ほとんどの家には、覚えている限りずっと前からある欠陥や癖がいくつかあります。例えば、交換したバスルームのタイルが他のタイルと少し合わない、古いドアノブが固くて動かない、あるいは羽目板にへこみがある、などです。また、記憶を疑わせるような小さな欠陥もあります。もっと正確に言えば、それが新しいものなのか、それともずっと前からあったのに今まで気づかなかったのか、といった疑問です。

壁や天井の細いひび割れは、多くの場合、後者のカテゴリーに該当します。ひび割れが最近発生したものなのか（何か異常の兆候なのかもしれない）、長い間気づかれていなかったのか、それとも季節によって気温の変化によって消えたり再び現れたりするものなのかを判断するのは難しい場合があります。そのため、記憶だけに頼るのではなく、最初にひび割れを見つけたら、マークを付けたり記録したりすることをお勧めします。

築100年近くになる建物の最上階にある賃貸アパートに住んでいるので、壁や天井のひび割れを何度も見てきましたし、記録も残してきました。この時代に建てられた多くのアパートと同様に、私のアパートの壁と天井もラスと漆喰でできています。当時のマーケティングパンフレットでは耐火性と防音性が高く、よく宣伝されていましたが、漆喰の壁と天井は、現在ではより一般的な乾式壁よりもひび割れやすいのです。私は自分の家のひび割れ具合をこうやって記録しています。

鉛筆で終点をマークする

まず、ひび割れの端に鉛筆で薄く印をつけ、その横に年を含む日付を書きます。私はよく消える鉛筆を使って壁に直接書きますが、これは誰にでもできる方法ではないかもしれません。

壁や天井に跡が残らないように、Planner 5Dの建築家兼インテリアデザイナーであるアレクサンドラ・クーパー氏は、まず亀裂の上に透明テープを貼ることを勧めています。「こうすることで亀裂がさらに広がるのを防ぎ、また、跡を残さないよう目立たなくすることができます」とクーパー氏は言います。

初めて気づいたひび割れに印をつけるだけでなく、しばらく前から気づいていたひび割れにも同じように印をつけ、時間が経つにつれてひび割れが拡大したり変化したりするかどうかを確認することも検討してください。

写真を撮る

次に、亀裂の正面から、また様々な角度や距離から、明るい場所で亀裂の写真を撮ります。これらの写真は、亀裂の状態を視覚的に確認するのに役立つだけでなく、日時の記録としても役立ちます。例えば、背の低い人が天井の高い場所にいて、ビルのメンテナンス担当者から借りた特大のはしごを使ってしか届かないような場合など、特に便利です。

定期的にチェックする

例えば、異常気象の後にひび割れが発生した場合、少なくとも最初の1週間ほどはほぼ毎日、その出来事による動きやさらなるずれがないか確認する必要があります。ひび割れが比較的安定していることを確認した後、あるいは明確な原因がなく、おそらく既存のひび割れに気づいただけの場合は、1～2か月に1回確認します。変化が見られない場合は、6か月ごと、または1年ごとに確認頻度を減らすことができます。

少なくとも私にとって重要なのは、ひび割れに気づいた日に印を付けて写真を撮った後、すぐにカレンダーに確認のリマインダーを入れることです。そうしないと、視界のすぐそばになければ、おそらく忘れてしまいます。

変更内容を文書化する

ひび割れが以前の端点を超えて伸びていることに気づいたらすぐに、新しいひび割れに印を付けて日付を記入し、ひび割れの進行状況を示す写真を数枚撮ります。ここ何年も大きな変化は見られないので、私の仕事はこれだけです。

しかし、変化に気づいている場合（あるいは単に記録を残すのが好きな場合）、もっと良い方法があります。例えば、クーパー氏は、亀裂の長さや、動きの方向、亀裂が広がっているかどうかなど、その他の関連する測定値や観察結果を、紙またはデジタルの文書に記録しておくことを推奨しています。

また、ひび割れがかなり定期的に移動していることに気付いた場合は、ひび割れが移動するたびに温度と湿度のレベルを記録して、変化が季節によるものかどうかを知ることをクーパー氏は提案しています。

ひび割れを心配すべきとき

壁や天井の細いひび割れは通常は心配する必要はありませんが、専門家の対応が必要な可能性のあるものも含め、潜在的な問題の兆候を見つける方法を知っておくことが重要です。

