脳は特定の環境要因を過去のトラウマ体験と関連付けることがあります。リッツォ氏は、退役軍人がゴミだらけの道路を運転しているときに、無意識のうちに派遣中に道路を運転していた時のこと、そしてゴミ袋のようなありふれた物に仕掛けられた爆発装置への恐怖を思い出すという感情記憶を持つという例を挙げました。この仮説的なシナリオでは、退役軍人は路肩に置かれたゴミ袋が自分を刺激している原因に全く気づいていないかもしれません。

心理学雑誌『Psychology Today』の説明で、結婚・家族セラピストのアニー・ライト氏は別の例を挙げた。女性は、穏やかな性格の夫が夜中にベルトを外したときに気分が悪くなることがあるが、その理由が、自分が子どもの頃に父親が身体的虐待を加えているのを目撃したことと、その行為を関連づけているためであることに気づいていないという。

リッツォ氏は、感情の記憶が襲ってきたときの反応は、心的外傷後ストレス障害（PTSD）の患者が経験するものと似ているが、感情の記憶があるからといって必ずしもPTSDと診断されるわけではないと述べた。

感情記憶の引き金となるものを特定するのはなぜ難しいのでしょうか?

激しい感情的不快感を頻繁に経験しているものの、その原因が特定できない場合は、それぞれの出来事について、その出来事が起こった時にどこにいて何をしていたかを含め、詳細な記録をつけ始める必要があります。それぞれの出来事において、何を見て、何を嗅ぎ、何を味わい、何を感じ、何を聞いていたかを思い出してみましょう。

「特定の刺激パターンは深いレベルでその記憶を呼び起こし、時には人々はトラウマを負うと解離し、その結果その出来事を容易に認知的に思い出すことができなくなる」とリッツォ氏は説明した。

ライト氏は記事の中で、脅威が現実のものであろうと予感されたものであろうと、脳の前頭葉が「自己防衛手段として」機能を停止する一方で、脳幹と大脳辺縁系は正常に機能し続けるため、トラウマ体験は「まとまりのある物語を欠いた感情と身体反応の集合体として」脳内に記憶されると指摘している。つまり、身体は、意識的な脳が認識できない感覚的な詳細を通して、トラウマ的な出来事を記憶するのだ。

感情の記憶を経験したらどうすればいいか

朗報です。治療の選択肢はあります。臨床心理士であるリッツォ氏は、1995年から臨床用バーチャルリアリティシステムの開発に携わってきました。これらのVRシステムは、長期曝露療法（エビデンスに基づいた治療法）のツールとして活用でき、患者が安全な環境で困難な感情的記憶に向き合い、再処理するのを助けることができます。

リゾ氏は、曝露療法は長く困難なプロセスであり、中断率も高いと警告するが、安全で効果的な治療法でもある。VR体験は臨床医がコントロールするため、「最初は刺激の度合いが非常に低く、その後徐々に刺激度を高めていく」と説明した。

恐怖症の場合と同様に、曝露療法はここでも優れた選択肢となり得ますが、他にも治療法はあります。リッツォ氏は認知処理療法を挙げました。これは「集中的な曝露療法というよりは、患者がトラウマを振り返るのを助ける」ものです。患者はトラウマの体験を文章にしたり描写したりし、セラピストは患者と共にその体験を振り返り、機能不全な思考を認識し、それに立ち向かう手助けをします。例えば、暴行を受けた被害者が、起こった出来事を自分のせいだと責めている場合、認知機能に機能不全が生じており、それが習慣的な感情反応（記憶を感じるなど）の一因となっている可能性があります。認知処理療法を用いるセラピストは、患者の認知を再構築し、それに伴う否定的な感情反応を防ぐのを助けます。

長期曝露療法（CPT）が自分にとってより良い選択肢だと思うかどうかに関わらず、もし感情記憶が日常生活に影響を与えているなら、まずはセラピストを見つけて、選択肢を検討することが第一歩です。始めるためのガイドはこちらです。

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