マリファナは適切に使用すれば有益な医療効果をもたらしますが、現在の（そして異例の）法的地位ゆえに、入手と効果的な使用は困難です。しかし、基本を学べば、これらのハードルを乗り越えることができます。医療用マリファナの仕組みと、それを取り巻く法律について見ていきましょう。

この記事は、Lifehackerの「グリーンウィーク」シリーズの第2弾です。このシリーズでは、医療用マリファナ、そのメリット、デメリット、そして知っておくべきことすべてについて議論します。私たちは医師ではないので、試してみる前に必ず医師に相談してください。また、医療用マリファナの入手と使用に関する地域の法律と規制を遵守してください。

マリファナの法的地位について知っておくべきこと

マリファナの合法化に関する現状は、想像以上に大きな問題を抱えています。マリファナは単体でも強力な薬物であり、様々な医学的効果をもたらす一方で、様々な副作用を伴います。その多くは、多くの人が娯楽として楽しむものですが、私のように不快な副作用を感じる人もいます。ハイになることが好きかどうか、あるいは娯楽用薬物を使用する権利を支持するかどうかに関わらず、マリファナには医学的価値がありますが、重大な欠点がないわけではありません。例えば、マリファナはてんかんを患う子供の発作頻度を低下させる可能性があります。シャーロットズ・ウェブやジェイデン・ジュースといった特定のマリファナ製品（主にチンキ剤で、後述します）は、この万能植物の成分の一つ（カンナビジオール、別名CBD）に焦点を当て、 「ハイになる」という副作用なしに発作を予防します。また、慢性的な痛みを抱える一部の人々が、事実上痛みのない生活を送るのにも役立っています。

しかし、ジェイデン・ジュースとシャーロットズ・ウェブは、従来の研究室で発見されたわけではなく、医薬品でもありません。ある意味、これは刺激的な進歩と言えるでしょう。なぜなら、製薬会社の非倫理的な行為は誰もが知っていることであり、外部の研究者が重要な研究を行うのは喜ばしいことです。しかしながら、マリファナには多くの治癒力があり、十分な資金、つまり製薬会社が保有する豊富な研究室と優秀な人材なしには、その力を発揮することはできないからです。これらの力があれば、現在市販されている薬よりも副作用が少なく、様々な症状を治療できる新薬を発見できるかもしれません。

代表的な例として、疼痛管理を考えてみましょう。いくつかの例外（主に炎症性疼痛）を除き、オピオイドと呼ばれる麻薬が疼痛管理市場の大部分を占めています。オキシコドン（オキシコンチン、パーコセット）、ヒドロコドン（ノルコ、バイコディン）、トラマドール（ウルトラム）、コデイン（タイレノール3）としてご存知でしょう。これらは、テレビ番組や映画で依存症について議論するときに、セリフに頻繁に登場する薬です。オピオイドは痛みを忘れさせ、多幸感を与えますが、短期間しか服用できず、体が耐性を形成し、「普通」に感じるためだけに、より多くのオピオイドが必要になります。回復した中毒者に尋ねれば、離脱症状がどれほどひどく、服用を中止した後どれほど早く始まるかを語るでしょう。多くの人はオピオイドを服用するリスクを理解しておらず、自分が起こっていることに気付く前に、急速に身体的依存を発症します。一方、マリファナはそれほど高いリスクや依存性はありません。耐性は形成されますが、副作用のリスクははるかに少なく、耐性の管理も容易です。

マリファナは、しばしばより危険な合法薬物よりも潜在的な利点があるにもかかわらず、米国政府は依然としてマリファナを規制薬物（スケジュールI）に指定しています。ヒドロコドンやオキシコドンなどのオピオイドはスケジュールIIに分類され、国内で年間に処方できる量が限られています。また、これらの薬を必要とする人にとって入手がはるかに困難になっています。オピオイドは危険性を伴うにもかかわらず、依然として医療効果があると考えられていますが、マリファナには（政府も認めている反証があるにもかかわらず）医療効果はありません。マリファナをスケジュールIの薬物に指定したままにしておくことは、所持、購入、販売が違法になるだけでなく、合法的な医療現場での研究や調査をほぼ不可能にしています。

