現代のウェブの奥深くへ足を踏み入れる際、多くの人がVPN（仮想プライベートネットワーク）を活用しています。これらのソフトウェアパッケージは、リモートからプライベートネットワークに安全に接続するための手段として数十年前から存在していましたが、現在では、デバイスとインターネット全体の間に仲介役として機能するサードパーティ製のVPNサービスを指すことが多くなりました。

VPNの根底にある考え方は、ブラウジング中にユーザーとデータをより安全に保つことです。ただし、速度は犠牲になります（ただし、優れたVPNはダウンロードとアップロードの転送速度への影響を最小限に抑えることを目指しています）。VPNとは何か、これらのサービスはどのように機能するのか、そしてVPNに登録すべきかどうか疑問に思っている方は、以下でこれらの疑問やその他の質問への回答をご覧いただけます。

VPN を使用する理由は何ですか?

VPNの使用は、セキュリティとプライバシーの両方の面でメリットがあります。VPNは、ユーザーとVPN会社が運営する専用サーバーとの間に暗号化されたトンネルを構築します。ユーザーのトラフィックはそのトンネルを通過し、選択したVPNサービスによってウェブサイトや他のサーバーに送信されます。逆方向のトラフィックも同様に返されます。

このトンネルは複数の保護機能を提供します。つまり、地元のカフェや宿泊先のホテルで同じWi-Fiネットワークを利用している人が、あなたの行動を覗き見ることが非常に困難になります。そのため、旅行中に多数の公共Wi-Fiネットワークに接続するユーザーは、VPNを利用することが多いのです。

VPNに接続すると、インターネットサービスプロバイダー（ISP）からトラフィックが隠されます。ISPはVPNに接続していることは確認できますが、それ以上の情報は把握できません。そのため、ISPやそのスタッフがユーザーを盗聴したり、ログを記録したりすることは不可能です。また、ISPが政府機関や法執行機関に報告できる情報も制限されます。

VPNを使用するもう一つの理由は、位置情報を隠したり偽装したりすることです。ウェブサイトは、あなたが使用しているVPNサーバーの位置しか把握できず、あなたの実際の位置情報は把握できません。つまり、ウェブサイトはあなたの居場所を簡単に追跡できず、ストリーミングサービスの場合は、VPNサーバーの位置に応じて異なるコンテンツライブラリが表示される可能性があります（ただし、ストリーミングサービスはVPNをかなり認識しているため、この方法は必ずしも有効とは限りません）。

VPNの仕組みとその限界

暗号化されたトンネルという概念は、VPNの基本的な仕組みを網羅しています。VPNサーバーに接続すると、サーバーが自動的にウェブに接続します。データが戻ってくると、まずVPNサーバーに送られ、次にデバイスに送られます。VPNプロバイダーは、サーバーの数と設置国数を公開しています。通常、VPNに接続するたびに、接続するサーバーを選択するか、自動的に割り当てられるようになっています。

公衆Wi-Fiネットワークを安全に利用したい場合は、自国のサーバーに接続するのが最適です。速度も速くなります。海外にいるように見せかけたい場合や、ウェブサイトやアプリに位置情報を知られたくない場合は、別の場所のサーバーを選択することもできます。VPNの中には、サーバーを二重化してセキュリティを強化できるものもあります。

VPNの仕組みにも限界があることを認識することが大切です。位置情報は別として、VPNはCookieなど、ウェブ上で見られる多くの追跡技術を阻止することはできません。もちろん、Amazonアカウントにログインすれば、Amazonはあなたが誰なのかを認識します。VPNは匿名性を完全には提供しません。

さらに、実質的にはISPからVPNプロバイダーへの信頼を移すことになります。ISPプロバイダーはあなたのトラフィックを見ることはできませんが、VPNサービスは見ることができる可能性があります。さらに、VPNは政府機関や法執行機関へのデータ提供に関して、ISPと同じ法的義務を負っています。この点を念頭に置いて、信頼できるVPNを選ぶことが重要です。

VPNの選び方

前述の通り、VPNは法の支配下にあり、ユーザーのために転送するトラフィックを監視できます。そのため、独立監査を受けた「ログなし」ポリシーを備えたVPNを選ぶことが重要です。つまり、ユーザーのデータは永久に保存されないということです。つまり、当局からの捜査が入った場合、漏洩したり引き渡されたりする情報が少なくなるということです。

