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動物は私たちに多くのことを教えてくれます。リラックスして何も心配しないこと、正しく焼くとおいしく食べることなど。しかし、私たちが仲間の生き物から学べる最も重要な教訓は、子育てについてかもしれません。
動物は子育ての哲学に悩んだり、愛着形成や過密スケジュールを心配したりしません。ただ、子孫がこの世で生き残れるよう、できる限りの準備を整えることだけを心配し、それを本能的に行います。ここでは、這う、飛ぶ、泳ぐ、12種類の生き物を紹介します。それぞれが、幸せで健康な子供を育てる方法について、進化の知恵を私たちに教えてくれます。
これまでのところどう思いますか?
オランウータン：親密さと教育
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赤ちゃんの幼少期における安定した親密な子育ては、彼らが中心的で機能的な大人へと成長するために不可欠です。これは、進化のいとこであるオランウータンから学ぶべき教訓です。オランウータンの赤ちゃんは最初の2年間、母親に完全に寄り添い、食料と移動手段の両方を母親に頼って過ごします。その後、母親は約5年間をかけて、子に自立して生きるために必要なあらゆること、つまり食べ物の見つけ方、寝床の作り方などを教えます。
アフリカゾウ：村や群れが必要
私のヒーロー、ヒラリー・クリントンがかつて書いたように、「子どもを育てるには村全体が必要だ」。そしてアフリカゾウを育てるには群れが必要だ。この温厚な巨象たちは母系社会に暮らしており、社会集団の結束は生存にとって極めて重要だ。仲間のメスゾウたちは、生まれたばかりの子ゾウを抱き上げて立ち上がらせたり、群れの歩調を合わせて子ゾウが追いつくようにしたり、授乳を手伝ったりして、母ゾウを支えている。子ゾウは幼少期を通して、母ゾウとその仲間を観察し、真似することで、生存に必要な重要なスキルを学んでいく。
カリブ海のフラミンゴ：適切な栄養の重要性
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お子さんには栄養のある食べ物を与えなければなりません。ですから、自然界の離乳食の王様と女王様、カリブ海のフラミンゴのようになりましょう。フラミンゴの世界では、両親が子育てを分担します。お母さんとお父さんは交代で、栄養価の高い赤いミルクのような液体を消化管から吐き出し、お腹を空かせた赤ちゃんの口に与えます。赤ちゃんが固形食を食べられるようになるまで、そうします。あなたはおそらく、命令に従って吐き出すのは好きではないでしょうから、母乳、粉ミルク、離乳食で代用できます。
チーターズ：チームをまとめる
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チーターは通常、2頭から6頭の子を産みます。生後1年半の間、母チーターは捕食者を避けるために巣穴から巣穴へと家族を移動させ、子チーターたちに一緒に狩りをする方法を教えることにほとんどの時間を費やします。思春期のチーターが独り立ちする準備が整うと、子チーターたちは母チーターなしで6ヶ月間一緒に狩りをする兄弟グループを形成します。兄弟姉妹の絆を育むことが大切です。
ナイルワニ：猛烈な保護
ナイルワニは凶暴な動物として悪名高いですが、鋭い歯と殺人本能を駆使して家族を守ります。卵をどこかに落として逃げ出す爬虫類とは異なり、ナイルワニはオスもメスも、未来の子供たちを獰猛に守り、自分たちを脅かすような愚かな者を殺します。必要とあれば、生まれたばかりのワニを口の中で温めて守ることさえあります。多くの親御さんなら、きっと共感できるでしょう。
皇帝ペンギン：仕事の分担
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私たち皆、皇帝ペンギンのように協力的な関係を築くべきです。彼らは子育ての分担術を完璧にマスターしています。メスの皇帝ペンギンは、産卵という大変な苦労の後、卵の世話をメスに託します。メスは座って卵を温め、その間に母親は80キロも離れた海へと旅立ちます。しかし、これはビーチでの休暇ではありません。彼女は魚を捕まえるためにそこに行き、その後、小さな家族の元へ長い道のりを歩いて戻り、獲物をお腹を空かせた子供たちの口に吐き出すのです。
カッコウ：自分の限界を知る
