• 方向感覚の喪失

• 飼い主、他のペット、環境との関わりの変化

• 睡眠覚醒周期の乱れ、時には歩き回ったり、息切れしたりする

• 家の汚損 

• 活動の変化（増加または減少）

• 不安の増加

• 学習と記憶の変化、例えば新しい技を覚えられなかったり、かつて知っていた技を忘れたりするなど

診断基準は症例によって異なりますが、一般的に、中年犬がこれらの症状を2つ以上示す場合は「非常に疑わしい」とステロウ博士は説明します。明らかな症状もあります。犬が飼い主を認識しなくなったり、日中に突然眠り始めたり（夜になると鳴きながら徘徊したり）、訓練した指示を忘れてしまったりする場合は、認知機能障害の可能性があります。

しかし、ステロウ博士はLifehackerに対し、兆候が必ずしも明確ではない場合もあると語っています。「一見ランダムに思えますが、そうではありません。もし犬が閉じたドアのところまで行き、蝶番の側に立ってドアが開くのを待っているのを見たら、犬の認知機能障害だと考えてください」とステロウ博士は言います。「犬はドアの反対側に行き、そこがドアが開く場所だと言い張っているだけです。認知機能障害のある犬全てに起こるわけではありませんが、このような行動をする犬は必ず認知機能障害を抱えています。」

猫の認知機能障害は少し異なり、症状がはるかに少ないです。トイレトレーニングの失敗と鳴き声の増加（ステロウ博士の言葉を借りれば、「誰にも言わず、何でもないのに家の中を泣きながら歩き回る猫」）が、飼い主が気づく唯一の兆候です。これらの症状のいずれかだけでも検査を受ける十分な理由になりますが、猫が両方に当てはまる場合は、認知機能に問題がある可能性について尋ねることが重要です。

すべての症状を監視する

CDSを予防したり、改善したりすることはできませんが、飼い主としてできることがいくつかあります。まず第一に、そして最も重要なのは、生活に支障をきたす可能性のある症状だけでなく、あらゆる症状がどのようなものかを知ることです。「獣医学生には、飼い主が怒鳴り散らすような症状は、トイレトレーニングの失敗や睡眠覚醒サイクルの変化だと教えています。その他の症状については、肩をすくめて『まあ、それは老化のせいでしょ』と済ませてしまうこともあります」とステロウ博士は言います。

奇妙な行動を「ただの老化」と決めつけないでください。中年や高齢のペットを飼っている場合は、カーペットにうんちをしたり、夜通し起きていられなくなったりするまで待たずに、すぐに動物病院に連れて行きましょう。それだけが症状の場合もありますが、他の症状も見逃さないようにすることが重要です。

パズルフィーダー、トレーニング、スポーツで頭を鍛えよう

ペットの健康には運動が重要ですが、CDSに関しては、精神的な運動も同様に重要だとステロウ博士は言います。フードパズルやおもちゃは、ペットの脳を刺激し続けるための最適なツールの一つです。「ほとんどの人は、フードパズルやおもちゃでペットに餌を与えるべきです。脳の停滞を防ぐのに役立ちます」とステロウ博士は言います。

同様に、ステロウ博士は、猫にも（特に猫にも）インタラクティブなトレーニングを推奨しています。ただし、服従ではなく、楽しみのためのものです。新しいスキルを学ぶことは、ペットの脳を常に刺激し、飼い主とペットの両方にとって魅力的なものになります。何から始めたらよいか分からない場合は、ペットがすでにやっている可愛い行動や魅力的な行動を思い浮かべてみてください。「行動を捉えるのは簡単です」とステロウ博士は説明します。「猫にお座りを教えようとは思いませんが、猫は実際にお座りをしています。」ハイタッチ、握手、呼びかけに応じて来ることは、猫にとって素晴らしい初心者向けの芸です。

もちろん、犬は新しい芸を覚えることもできますが、もし本当に犬に挑戦させたいのであれば、ステロウ博士はスポーツに挑戦することを勧めています。選択肢はほぼ無限大です。アジリティ、匂い追跡、ミュージカル・キャナイン・フリースタイル（ドッグダンス）、ドックジャンピング、ドッグサーフィン、ディスクドッグ、キャニクロス（犬同士のクロスカントリーランニング）、そりレース、捜索救助など、挙げればきりがありません。地味なドッグスポーツでさえ、多大な精神力を必要とします。まさにそれが、あなたが求めているものです。

トレーニングやスポーツは単なる精神的なトレーニングではありません。ペットとの絆を深めることにもつながり、ペットの精神的・感情的な健康にとって非常に重要です。ペットにとって、この絆は他の誰からも得られません。あなたは彼らにとって最高の相棒なのです。

食生活を変える（またはサプリメントを補給する）

ペットの食事を中鎖脂肪酸トリグリセリド（MCT）を含むものに切り替えると、CDSの症状を緩和するのに役立つ可能性があります。MCTは通常ココナッツオイルから抽出され、長年にわたり脳の健康維持のための食事に使用されてきました。その理論は、MCTが分解されてケトン体となり、脳がこれを吸収してグルコースの代わりに、あるいはグルコースに加えてエネルギーとして利用できるというものです。つまり、MCT（およびケトン体）は脳に新たなエネルギー源を与え、脳の様々な活動に必要なエネルギーを供給します。これは、何らかの理由で脳機能が低下している人にとって役立つ可能性があります。

犬にも同じことが言えます。少なくとも理論上は。MCTを豊富に含むドッグフードがCDSの症状に効果があることを示唆する研究は限られています。ステロウ博士は、市販されており、MCTが「適度に豊富」であるという理由で、ピュリナ・ブライトマインドを推奨しています。（高濃度のMCTはてんかん治療に適しており、CDSには過剰となる可能性があります。）ただし、MCTを豊富に含むペットフードは市販されているものもあるので、獣医師に相談してください。

サプリメント、特に抗酸化物質を含むサプリメントもペットの助けになるかもしれません。ステロウ博士によると、デナマリンとセナライフは脳機能のサポートに最もよく使われているそうです。これらは時間を戻すわけではありませんが、「害はないが、役に立つかもしれない」というカテゴリーに間違いなく当てはまります。

待たないで

パズルフィーダーからサプリメントまで、これらの介入の素晴らしい点は、始めるのに遅すぎることはないということです。「犬や猫が中年期に入ったら、飼い主が『MCT（中鎖脂肪酸）入りの食事に変えて、抗酸化サプリメントを与えましょう』と言うのは当然のことです」とステロウ博士は言います。「しかし、臨床的な兆候が見られ始めたら、本格的に活動を開始してください」。また、飼い主はペットが中年期を迎えると、トレーニングや激しい遊びを徐々に控える傾向があると彼女は指摘します。まさに、認知機能の健康にとってトレーニングと遊びが特に重要になる時期です。ですから、高齢のペットと遊び続けましょう。パズルフィーダー、インタラクティブなおもちゃ、トレーニング、そしてスポーツなど、様々なチャレンジをさせてあげましょう。

特別な食事やトレーニングは確かに役立ちますが、最も重要な介入は、ペットの生涯を通してその行動に注意を払うことです。それが、何が正常で何が異常かを判断する唯一の方法です。ステロウ博士はこう言い表しています。「老齢は病気ではありません。病気の臨床的兆候が見られる場合、それを老齢と呼ばないでください。」

次の記事へスクロールしてください