当然のことながら、これらの研究はパズルの大きなピースを意図的に省略しています。目に見えるニキビの病変は、すでにライフサイクルの終わりに近づいているのです。ある製品が、すでにほぼ自然に治癒した病変を治癒することを「証明」することが仕事であれば、その主張を裏付けるために、都合の良いデータを簡単に選別することができます。特に、厳密な実験方法論や、相関関係と因果関係の違いを理解していないのであればなおさらです。

誤解を招くマーケティング用語、矛盾するインターネット上の情報、そして適切な医療を受けるための高いハードルなど、多くの人がニキビ治療の仕組みについて誤った認識を持っているのも不思議ではありません。カリフォルニア州パサデナで開業している認定皮膚科医のアイビー・リー医師に、ニキビ治療に関するよくある誤解について尋ねたところ、こう答えました。

最も大きな誤解は、スポットトリートメントだけでニキビを効果的に治療できるというものです。スポットトリートメントは、塗布した箇所を治療するだけで、多くの場合、その箇所自体を効果的に治療するわけではありません。スポットトリートメントはニキビの発生を防ぐわけではないため、効果的で長期的な治療にはなりません。

あるいは、ニュージャージー州の皮膚科医レベッカ・バックスト博士の言葉を借りれば、「部分的な治療が必要になる頃には、いわば猫が袋から出ている状態です。」

スポットトリートメントは完全に詐欺ですよね？厳密に言うと、そうではありません。スポットトリートメントの成分は炎症を抑え、ニキビ菌を殺菌することが証明されていますが、効果を発揮するには患部全体に何週間も何ヶ月も塗り続ける必要があります。小さな部分に数時間塗っただけでは、ほとんど効果がありません。スポットトリートメントでニキビを叩くのもお好きですが、毎日全身に使えるように設計された製品の方が、実際にニキビの発生を防ぐ可能性が高いです。いずれにせよ、有効成分は同じでしょう。

スポットトリートメントには何が含まれていますか?

市販のニキビ治療薬のほとんどは、軟膏、クリーム、洗顔料など、ニキビの原因となる角質や細菌の成分に対処するように処方されています。有効成分は通常、以下の4つのカテゴリーに分類されます。

• サリチル酸、グリコール酸、アゼライン酸などの角質除去剤は、毛穴を詰まらせる死んだ皮膚細胞の塊を溶解する働きがあります。

• 過酸化ベンゾイルや硫黄などの抗菌剤はニキビ菌を殺して炎症を治療します。

• アダパレンやレチノールなどのレチノイドは、細胞のターンオーバーを促進することで治癒プロセスを加速し、毛穴の詰まりを取り除きます。

• 炎症を抑えるヒドロコルチゾンクリームなどのステロイド。

成分の中には複数の働きを持つものもあります。例えば、硫黄とアゼライン酸は抗菌作用と角質除去作用の両方があります。しかし、ニキビは過剰な皮脂を糧に増殖するため、これらの成分はどれも肌を乾燥させてしまう可能性があります。副作用には注意してください。バックスト医師によると、過酸化ベンゾイルにアレルギー反応を示す人は5～10%いるそうです。軽度の赤みや刺激は正常ですが、腫れ、みみず腫れ、発疹、じんましんが出た場合は、直ちに使用を中止してください。

私がインタビューした皮膚科医たちは、上記の成分はどれもある程度効果があるものの、角質除去剤やレチノイドは毛穴の詰まりに効果が高く、炎症を起こしたニキビには過酸化ベンゾイルが最もよく効くという点で一致していました。さらに、広告コピーに何が書かれていても、有効成分が複数含まれていても効果が高くなるわけではありません。リー医師は、「部分的な治療に複合製品を使用することを裏付ける確固たる証拠はなく、複合製品は刺激や乾燥を悪化させる可能性があります」と述べています。オーランド在住の皮膚科医、アリソン・アーサー医師もこの意見に同意していますが、例外が1つあります。それは、必要に応じてヒドロコルチゾン軟膏またはクリームを部分的な治療の上に重ね塗りできるということです。しかし、全体的に見て、ミクソロジストのように複数の有効成分を混ぜ合わせた「デュアルアクション」製品に大金を費やすのは避けた方が良いでしょう。

結論：スポット治療はニキビの原因ではなく、症状に対処するものです。過酸化ベンゾイルジェルを少量塗れば、たまにニキビが治るかもしれませんが、繰り返し広範囲にニキビができる場合は、皮膚科医に相談するのが最善策です。

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