これはVPNを選ぶ上で重要な要素であるため、VPNプロバイダーは通常、「ログなし」ポリシーをかなり目立つように宣伝しています。例えば、ExpressVPNやNordVPNのポリシーを読んでみてください。独立監査機関、データを自動的にスクラビングする技術、そしてデータ保持法がそれほど厳しくない国（つまり、VPNはユーザーの記録を保持する法的義務がない国）に拠点を置く事業について言及されているはずです。

どのVPNプロバイダーを選ぶかを決める際に、他にも考慮すべき基準はたくさんあります。前述の通り、プロバイダーが提供するサーバーの数や拠点を確認することができます。また、約束されている速度だけでなく、基本的な料金や、他にどのようなサービスが含まれているか（例えば、データ漏洩を防ぐためのダークウェブ監視機能や、パスワードマネージャーのバンドルなど）も確認しましょう。

VPNサービスに同時接続できるデバイスの台数を確認してください。台数はサービスによって異なり、VPNによってはすべてのプラットフォームに対応したアプリが用意されていない場合もあります。また、何か問題が発生した場合のカスタマーサービスとサポートについても確認しましょう。信頼できる技術系出版物のレビューも参考にしましょう。

VPNの費用はいくらですか

ほとんどのデジタルサブスクリプションと同様に、コストは選択において大きな要素となるでしょう。無料VPNも利用可能ですが、通常は有料パッケージの簡易版であり、接続数やアップロードとダウンロードの速度に制限があります。

VPNは、データを預ける上でどれほど重要かを考えると、できれば無料のVPNは避けるのが賢明です。少なくとも、VPNの収益源が不明瞭な場合はなおさらです。信頼できる無料VPNパッケージはいくつかあり、ここでいくつか紹介していますが、長い歴史を持つ有名なVPNを選ぶようにしてください。

VPNの料金を支払う余裕がある場合は、サブスクリプションで得られるすべてのメリットを比較検討してください。利用可能なサーバーの数、対応デバイスの数、契約期間、カスタマーサポート、付属のボーナスソフトウェアなどです。VPNプロバイダーごとに異なるパッケージを提供しているため、価格を比較するのは難しい場合があります。

サブスクリプションプランと料金は常に変更されているため、新規登録の方はお得なキャンペーンにご注目ください。執筆時点で利用可能なプランをいくつかご紹介しますので、おおよその目安としてご参照ください。ExpressVPNは月額12.95ドル、NordVPNは月額12.99ドル、ProtonVPNは月額9.99ドル、TunnelBearは月額9.99ドルです。通常通り、1年または2年の契約で月額料金を安くすることも可能です。また、これらのサービスには、機能が異なる様々なプランが用意されています。

VPN を使うべきでしょうか?

スマートフォンやノートパソコンでVPNを使用すれば、データの安全性とプライバシーが強化されることは間違いありません。問題は、追加のサブスクリプションを購入する価値があるかどうかです。外出が多く、複数の公衆Wi-Fiネットワークを頻繁に利用する人にとって、VPNは確かに安心感を与えてくれます。旅行中の安全な利用や海外からのサービス利用を考えると、VPNは間違いなく魅力的です。

さらに、ISPの問題もあります。これらの大手インターネット企業は、ほとんどのVPNよりもはるかに詳細な記録を保持しています。ブラウジングアクティビティのログをできるだけ少なくしたい場合は、VPNを使用するのが賢明かもしれません（ただし、これはISPによって記録されるアクティビティに適用され、必ずしも広告会社やウェブサイトがログに記録されるとは限りません）。

また、位置情報（IPアドレス）を保護する機能が組み込まれており、ある程度位置情報を偽装する機能も備わっています。これは、インターネット規制が厳しい地域や、いつも利用しているストリーミングサービスが利用できない地域にいる場合に役立ちます。ただし、GoogleやNetflixにログインすると、あなたの個人情報と居住国がすぐに把握されてしまうことを覚えておいてください。

VPNプロバイダーは通常、無料トライアルやお試しキャンペーンを競って提供しているので、まずはパッケージにサインアップして、自分に合っているか、実際にどれくらい使えるかを確認してみるのは悪くありません。複数のVPNプロバイダーにサインアップして、インターネット速度やアプリの品質を比較してみるのも良いでしょう。