連邦政府の姿勢を受けて、各州は医療用マリファナ法を制定し、個人が限られた数のマリファナを個人使用のために栽培することを許可しています。医療用マリファナの処方箋を受け取った場合、団体に加入して「寄付」することで、団体の「成果物」の一部を受け取ることができます。これは、ばかげた用語を使ってマリファナを買えないふりをすることで、マリファナを購入できることを意味します。コロラド州やオレゴン州など、一部の州ではマリファナが完全に合法化されています。しかし、連邦政府は依然としてマリファナを違法と見なしており、医療目的で使用することを選択した場合、さまざまなリスクを負うことになります。例えば、ある州で処方されたマリファナは通常、別の州に転送されないため、旅行中に処方箋を受け取ることはできません。さらに、飛行機で旅行する場合は、連邦機関である運輸保安局（TSA）の手続きが必要であり、処方箋を受け取った州内を旅行している場合でも、州法の適用を受けません。起訴される可能性は低いが、これらの例は州の合法化と連邦の違法性の間に乖離があることを証明している。

明らかに、このプロセスは変えなければなりません。政府が医療用マリファナの使用に反対すべきではないと考えているのも、おそらく明白でしょう。私たちはマリファナについてさらに研究し、副作用が少なく、ハイになることなく痛みを管理するのに役立つ、より効果的な薬の開発方法を学ぶ必要があります。医師にはマリファナを治療薬として使用する方法を学ぶ必要があります。そして、患者は、医療用よりも娯楽用の使用に精通していることが多い薬局の従業員に、強力な薬物に関するアドバイスを頼る必要はありません。少なくとも、現在医療目的でマリファナを使用している人々が罰金や懲役のリスクを負うリスクを排除する必要があります。多くの人が差し迫った変化が間近に迫っていると信じており、その予測が現実になることを願っています。今のところ、医療用マリファナの処方箋を受け取る前に、これらのリスクと制限があることを理解してください。たとえ小さなものであっても、それらは単なる法的問題にすぎません。医療用マリファナを安全かつ効果的に使用するには、多くの知識を習得する必要があります。ここでの私の目標は、皆さんが私と同じような苦労をしなくて済むようにお手伝いすることです。

医療用マリファナはどのように作用するのでしょうか?

何をするにしても、まず医療用マリファナがどのように作用し、どのように役立つのか、そして他にどのような嬉しい効果が期待できるのかを理解する必要があります。まずは、この植物の主な種類について見ていきましょう。

• サティバ：「ヘッドハイ」として知られるサティバは、精神活性作用と多幸感を与える傾向があります。娯楽目的でマリファナを使用する人の多くは、サティバを好みます。なぜなら、サティバは兄弟種（次項で説明するインディカ）ほどすぐに眠くならないからです。個人的にはサティバの医学的効果はそれほど感じませんでしたが、逆の効果を感じる人もいます。

• インディカ：「ボディハイ」として知られるインディカは、リラックス効果と眠りを誘う傾向があります。ソファやベッドに吸い込まれていくような感覚を覚える人もいます。インディカは鎮静剤としても作用するため、持病のある方にはより良い選択肢となることが多いです。しかし、眠気を催すような効果をもたらす場合もあります。眠気を催したくない場合は、インディカの使用は避けましょう。

• ハイブリッド：これは驚くことではありませんが、マリファナのハイブリッド種にはサティバとインディカの両方が含まれています。両方の長所を兼ね備えているため、医療目的ではより効果的だと感じるかもしれません。

• ルデラリス：カンナビス・ルデラリスという名前で出会うことはほぼないでしょう。これは珍しい種類で、ロシア原産です。インディカやサティバよりもカンナビジオール（CBDとも呼ばれます。後ほど詳しく説明します）の濃度が高いです。もし高CBD製品を購入してしまった場合、それはカンナビス・ルデラリス由来のものである可能性があります。しかし、この種類については心配する必要はありません。名前で尋ねる必要はないはずです。

初めてマリファナを使用するときと、その後とでは全く異なる体験をするでしょう。全くハイにならない人もいれば、少量でもハイになり、二度とマリファナに手を出したくなくなる人もいます。私はまさにその一人でした。その中間の人もいるかもしれません。しかし、マリファナの医療効果を得るためにハイになる必要はありません。マリファナには、カンナビノイドと呼ばれる多種多様な化合物が含まれており、そのほとんどはテトラヒドロカンナビノール（THC）とカンナビジオール（CBD）の2つに分類されます。少なくとも85種類のカンナビノイドが存在しますが、この説明では簡略化して、すべてをTHCとCBDのカテゴリにまとめることにします。