幅の変化

資格を持つゼネコンであり、ASAP Restorationのスーパーバイザーを務めるコーリー・グレゴリー氏によると、最も注意すべき点はひび割れの幅だ。「家のひび割れをフロントガラスに例えてみてください」と彼は言う。「フロントガラスのひび割れは、長くなるのが予想できますが、運転中にひび割れが広がり、空気が入ってくるようであれば、心配になります。家の壁にひび割れが生じた場合も同様です。」

ひび割れの幅が広がるということは、かなりの動きがあったことを意味し、構造上の問題の兆候である可能性があります。「髪の毛ほどのひび割れから8分の1インチ以上にひび割れが広がった場合は、心配なので、安全のためにすぐに専門家に相談してください」とグレゴリー氏は言います。

長さの成長

幅とは異なり、ヘアクラックが問題になったと明確に判断できる特定の長さや成長量はありませんが、クーパー氏によると、短期間で大幅に伸びた場合は、構造的な変動を示している可能性があります。グレゴリー氏が指摘するように、長年ドアを閉め続けた、その上を人が歩く、上の階で遊ぶ子供、あるいは強風で家がわずかに動くなど、クラックが伸びる理由は様々です。しかし、これらのクラックが幅も伸びていない限り、通常は心配する必要はありません、とクーパー氏は言います。

変更箇所

ひび割れが伸びていることに気づいたら、伸びる方向に注意してください。例えば、グレゴリー氏によると、玄関のヘッダー部分を垂直に貫通するひび割れは、問題の兆候である可能性があります。玄関のヘッダー部分は、基礎やスラブに繋がる梁で厚みを増しているため、ヘッダー部分がずれていることに気づいたら、「家の構造的な健全性に重大な問題が発生している」ことを意味します、と彼は言います。

同様に、窓の近く、部屋の角、耐力壁、または壁と天井の接合部のひび割れも沈下または構造上の問題の兆候である可能性があり、「より懸念すべき」だとクーパー氏は言う。

ひび割れの進行方向にも注意してください。「垂直または斜めのひび割れは、基礎や構造上の問題を示す可能性のある水平のひび割れよりも、一般的にそれほど心配する必要はありません」とクーパー氏は言います。

2階以上の壁のひび割れ

さらに、住宅の2階の壁にひび割れがある場合、建築業者が2階部分を1階と基礎に適切な方法で固定しなかったことを示している可能性があります。ほとんどの2階建て住宅では、1階の間柱が上方に伸びて2階の間柱になります。

建築業者は、構造的にそれほど強固ではない2階の柱を姉妹構造にすることがあります。極端な気象条件では、1階と2階をつなぐ柱が支点となり、応力ひび割れを引き起こす可能性があります。1階や出入り口上部のひび割れと同様に、ひび割れ幅が広がった場合は、専門家に点検してもらう必要があります。

亀裂の形状

クーパー氏によると、一本の線の亀裂から始まったものが枝分かれしたり、網状の模様になったりする場合は、構造物にかかるストレスが増大している兆候である可能性があるという。

付随する問題

最初に亀裂に気づいたら、ドアや窓が固くなったり、床が平らでなかったり、壁と床の間に隙間があったりといった、他の新しい問題がないか確認してください。クーパー氏によると、これらは構造上の問題のもうひとつの兆候である可能性があります。

小さなひび割れの修復方法

グレゴリー氏によると、幅が広がっていない伸びるひび割れを補修する最良の方法は、シリコンコーキングを使うことだ。「シリコンはひび割れに合わせて伸びて移動するのに対し、乾式壁用のモルタルは、特にひび割れが幅も広がっている場合は、いずれ同じひび割れを再び露呈させてしまうからです」と彼は言う。

ひび割れが広がったり、形状、場所、方向が懸念される方向に進んでいる場合は、専門家に家の徹底的な点検を依頼するのが最善策です。ひび割れの深刻度が不明な場合や、ひび割れが急速に変化している場合は、慎重に専門家に相談することをお勧めします。また、古い家や構造上の問題が過去に発生した家の場合は、懸念されるひび割れに気づいたらすぐに専門家に相談することをお勧めします。