コンタクトレンズの技術は、かつては硬いプラスチックのチップを眼球に挿入するしか選択肢がなかった時代から飛躍的に進歩しました。しかし、光学技術がこれほど進歩したにもかかわらず、コンタクトレンズを装着中に避けるべきと医師が推奨する活動がいくつかあります。そのリストにシャワーや水泳も含まれていると聞いて、驚かれるかもしれません。

かつてコンタクトレンズを使っていた私（今は完全にメガネ派）は、シャワーを浴びる時にコンタクトレンズを装着し、脚を剃ろうとしながらも自分の脚が見えるという贅沢な感覚を覚えています。水泳も同じでした（脚を剃ることは除きます）。しかし、結局のところ、コンタクトレンズを装着したままの水泳はどちらもすべきではなかったようですし、皆さんもおそらくそうすべきではないでしょう。Lifehackerは、これらの安全性について2人の眼科医に話を聞きました。そこで、知っておくべきことをご紹介します。

水とコンタクトは混ざらない

アメリカ眼科学会（AAO）のガイドラインは、コンタクトレンズを装着したままシャワーを浴びたり泳いだりすることについて、非常に明確です。推奨されていないのです。カリフォルニア州サンタモニカにあるプロビデンス・セントジョンズ・ヘルスセンターの外科神経眼科医、ハワード・R・クラウス医師は、その主な理由についてLifehackerにこう語っています。「 コンタクトレンズはスポンジのようなもので、アメーバ、細菌、ウイルス、有毒化学物質などを吸着し、眼へのダメージリスクを高めるからです。」

カリフォルニア州ファウンテンバレーにあるメモリアルケア・オレンジコースト・メディカルセンターの眼科医、ベンジャミン・バート医師によると、プールや温水浴槽の水には、重篤な、時には失明に至る角膜感染症を引き起こすアカントアメーバ原虫が存在することが知られています。しかし、クラウス氏が指摘するように、アカントアメーバは水道水だけでなく、淡水の池、湖、川にも存在する可能性があります。「水が目に入ると、アカントアメーバがコンタクトレンズに付着し、時間をかけて移動し、最終的に角膜に侵入して感染症を引き起こす可能性があります」とバート医師は説明します。

バート氏によると、アカントアメーバ角膜炎の症例の80%はコンタクトレンズ装用者で、一般の人々よりもリスクは間違いなく高いとのことです。もし感染してしまった場合は、すぐに治療を開始することが不可欠です。症状には、激しい痛み、かすみ目、光過敏症などが含まれることが多いとバート氏は説明します。さらに厄介なのは、感染が進行して角膜に深刻な損傷を引き起こし、瘢痕化や穿孔に至り、緊急角膜移植が必要になる可能性があることです。

幸いなことに、アカントアメーバによる感染症は非常にまれです。「コンタクトレンズの衛生管理をきちんと行い、アカントアメーバを含む可能性のあるものに触れない限り、リスクは非常に低くなります」とバート氏は言います。

コンタクトレンズを装着中に目に入った場合の対処法

シャワー中や水泳中にうっかりコンタクトレンズを装着してしまった場合、クラウス氏によると、コンタクトレンズを外して新しいレンズに交換するのが最も安全です。もちろん、これは1日使い捨てレンズを装用している人にとっては最も実用的です。使い捨てではないコンタクトレンズの場合は、目に入れる前にレンズをしっかりと洗浄するようバート氏は勧めています。

他に留意すべき点

もちろん、クラウス氏が指摘するように、人生は危険地帯であり、どんな決断においても完全に安全な選択肢などありません。ほとんどの場合、コンタクトレンズを装着しない方が目には健康的だとクラウス氏は言います。しかし、コンタクトレンズを装着している推定4500万人のアメリカ人は、寄生虫感染症を恐れて眼鏡に切り替えたり、レーシック手術を受けたりすることはないでしょう。もしあなたがそのカテゴリーに当てはまるなら、クラウス氏は寝る前にコンタクトレンズを外すことの重要性を強調します。目を閉じている間は角膜が比較的酸素不足になり、日中にコンタクトレンズを装着している場合に比べて感染リスクが14倍高くなるからです。

一方、視力が非常に悪い人がアカントアメーバを恐れてコンタクトレンズを着用しない選択をした場合、転倒して首を骨折するリスクが高まる可能性があるとクラウス氏は指摘する。実際、シャワーを浴びること自体、あるいはラフティングや水泳といった行為は、アカントアメーバ角膜炎の発生率よりも、怪我や死亡率が高いとクラウス氏は指摘する。つまり、あらゆる行為にリスクはつきものだ。できる限りのことをするべきだ。ただし、シャワーを浴びたり泳いだりする前には、コンタクトレンズを外すように心がけてほしい。