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最近、咳や鼻水が出るたびに警戒心を強めているのなら、それはあなただけではありません。
クレジット: Tomsickova Tatyana - Shutterstock
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朝食を食べに階下へ降りていく途中、子どもの咳が聞こえてくると、頭の中であれこれ考え始めます。一時的な咳なのか、それとも何かの症状なのか？熱を測るべきか？学校へ行かせるべきか、それとも念のため家にいるべきか？一方、子どもは特に医学的な緊急事態には見えず、ただワッフルが食べたいだけ。もしかしたら、最近のウイルスの症状に過剰反応しているのかもしれない、それとも反応が足りないのかもしれない。これは、近頃の親なら誰もが抱える心の葛藤です。
3年近くもの間、私たちはCOVID-19の兆候に常に警戒を怠ってきませんでした。しかし、多くの親にとって、この様々なウイルスが蔓延する時期は、パニックを抑えるのに苦労しています。 アトリア研究所小児科部長であり、 『Advanced Parenting: Advice for Helping Kids Through Diagnoses, Differences, and Mental Health Challenges』の著者でもあるケリー・フラディン氏に、 COVID-19時代の子どものウイルス症状への対応を見直すためのヒントを伺いました。
「ソーシャルディスタンスとマスク着用が2シーズン続いた後、親たちはウイルスや細菌が絶えず蔓延する中で子供たちを支えるという習慣を失ってしまいました」とフラディン氏は述べた。「さらに、鼻水が出るたびに、家族や子供たちの教師や保護者にとってリスクとなる可能性のある、差し迫ったCOVID-19の兆候と捉える習慣が身についてしまったのです。」
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フラディン氏は、私たちのレーダーがウイルスの症状をより敏感に検知（そして対応）できるようになったことに加え、多くの子どもたちがパンデミック初期に後回しにされていた医療サービスや発達支援サービスに追いつこうと奮闘していると指摘した。中には、COVID-19の症状が長期化したり、パンデミックに関連したメンタルヘルスの問題を抱えたりする子どもたちもいるかもしれない。
「子どもたちが直面している健康上の脅威は、パンデミック以前と比べてそれほど多くはないものの、親たちが今、子どもたちの健康についてより不安を感じるのには、多くの正当かつ具体的な理由があると言えるでしょう」と彼女は述べた。
「みんな病気だよ」
この冬、何度聞いたか（あるいは言ったか）分からない。我が家では、12月以降、溶連菌感染症、A型インフルエンザ、B型インフルエンザ、そしてコロナウイルスと、検査で見つからないような突発的な風邪にも悩まされてきた。まるで終わりのない病気の季節のように感じてしまうけれど、必ずしもパニックになる必要はないのかもしれない。
小児科医のクルパ・プレイフォース氏は、自身のウェブサイトで、不安を抱える親たちに向けて現実を突きつけるメッセージを発信した。「信じられないかもしれませんが、小学校1年生で、呼吸器感染症（風邪、咳）を6～8回、お腹の風邪を1～2回、その他（手足口病）や突発性発疹などのウイルス感染症を数回経験するのは普通のことです」とクルパ氏は書いている。
これまでのところどう思いますか?
小学生から大人までが入り混じる家庭で、ウイルスが次々と感染していくのを見ていると、その数はどんどん増えていく。病気がいつまでも終わらないように見えるのも無理はない。
「インフルエンザの流行期が非常に早く、ニューヨーク市ではRSウイルス感染症、メタニューモウイルス感染症、アデノウイルス感染症、連鎖球菌感染症が大量に流行しました。子どもも大人もCOVID-19に感染し続けていますが、入院頻度は減少しています」とフラディン氏は述べた。「これらの感染症の症例数がパンデミック前の冬と比べて増加しているかどうかは、私たち自身の行動も変化し、ウイルスをより真剣に受け止め、より頻繁に検査を行うようになったため、判断が難しいところです。」
ウイルスの症状への対応に関する経験則
お子さんは学校を休むべきでしょうか？フラディン氏は、お子さんに発熱や、ひどい鼻づまりや咳など、学習に支障をきたすような症状がある場合は、家に留めておくべきだと述べています。また、結膜炎、嘔吐、下痢の兆候がある場合も、家に留めておくべきです。お子さんを学校に休ませるのは、もちろん病気の回復を助けるためですが、地域社会への病気の蔓延を防ぐ重要な方法でもあります。
お子さんにCOVID検査を受けるべきでしょうか？発熱、咳、味覚・嗅覚障害、鼻づまり、喉の痛み、胃の不調、頭痛などのCOVIDの症状がある場合は、検査を受けるべきだとフラディン氏は言います。COVID感染者と接触したが症状がない場合は、5日間待ってから検査を受けるようにしてください。
小児科医や看護師に電話するべきでしょうか？「一般的に、お子さんの呼吸や水分補給の状態が心配な場合は、必ず電話するか救急外来を受診していただきたいです」とフレーデン氏は言います。「発熱の場合は、症状の持続期間と重症度にもよりますが、3日目から5日目の間に小児科医の診察を受けることをお勧めします。生後2ヶ月未満の赤ちゃんの場合は、発熱があればすぐに電話してください。」
救急医療を受けるべきでしょうか？「救急医療の利用は、かかりつけの小児科医を通して受けられるサービスによって異なります」と、フレーデン氏はお子さんのかかりつけの小児科医について言及しました。「可能であれば、すべてのケアを同じ小児科医に任せることで、家族のケアを整理し、症状の傾向を早期に把握することができます。かかりつけの小児科医がいない場合は、地元の救急医療のスタッフを検討し、その人が資格を持ち、小児ケアの経験豊富であるかどうかを躊躇せずに確認してください。」
健康不安の管理
特にウイルス感染が蔓延しているこの時期、私は「私は治癒を選ぶ」というマントラを唱えました。私は医者ではありませんが、二人の幼い子供の健康について深刻な不安を抱える親です。咳や熱にパニックになりそうになると、私たちの内なる警戒システムは家族の安全を守るためのものだと思い出します。私たちを安全に保ってくれるのは、上記の経験則に従い、症状を治療し、不安な場合は専門家に相談することです。
「多くの親御さんに、『周りの人の安全を守るために、症状を追跡しています』という合言葉を提案してきました」とフラディン氏は述べた。「親御さんは接触者追跡の責任を担っています。子どもはウイルス感染後4～6週間鼻水が出ることがあるため、それが後遺症なのか新しい病気なのかを見分けるのは難しいことがよくあります。不安な時は、検査をツールとして活用し、お子さんの周りの人に優しく接してほしいと親御さんには勧めています。」
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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