Verizon や AT&T との契約に縛られて高額な料金を支払うことにうんざりしているなら、契約なしのプランやプリペイド プランは優れた代替手段です。そして、思ったほど多くの欠点はありません。

最近、Verizonとの契約を解約して、AT&T傘下のCricket Wirelessに乗り換えました。Cricket Wirelessは料金が安いだけでなく、好きなスマートフォンを自由に持ち込めて、しかもLTEの通信エリアも抜群でした。数ヶ月経った今でも、もっと多くの人がCricket Wirelessに乗り換えていないことに驚いています。

もちろん、すべての人に向いているわけではありませんが、まだ試したことがない人のために、私の個人的な提案を述べたいと思います。

契約キャリアと契約外キャリアの違い

この世に何もせずに何かを得ることは不可能であり、それは契約外の通信事業者でも同様です。料金が安ければ得られるものも少なくなりますが、多くの場合、それは問題にならないかもしれません。契約外の通信事業者には、以下のような違いが見られる可能性があります。

• コスト：これが最大のメリットであり、契約外プランが魅力的な選択肢である理由です。ほとんどの契約外プランは、平均すると契約内プランよりもはるかに安価です。

• カバレッジ：これらの通信事業者は、米国の4大通信事業者とネットワークを共有しています。Pag​​e PlusはVerizon、TingはSprint、CricketはAT&Tのネットワークなどです。ただし、カバレッジは必ずしも同じではありません。例えば、特定の地域ではローミングが利用できない場合があります。各通信事業者のカバレッジマップを確認し、ローミングポリシー（必要な場合）を確認してください。

• 速度：AT&Tのような大手キャリアは超高速ですが、契約外のキャリアの多くは速度制限を受けています。例えば、CricketのLTE速度は8Mbpsに制限されています。これはAT&Tよりも遅いですが、ウェブブラウジングやスマートフォンで使う基本的な作業には十分すぎるほどの速度です。ただし、大容量ファイルのダウンロードは期待できません。

• テザリング：すべての通信事業者が、スマートフォンを無線LANホットスポットとして利用できるわけではありません。Androidのほとんどのバージョンでは問題ありませんが、iOSでは問題になります。私の通信事業者はテザリングをサポートしていませんが、Moto Xでは問題なく動作します。ただし、婚約者のiPhoneでは（少なくとも脱獄なしでは）動作しません。テザリングが必要な場合は、各通信事業者に問い合わせて、どの通信事業者が対応しているかを確認してください。

• 携帯電話：多くの通信事業者はBYOD（Bring Your Own Device）に対応しており、好きな携帯電話を持ち込むことができます。選択肢が限られている通信事業者もあります（ただし、Republic WirelessのMoto Xのような素晴らしい携帯電話が含まれている場合もあります）。繰り返しになりますが、事前にしっかり調べておけば、問題にはならないはずです。

• グループプラン：通信事業者によってはグループ割引を提供しているところもあれば、提供していないところもあり、また、人数制限を設けているところもあります。しかし、グループ割引は素晴らしいものがあり、私の義理の両親5人は、契約外のグループプランに加入することで、料金を半分に抑えることができました。

• カスタマーサービス：私の経験では、契約外の通信事業者のカスタマーサービスは、少々運任せです。VerizonやAT&Tのような会社は、この分野ではあまり評判が良くないかもしれませんが、信じてください、もっとひどい場合もあります。人によって経験は様々ですが、注意すべき点です。

何かパターンがあるように思いますか？これらはすべて違いがある可能性はありますが、キャリアごとに違いがあり、これらのデメリットの多くは、きちんと調べれば回避できます。自分にとって最も重要な機能を選び、それらに対応しているキャリアを見つけましょう。そうすれば、気にしないデメリットに気づくことはなくなるでしょう。

プリペイドプランの選び方ガイドでは、おすすめのプランや、お気に入りのキャリア5社をご紹介しています。Prepaid Finderのようなサイトを使えば、様々なキャリアのプランを比較できるので、良いスタートを切るのに最適です。大手キャリアでもプリペイドプランを提供しているところがあるので、まだ諦めないでください。特にT-Mobileのプランは素晴らしいです。

自分に合うかどうかを判断する方法

もちろん、これらのキャリアは見落とされがちですが、より高額な従来型の契約を結んだ方が得策な人もいます。考慮すべき点をいくつかご紹介します。

• 現在のプランはいくらですか？契約外の通信事業者を選ぶと、多くの場合大幅な節約になりますが、既存の優れたプランをそのまま利用している場合や、家族が多い場合は、契約した方がお得になることもあります。まずは計算してみましょう！

• どれくらいデータを使っていますか？もちろん、データをたくさん使っていて、無制限プランに加入しているなら、このプランはあなたには向いていません。でも、ほとんどの人は与えられたデータ量をほとんど使わないので、制限付きプランはそれほど気になりません。私の1GBプランは月々の使用量には十分すぎるほどで、もし上限を超えた場合は、10ドル追加でその月のデータ量を追加できます。

• あなたのプランは何人ですか？先ほども述べたように、グループプランを提供しているキャリアもあれば、提供していないキャリアもあり、人数に制限があるキャリアもあります。しかし、適切な人数であれば、グループプランは大変お得です。Cricketは2回線目以降に10ドル、3回線目以降に20ドル、というように、最大​​5回線まで新規加入者1人につき20ドルの割引が適用されます。T-Mobileは新規加入者1人につき20ドルの割引が適用されます。十分な人数が集まれば、驚くほど低価格でご利用いただけます。繰り返しになりますが、購入前に必ず計算してみてください。

• どのくらいの頻度で携帯電話を買い替えますか？これらのプランは契約不要のため、補助金なしの正規価格で購入する必要があります。多くの場合、これは問題ありません。契約プランは補助金があっても、長期的には支払う金額が多くなるからです。しかし、2年に1回以上買い替える場合は、大手通信事業者の早期アップグレードプランを利用すると、よりお得になるかもしれません。

• 現在の契約はあとどれくらい残っていますか？これは些細な点ですが、重要な考慮事項です。契約が1年残っている場合、乗り換え時に解約手数料を支払う必要がある場合があります。T-Mobileなど一部の通信事業者は、乗り換え時にETFの解約手数料を負担してくれます。また、解約する方法は他にもありますが、もし手数料を支払わなければならないとしても、支払う価値があるかもしれません。ETFの費用と、どれだけ節約できるかを比較してみてください。それでも得になるかもしれません（あるいは、契約期間が終了するまで待たなければならないかもしれません）。

契約外プランは誰にでも合うとは限りませんが、自分は完璧な候補なのに、多くの人がそれを見落としていることに驚かされます（というか、私自身、こんなに時間がかかったことに驚いています）。そこで、はっきりさせておきたいのは、契約外プランとは、ただ安いだけで電話の調子が悪く、サービスも悪いプランではないということです。きちんと調べて自分に合ったプランを見つければ、多くの犠牲を払うことなく、驚くほどお金を節約できる方法になるのです。