うちの10歳の息子は、どこかに出かけるのに、本来よりもずっと時間がかかるようです。一日の中で一番イライラする瞬間です。

息子はおしゃべり好きで、私はそれが大好きなのですが、私がメガネや水筒、マスク、靴を探しなさいと注意しているのに、お気に入りのビデオゲームについて延々と深い話をし始めることがよくあります。しょっちゅう邪魔されたり、注意されたりすることに息子はイライラしてしまいますが、私はただ必要なものを揃えることに集中して、玄関のドアが閉まったら話したいことを全部話してほしいと思っています。

春の午後、友人と森の中を散歩しながら、息子の整理整頓の遅れを嘆きました。多くの10代の子供たちと同じように、彼の前頭葉はまだ未熟で、中学校の課題をこなす能力は教師の期待に及ばないほどです。戦略会議や綿密な計画にもかかわらず、息子のリュックサックとロッカーは、彼の言葉を借りれば、必需品や時間に敏感な物を入れるための「壊れたターディス」のように機能し続けています。

友人は私の話に耳を傾け、励ましと共感の言葉を口にした後、数日ではなく数年かけてどれほど成長してきたかを思い出させてくれた。自己憐憫の泥沼を這いずりながら、彼女の素敵な言葉は私の頭をかすめて通り過ぎてしまった。

その日、自分を憐れむ気持ちがすっかり薄れた頃、私は彼女が言う通りだったと気づいた。彼は確かに進歩した。昨日や一週間前と比べればそうではないかもしれないが、長い目で見れば。

癇癪がいつまでも治まらない時、小さな子どもが友達に過度に攻撃的になっている時、あるいは年上の子どもが親のルールは自分には合わないと決めつけている時、そんな時は深呼吸をして長期的な視点に目を向けると良いでしょう。そのためには、以下の方法があります。

全体像を分析する

息子が一つの場所から別の場所への移行に集中するのに苦労しているのを見ると、まず、これがどれだけ長く続いているのか、どれだけ長い間私たちもそれに気を取られてきたのか、そして状況が一向に改善していないように見えるのか、ということに気づきます。息子はもっと責任感を持たなければならない、とよく思います。でも、そのクローズアップショットから少し離れて見てみると、実際には、この1年で息子がずっと自立している姿が目に浮かびます。

今では息子は自分でお弁当を作り、おやつも自分で食べます。家に帰ったら靴を片付けます。何度も注意されなくても手を洗います。先日は私のベッドが整えられていないことに気づき、なんとベッドメイキングまでしてくれました。息子の自立を、彼が苦手とするこの一点だけで定義してしまうと、他の成長がすべて見えなくなってしまいます。数年前には、息子が自分で弁当を作ることなど考えられないことでしたが、今や現実です。子供たちの行動をもっと広い視点で捉えることができれば、いつかは基本を身につけられると、少し自信が持てるようになるでしょう。

一歩下がって

子どもの気になる行動を一つ一つ心配したり、過剰に分析したりするのは自然なことです。学校で苦労したり、授業をサボったり、いつも口答えしたりしている時、一体どこで間違えたのかと自問してしまうかもしれません。しかし、どんな子どもにも長所と短所があり、さらに伸ばすべきスキルがあり、前頭葉はまだ成長途中です。私たちは状況に近すぎて、それがどれほど重大なことなのか、あるいはそもそも重大なことなのかを公平に判断できない ことがよくあります。そんな時、役に立つことの一つは、自分の子どもが全く自分の子どもではないと想像してみることです。

お子さんが今どんな行動や状況で苦しんでいるとしても、実際にお子さんの友達、親友の子供、あるいは隣の家の子供になったつもりで考えてみてください。その親があなたに打ち明け、門限を破り続けたり、3度目の居残りを食らったり、宿題を期日に提出しなかったりと、愚痴をこぼしているところを想像してみてください。あなたなら何と言いますか？感情的な距離を置くことで「長期的な視点」が見えやすくなることもあります。ですから、自分自身でその距離をシミュレートしてみてください。

模範を示して教え導く

子供たちに何度こうしろ、こうしろと言い聞かせても、言葉よりも行動の方が雄弁に語ります。子供たちは、私たちが世の中でどう振る舞うかによって、世の中でどう生きるかを学ぶのです。親が子供たち、他人、そして自分自身にどう接するかは、子供たちが成長し、そして最終的にはありがたいことに青年期に入るまでの行動に大きな影響を与えるのです。

私も忘れ物が多いんです。というか、かなり多いんです。家族旅行の荷造りは大体私が担当しているんですが、よくある冗談で言うと、何か明白で重要なものを忘れるかどうかじゃなくて、今回はどんなランダムなものを忘れるんだろうって話なんです。チェックリストを作ったり、集中したり、一つ残らず覚えようと努力したりしているんですが、それでも忘れてしまうんです。

でも、息子と一緒にいる時は、忘れ物をしたからといって自分を責めないようにしています。人は気が散って忘れ物をしてしまうものです。戻って取りに行けるなら、戻って取りに行きます。もしそれができないなら、他の選択肢について話し合うようにしています。だって、いつか、大人になった息子が（ほぼ）すべてを手に、颯爽と玄関から出て行く日が来るから。そして、もし息子が何か忘れ物をした時は、頭の中で私の声が聞こえてほしい。「まあ、大したことないわ。何とかするわ」って。

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