソースがいくつかあります。

大きな行動の変化に注意する

お子様が助けを必要としていることを示す大きな兆候は、行動の大きな変化です。これには、自傷行為、アルコールや薬物乱用など、他者や自分自身に対する破壊的な行動や、学校で問題行動を起こしたり喧嘩をしたりといった破壊的な行動が含まれます。

その他の兆候としては、過度の心配や悲しみ、家族や友人からの孤立、食事や睡眠習慣の変化、さらに夜尿症、癇癪、過度の執着などの退行の兆候などがあります。

静かな変化を見逃さないで

行動に大きな変化が現れるのは大きな危険信号ですが、多くの子どもは親に自分の苦労を隠そうと必死です。しかし、どんなに頑張っても、遅かれ早かれ必ず表に出てしまうものです。

ゴールドバーグ＝ミンツ氏は、子どもたちが痛みを隠そうとする様子を、ビーチボールを水中に沈めようとすることに例えています。「ビーチボールは水中に留まらず、飛んできてしまいます」と彼女は言います。「それだけでなく、水中に沈めておくには大変なエネルギーが必要です。痛みを隠そうとする子どもたちはまさにそうしているのです。彼らは痛みを水面下に押し込んでいるのです。」

自分自身の問題に取り組んでいる親にとって、子どもが苦しんでいるかもしれないという静かな兆候を見落としてしまうことはよくあることです。「日常生活だけでも十分ストレスフルです」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は言います。「大きな問題行動がなければ、現状維持に甘んじてしまいがちです。」

お子さんが友達と過ごしたり、いつもの活動に参加したりすることに興味を示さなくなったりするのは、より微妙な兆候かもしれません。このような場合は、お子さんが危機的状況に陥る前に必要な支援を受けられるように、積極的に行動することが最善です。

小児科医と学校は良い情報源です

お子様に特別なサポートが必要だと感じた場合は、まずは小児科と学校に相談してください。小児科では、紹介できるセラピストのリストや、様々な治療法の提案があるはずです。また、学校にも、お子様が相談できるカウンセラーがいて、紹介できるセラピストのリストがあるかもしれません。

親は大きな違いを生む

たとえ世界で起こるすべての悪いことから子供を守ることができなくても、そばにいること自体が大きな違いを生む可能性があります。幼少期のトラウマを乗り越えるには、親の存在が大きな違いを生みます。子供が健やかに成長できるかどうかの最大の要因は、親子関係です。

「親子関係は、子どもの回復と成長にとって極めて重要です」とゴールドバーグ＝ミンツ氏は述べた。「子どもと温かく親密な関係を築ける親から生まれる子どもは、最も成長できるのです。」

親になるということは、この1年間のストレスや恐怖など、世の中のあらゆる悪から子供を守ることはできないと受け入れざるを得ないということです。しかし、親のサポートがあれば、場合によっては外部の助けを借りることも必要になるかもしれませんが、子供たちは成長していくことができます。