幸いなことに、可愛い我が子に積極的にたくさんの汚い言葉を教えるとは思っていませんでしたが、息子の汚い言葉に対する自分のスタンスを既に考えていました。夫と私は、子供が成長していくにつれて、特に友達の前では絶対に汚い言葉を使わないようにするのは非現実的だと考えています。しかし、祖母や2歳のいとこの前で汚い言葉を言うのは、私には到底容認できません。そこで息子に、「その言葉が何なのか教えてあげるわ。でもまず、いつ使っていいのか、いつ使ってはいけないのかを話し合わないといけないわ。だって、人によっては不快に感じるし、状況によってはトラブルに巻き込まれることもあるんだから」と言いました。

私たちはとてもシンプルなルールを決めました。自分より年下の子供の前では汚い言葉を使わないこと、そして大人になるまでは大人の前でも汚い言葉を使わないこと。つまり、小さな子供に悪い言葉を教える立場にはなりたくないし、先生もそれを聞いたら嫌な顔をするでしょう。先生はそれが公平だと思ったので、私が「shit」という言葉の名前と定義を言うのはもちろん、あなたが今考えている他の多くの言葉についても、一緒に学ぶことができました。

場所が重要

無理に目を合わせなくても、気まずい会話は、あなたにとっても相手にとっても、ずっと気まずくなくなるものです。もちろん、真剣な会話には目を合わせることが必要な場合もあります。しかし、多くの場合、目を合わせないことで、相手はよりオープンで正直な質問をしやすくなります。

こういう話をするのに一番好きな場所は車の中。私は道路から目を離さず、息子は窓の外をじっと見つめていられる。お互いにゆっくりと返事をすることができる。なんとなく威圧感も和らぐ。近所を散歩するのもいい。近くにいながら前を向いていられるから。それと、夕食の準備をしている間、10代の息子をキッチンに招き入れて「一緒にいて」もらうのが好きなお母さんもいる。息子が心の内を吐露している間、お母さんは野菜を切る。ほんの少しでも、息子の注意が分散されているという安心感がある。

前述したように、罵詈雑言の会話は車の中で起こったのですが、それは息子がこうした質問をするのに車内の方が気楽な場所であることに慣れてしまっているからではないかと私は考えています。

あなたも気まずいと感じていることを認めましょう

答えを用意しておき、「じっくり話し合う」のに良い場所を選んだとしても、気まずさを感じないわけではありません。あなたも人間ですから、こういった話題を言葉で表現することに慣れていないこともあるでしょう。しかし、もしあなたが気まずさを感じたら、お子さんもそれを察知してしまう可能性が高いでしょう。そして、あなたのためらいや不安を、お子さんの質問の結果だと解釈し、質問したことが間違っていたと解釈してしまうかもしれません。お子さんは、私たちの感情を内面化するのがとても上手で、私たちが想像もできないようなことでも、自分を責めてしまうのです。

だから、もし気まずいと感じたら、それを認めましょう。「ちょっと答えに詰まっているように聞こえるかもしれませんね」と言えばいいのです。「XYZについて話すのにあまり慣れていないので、適切な言葉を探しているだけなんです。でも、いい質問ですね。聞いてくれて本当に嬉しいです。」実は、これはちょっとしたボーナスのようなものなのです。ぎこちなさは、自分の気持ちを言葉で表現する新たな機会を与えてくれるのです。これは常に模範となるべきことです。

これで終わりにしよう

息子と気まずい会話をしていると、つい話が長くなりがちです。簡単な質問をきっかけに、一気に色々なことを話そうとしてしまい、つい話が脱線してしまい、息子の簡単な質問をごまかしてしまうことがよくあります。でも、わざと質問を避けていると思われたくないので、こういう会話は必ず「質問に答えられましたか？」と聞いて終わらせます。

彼は「わかった」と言うこともあれば、「うーん、まだわからない…」と言うこともあり、私は間違った方向に行き過ぎていたり、重要な詳細を見落としていたり​​することに気づき、最初よりも彼を混乱させることなく軌道修正することができます。

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