• THC：ハイになることが目的なら、THCで十分です。マリファナの精神活性作用はTHCにあります。しかし、THCはそれだけでなく、ストレス、痛み、吐き気、緑内障の症状、不眠症を和らげる効果もあります。また、食欲を刺激し（つまり、食欲を増進させる）、喘息や不安発作を鎮める効果もあります。医療用マリファナを使用する人の中には、THCを必要とする人もいます。そして、その副作用、つまり「ハイ」になることに対処しなければなりません（あるいは、もしあなたがそのカテゴリーに当てはまるなら、それを楽しむでしょう）。マリファナの種類やそれに対する反応によって、妄想やリラックス感、眠気、くすくす笑い、過食など、マリファナの娯楽目的の使用に通常伴うあらゆる症状が現れます。長期的にどのような影響があるかを正確に把握するには、THCを含む医療用マリファナ製品を複数回使用する必要があります。

• CBD：全くハイになりたくないなら、CBDがおすすめです。子供向けの医療用マリファナ製品のほとんどは、CBDのみ（シャーロットズ・ウェブ）か、CBDとTHCの比率が非常に高く（ジェイデン・ジュース）作られているため、精神活性症状は現れません。CBDは発作予防に役立つだけでなく、吐き気、一部の慢性疼痛、炎症性疼痛（例：関節リウマチ）、統合失調症、精神病、不安症などにも効果があります。

医療用マリファナを試してみたい場合、THCの効果を期待しているとしても、まずはCBD製品から始めることをお勧めします。そうすることで、CBDが自分に効果があるかどうかを確認し、それに基づいてTHCを摂取することができます。ご自身の医療ニーズを最優先に考え、医療用マリファナを楽しみたいという気持ちを私たちが非難することはありません。ご自身の行動を理解し、責任ある使用を心がけてください。

次に、医療用マリファナを使用すると脳に何が起こるのかを考えてみましょう。私が好む治療法である食用マリファナの場合のタイムラインの例を以下に示します。

1. 食事をし、何かが起こるまで最大 2 時間待ちます。

2. THCを含むマリファナの食用食品を摂取した場合、脳に作用し始めます。前述のように、これには多少時間がかかりますが、作用が進行すると、その効果を強く実感できるようになります。THCのような化合物は、ニューロンに指示を出し、脳内のシナプスと呼ばれる経路に沿って神経伝達物質を送り、その働きを促します。ほとんどの神経伝達物質は体内で生成されますが、THCのような化合物はこれらの神経伝達物質を模倣することで様々な効果を発揮します。例えば、THCはアナンダミドを模倣します。

3. THC が結合し始めると、「ハイ」な気分になり始めると同時に、落ち着き、痛みが和らぎ、不安が和らぐなど、医療効果も感じるでしょう。THC はアナンダミドを模倣し、脳内のカンナビノイド受容体に結合し始め、正常な脳活動の一部をブロックします。アナンダミドとドーパミンが一緒に働くため、THC は重大な混乱を引き起こします。それまで十分だった記憶力、協調性、学習能力が突如として十分ではないように思え、空腹感、多幸感、痛みのなさ、そして多くの人で認知機能の低下に置き換わります。ほとんどの人の場合、この症状は 2 時間かけて増強し、2 時間目が最も顕著です。この初回は、特に食用の場合、強烈に感じることがあります。特にインディカやハイブリッドから始めた場合は、おそらく眠ってしまいます。サティバから始めた場合もそうなるかもしれませんが、その前に奇妙な幻覚を（おそらく）経験することになります。

4. 耐性にもよりますが、4～16時間後には回復します。事前に計画を立て、その時間帯にどこかへ出かける予定がある場合、特に運転が必要な場合は、初めてマリファナ（特にエディブル）を摂取するのは避けてください。

では、喫煙やベイプはどうでしょうか？スプレーやチンキ剤はどうでしょうか？このシリーズの後半で触れますが、喫煙やベイプでこれらがどのように変化するかを知りたい方は、喫煙やベイプでは効果の発現がはるかに短時間（5～30分）で起こり、摂取する薬物の量が経口摂取する量よりも少ないため、効果は著しく弱くなります。

もちろん、これはあなたが感じていることかもしれません。科学的に見て、マリファナが脳と体にどのような影響を与えるかを知ることも役に立ちます。また、医療目的でのマリファナの使用については、より責任あるアプローチを取ることも重要です。グリーンウィークが続く中で、この点やその他のことについてもお話ししていきます。お楽しみに！

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アダム・ダチスはロサンゼルスを拠点とするライター兼コンサルタントです。Awkward Humanで執筆活動や制作活動を行っており、ポッドキャスト「Awkward Human Survival Guide」も配信しています。