約1週間前、小切手詐欺の被害に遭いました。家主に郵送した小切手を誰かが横取りし、署名以外のすべての行を書き換え、税金の支払いのために貯めていた1万ドルを勝手に持ち去ったのです。私が学んだことをお伝えします。

まず第一に、小切手を郵送しないでください。「当たり前でしょ？」と思われるかもしれませんが、私はこれまで様々な理由で小切手を郵送してきましたが、このようなことは一度もありませんでした。そこで、同じことにならないためのヒントとコツをいくつかご紹介します。

すべてを認証して送信する

今後は、徒歩圏内以外の場所で小切手を受け取る必要がある場合は、書留郵便かFedExを使うことにします。あるいは、他の支払い方法を受け付けているかどうか、最初から確認してみるつもりです。妄想に聞こえるかもしれませんが、銀行口座にログインして、何ヶ月もかけて積み上げた仕事が水の泡になるのを想像してみてください。書留郵便は、受取人が荷物の受け取りに署名する必要があります。家主がこの詐欺に関与しているとは思いませんが、確証はありません。いずれにせよ、小切手を入れた手紙に誰かが署名していれば、証明はずっと簡単になります。

紙で包むんですか？

そこで、郵便物を開封されて小切手を盗まれるのを防ぐ方法の一つとして、小切手を折りたたんだ紙で包むことを提案する人がいます。ああ、ルーズリーフの防御法ですね。残念ながら、私の小切手は何枚もの紙で包まれていました。せっかくのチャンスが、風に吹かれて消えてしまったのです！このまま続けても構いませんが、誰かがパンチしようとした時に顔の前に紙を突きつけるのと同じくらい、安全を保証するものではないことを覚えておいてください。

アプリに接続する

銀行口座の通知を毎日送ってくれるアプリは山ほどあります。銀行にも独自のアプリがあるはずですが、私の銀行のアプリは動作が遅く、妙に不具合が多いです。最近までDigitを使っていました。Digitはお金を貯めるのに役立ちましたが、毎日残高も更新されていました。再接続しようと思っていたのですが、結局しませんでした。定期的に残高を確認したり通知を受け取ったりしていなかったため、お金が減っていることに気づくまでに数日経ってしまいました。もし税金の支払いのためにログインしていなかったら（笑）、しばらく気づかなかったかもしれません。そうなったら大変でした。

US Newsは、映画『キャッチ・ミー・イフ・ユー・キャン』のモデルとなった、非常に有名な贋作師フランク・アバグネイルにインタビューを行い、身を守る方法について尋ねました。彼の重要なアドバイスの一つは、とにかくお金を管理することです。もし騙されたら、それを証明できなければなりません。

（当座預金口座の明細書を）必ず照合することは、非常に重要であり、いくら強調してもしすぎることはありません。アメリカ人の約51%は、銀行の明細書を照合していません。開封すらしません。銀行がこれを好んでいるのは、アメリカ合衆国には統一商事法典第3条第406項という法律があるからです。この法律では、明細書の受領から30日以内に、明細書に不一致があった場合は銀行に通知しなければならないと定められています。通知しない場合、銀行は支払い義務を負いません。

3ヶ月後に銀行に行って「残高不足で残高不足です」と言ったら、銀行員はまず「取引明細書はどこにあるんですか？」と聞くでしょう。「ええ、開いていません」と答えると、「申し訳ありませんが、お支払いできません」と言われるでしょう。ですから、常に残高照合をきちんと行うことで、常に一歩先を行くことが非常に重要です。そうすれば、少なくとも銀行に戻って「偽造小切手が見つかりました」と言えるようになります。

経験から言うと、銀行は私の不正利用報告をかなり疑っていました。特に、小切手にはジョン・ハンコックの名義が明記されていたからです。もし30日間待っていたら、どうなっていたか想像もつきません！

自動支払いに登録する

最近は多くの請求書を自動支払いで処理できます。自動支払いとは、自分の口座から受取人の口座に直接お金を振り込む仕組みです。素晴らしいですね！残念ながら、私の家主はそれを許可してくれません。一部の銀行では、代わりに小切手で自動支払いを設定でき、それを印刷して郵送してくれます。もちろん、印刷された小切手も傍受される可能性はありますが、改ざんはより困難です。私の小切手は手書きで、改ざんされた小切手の写真は見苦しいように見えますが、タイプされた数字の上に書き込まれていたら、偽造だとは信じられなかったでしょう。

小切手帳を確認する

繰り返しますが、私の小切手を盗んだ犯人が郵便受けをこじ開けたのか、それとも郵便局のどこかで工作をしたのかは分かりません。一般的に、小切手は家の前庭にある郵便受けではなく、施錠できる郵便受けに入れるように言われていますが、私はニューヨーク市に住んでいて、善良で屈強な郵便局員の一人を利用しました。何が起こったのかは永遠に分からないかもしれません。でも、もし家が強盗に入られたり、小切手帳が改ざんされたと思ったら、裏から表まで確認してみてください。泥棒は、できれば中央の小切手から盗むことが多いです。そうすれば、気づかれにくいからです。そう、パラノイアです。

はい、銀行からお金が戻ってきました。訴訟を起こすには、お金を盗んだ人、少なくとも小切手に書いた名前に対して警察に被害届を出さなければなりません。でも正直に言うと、税金を払えるだけで本当に嬉しいです…まあ、そんな感じです。