カッコウの母親は、雛を育てるという大変な仕事に自信がないようで、他の、たいていはもっと小さくて（そしておそらくはもっと頭の悪い）鳥の巣にこっそりと卵を産みます。卵が孵ると、カッコウの雛は他の雛や卵を追い出して死なせます。まるで母親と息子／娘のように。巣の中で一人ぼっちになったカッコウの雛は、やがて巣を去るまで、養親から餌と愛情をたっぷり与えられます。きっと「ありがとう」なんて一言も言わないでしょうね。
タツノオトシゴ：妊娠はメスだけのものではない
あるアメリカ上院議員の無知にもかかわらず、人間界でも動物界でも、男性も妊娠できるのです。タツノオトシゴ、ヨウジウオ、シードラゴンの交尾と出産は、まさに男女混合です。ヒレをバタバタと羽ばたかせながらの求愛ダンスの後、メスのタツノオトシゴ／ヨウジウオ／シードラゴンはオスの特別な父親の袋の中に卵を産み、泳ぎ去ります。オスは卵を受精させ、約20日間、何百匹もの小さなタツノオトシゴを産むまで、卵を運び続けます。
注意: タツノオトシゴの親がすることすべてを真似しないでください。子供が誕生後に父親のそばに居すぎると、オスのタツノオトシゴに食べられてしまいます。
灰色オオカミ：自然界の伝統的な家族
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ハイイロオオカミは通常、生涯を共にし、両親は子を守り育てることに献身します。群れの他の個体も同様で、アルファカップルだけが交尾の権利を持ち、他の個体は王と女王の子の世話を手伝います。アルファオスとアルファメスの役割は、予想どおりです。オスは狩りをし、メスは子オオカミと一緒に巣穴に留まります。若いオオカミは約1年間群れと共に行動し、その後は群れに留まって仲間になるか、大学に進学して教養を学びます。
レア：献身的でポリアモリーな親
オオカミの群れの核家族的な価値観は素晴らしいものですが、レアははるかに興味深い生活を送っており、それでも素晴らしい親です。南米に生息する体高1.5メートルのこの鳥は、完全なポリアモリー（多夫多妻）で、オスは最大12匹のメスと交尾します。非伝統的な生活様式にもかかわらず、オスのレアは素晴らしい鳥の父親です。メスが産卵するための巣を作り、卵を温め、孵化した子を育てている間、母レアは他の鳥と交尾するために飛び立ちます。レアは話せないことは知っていますが、みんな仲良しで、時々みんなで集まってブランチをしたりするのでしょうね。
巨大な太平洋ダコ：動物界で最も献身的な母親
私たちの多くは母親を見て、「彼女は子供のためにどうしてそんなに多くのことを諦めることができたのだろう？」と考えます。おそらく彼女は、自然界で最も自己犠牲的な親であるオオミズダコのファンだったのでしょう。メスのオクトパスは最長 5 年生きますが、交尾は人生の終わり近くに一度だけです。オスはメスの卵管に精包を預けると (セクシーですね)、泳いで行って数ヶ月以内に死んでしまいます。ママダコは隠れた洞窟や割れ目 (たいていは難破船の中) を見つけ、最大 10 万個の卵を産みます。その後、6 か月から 10 か月をかけて貴重な卵を掃除し、守り、世話します。彼女は隠れ場所から出て食事することさえしません。餓死寸前になると、オクトパスは洞窟から卵をすべて吹き飛ばし、自分も泳いで出て、子どもの卵殻のそばで死んでいきます。
コモドドラゴン：自然の負の例
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コモドドラゴンはトコジラミに次いで地球上で2番目に悪い動物です。ですから、コモドドラゴンを人生の悪い例として扱うのはやめましょう。獲物に噛みつき、毒を注入しながら肉を引き裂いてはいけません。人間の墓を掘り起こして死体を食べてはいけません。
コモドドラゴンの子育ては、無性生殖が可能で、卵を産むための安全な巣を作るなど、順調なスタートを切る。しかし、卵が孵化すると、すべてがうまくいかない。生まれるとすぐに、若いコモドドラゴンは木に向かって全速力で走る。木に登るスピードが十分であれば安全だ。動きの遅い赤ちゃんは、自分の母親か他のドラゴンに食べられてしまう。樹上で生活するコモドドラゴンは、同類から身を守るため、排泄物の中で転がり回り、食欲をそそらないようにする。彼らは、自立できるほど強く凶暴になるまで、 4年間木にとどまる。そして、地上に降り立ち、残りの25年間を凶暴に過ごす。
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ジョーダン・カルフーン
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