神経科学研究者のアレックス・コーブ氏は、幸福感、コントロール、そして意思決定の関連性を研究しています。著書『The Upward Spiral』の中で、コーブ氏は「まあまあ」という決断は脳の背外側前頭前野を活性化させ、コントロール感をもたらすと説明しています。彼は次のように述べています。

決断を下す際、私たちはそれぞれの選択肢の相対的な欠点ばかりに目を向けてしまいがちです。そのため、どの決断も魅力的ではなくなることがよくあります。また、世界があまりにも複雑すぎるため、決断に自信を持てるだけの十分な情報が得られないこともよくあります。「十分」ではなく「最善」を目指そうとすると、意思決定プロセスにおいて感情的な腹内側前頭前野の活動が過剰になってしまいます。対照的に、「十分」で十分だと認識すると、背外側前頭前野がより活性化し、よりコントロールできているという感覚を得られるのです。

簡単に言えば、正しい決断をしようと過度​​に心配すると、逆効果になり、ストレスがたまることがあります。一方で、それが最善かどうか心配せずに決断を下すと、自信が湧いてきます。

だからこそ、小さな行動が大きな効果を発揮するのです。

5ドル節約しても効果がなくても、誰が気にするでしょうか？たった5ドルです。画期的で重大な決断をする必要はありません。コントロール感を育むのは、さりげない小さな選択です。自分のお金をコントロールできていると感じると、長期的な決断もより良くなる傾向があります。

意味のある選択を

コントロールは、前進し続けるためのモチベーションにもなります。チャールズ・デュヒッグは新著『Smarter Faster Better』の中で、選択とコントロールは「モチベーションを司る脳の部位を刺激する」と述べています。さらに、重要なのは選択を何か意味のあるものと結びつけることだと付け加えています。「難しいことと、自分が大切にしている選択を結びつけることができれば、タスクは容易になります」とデュヒッグは書いています。「面倒な作業を意味のある決断に変えれば、自発的なモチベーションが生まれるのです。」

5ドルの例に戻りますが、その小さな行動を、もっと旅行をする、あるいは借金を返済してより良い仕事を探す余裕を作るといった、何か意味のある目標と結びつけると、モチベーションがずっと高まります。例えば、借金を返済することが目標なら、次のようなタスクに取り組むのが良いでしょう。

• 学生ローンの直接支払いを設定して金利割引を受けましょう

• 税金の還付金を使って多額の借金を返済する

• クレジットカードの金利を交渉して、より早くカードを返済しましょう

もっとお金を貯めたい、あるいはもっと稼ぎたいなら、自動振替を設定したり、毎年1%ずつ貯金を増やしたり、オンラインで何かを売ったりするかもしれません。これらは比較的小さなタスクです。例えば、eBayに商品を出品したり、401(k)のフォームを更新したりといったものです。しかし、これらのタスクを完了することで、お金と関わり、変化を促進することができます。その選択が自分にとって意味のあることにつながれば、長期的な経済的な進歩を目指すモチベーションが高まります。

長期目標をより実行可能にする

同様に、長期的な経済目標がある場合、小さな行動を積み重ねることで目標がより現実的なものになります。私たちがお金を貯めるのが難しい主な理由の一つは、将来の自分を他人のように考えているからです。

UCLAのマーケティング教授であるハル・ハーシュフィールド氏は、この概念を研究しています。彼は、人々が未来の自分とどれほど繋がりを感じているのかを測るための視覚的な尺度を考案しました。Voxは彼の研究を簡潔に説明しています。

ハーシュフィールドは脳画像でもこのことを実証しました。fMRIスキャナーに入れられた被験者の脳領域、前帯状皮質前部（通常は自分自身について考える際に高いレベルの活動を示す）は、10年後の自分について考えるように指示されると静まり返ります。実際、将来の自分について考えるときの脳の活動は、被験者に他の人々について考えるように指示されたときの脳の活動と驚くほど似ています。

ある意味、長期的な目標のために貯金をするのは、見知らぬ人にお金を渡すようなものです。心理科学協会が2013年に発表したこの研究など、他の研究では、将来よりも現在に焦点を当てると、実際により多くの貯蓄ができることが示されています。小さな目標を設定することで、長期的な目標がより現実的になり、行動を起こしやすくなります。だからこそ、スノーボール法は、計算が複雑であるにもかかわらず、長期的に見て借金を返済する最も効果的な方法なのです。

進歩によってモチベーションを高める

デット・スノーボール・メソッドでは、一般的に最も小さな債務から返済していきます。残高に関わらず、金利の高い債務から取り組む方が合理的だと考えがちですが、実際、理論上はそうなります。実際には、お金の管理はモチベーションなどの行動概念と密接に関係しており、研究によると、スノーボール・メソッドを使うと債務目標を守りやすくなることが分かっています。何度も失敗して、時間の経過とともに返済額が増えるよりも、実際に効果のある方法を使う方が良いのです。

スノーボールメソッドが定着する理由は、自分自身が進歩しているのを実感し、その進歩がモチベーションにつながるからです。かつては不可能に思えたことが、今では実現可能に思えます。研究者のテレサ・アマビレとスティーブン・クレイマーは、 『進歩の原則』の中で次のように説明しています。

…内なるワークライフに影響を与えるあらゆるポジティブな出来事の中で、最も影響力を持つのは、意義ある仕事における進歩です。一方、あらゆるネガティブな出来事の中で、最も影響力を持つのは、進歩の反対、つまり仕事における挫折です。私たちは、これをマネジメントの基本原則と考えています。つまり、進歩を促進することが、マネージャーが内なるワークライフに影響を与える最も効果的な方法なのです。

当たり前のように聞こえるかもしれませんが、言い換えれば、進歩を実感することほど、私たちを前進させてくれるものはありません。そして、小さな行動がその進歩を促します。コントロール、進歩、モチベーションといった概念のおかげで、小さな行動はあなたの経済状況に大きな影響を与える可能性があります。

実際、Lifehacker Money Challengeは、小さな成功を積み重ねて大きな進歩を掴むという理念に基づいています。毎月、異なるチャレンジに挑戦します。もちろん楽しいですが、全体的な目標は、モチベーションを高め、自分でコントロールできていると感じさせることです。これはゴルディロックス効果、つまり、挑戦的でありながら実行可能なタスクにモチベーションを感じるという性質です。

確かに、小さな行動は時間をかけて積み重なっていきます。しかし、もっと重要なのは、それらがあなたのお金に対する今の態度に影響を与え、あなたに切実に必要なコントロール感を与えてくれることです。結局のところ、あなたの経済状況を何よりも変えるのは、たとえ小さなことでも、実際に何かできるという感覚です。

イラスト：サム・ウーリー。写真：stock.tookapic.com、energepic.com、セバスチャン・ヴォートマン。

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