この質問に迷わず答えられる人もいるでしょう。「はい、これが私の人生の目的です」と断言する人もいるかもしれません。あるいは、「子供たちと一緒に家にいる？ああ、絶対にだめです」と言うかもしれません。それは素晴らしい！今すぐこれを読むのをやめて、自分の好きなことをしてください。

しかし、多くの親にとって、答えは明確ではありません。子育てというモッシュピットのような状況のせいで、考えがあちこちに散らばってしまうかもしれません。庭で愛らしく遊ぶ可愛い子供たちを見つめながら、ある瞬間は「すごくいいな」と思うかもしれません。ところが、 3分後には、片方の子供がもう片方の子供のおもちゃをひったくり、二人とも泣き叫んでいるのを見て、 「いや、最悪だ」と思うかもしれません。

全体像を把握する必要があります。そのためには、経済学者のように考える必要があります。ブラウン大学の経済学教授、エミリー・オスター氏は、新著『クリブシート：データに基づいた、より良く、よりリラックスした子育てのためのガイド、誕生から就学前まで』の中で、専業主婦では幸せになれないという自身の考えを、経済理論を用いてどのように裏付けているかを説明しています。

私は好きで働いています。子供たちが大好きです！彼らは素晴らしい存在です。でも、子供たちと一緒に家にいるのは幸せではありません。仕事の方が好きなわけではありません。もしどちらかを選ばなければならないとしたら、子供たちが常に勝ちます。しかし、子供たちと過ごす時間の「限界価値」は急速に低下します。（「限界価値」は経済学入門を学んだ人なら誰でもお馴染みでしょう。この質問に関する有用なデータは存在しないかもしれませんが、経済理論はそれでも役に立ちます。）子供たちとの最初の1時間は素晴らしいですが、4時間目には研究に時間を費やす準備ができています。私の仕事では限界価値が急激に低下することはありません。最高の瞬間はそれほど高くありませんが、時間ごとの満足度の低下ははるかに緩やかです。

共感できます。娘が赤ちゃんだった頃、私は約 1 年間専業主婦をしていました。彼女と過ごす早朝はとても素敵な時間でした。プレイマットに娘を寝かせて、彼女がジッパーの素晴らしさに魅了されているのを見ていました。ジッパーは上がり、下がり、また上がり、また下がる。世界を発見するのは、なんと魔法のようなことなのでしょう。しかし、午前 10 時頃には、かなり疲れていました (午前 5 時半から起きていたので)。正午までには、もう限界でした。午後 4 時頃には、怒りでいっぱいでした。そして、午後 5 時 20 分頃、夫がようやく仕事から帰宅すると、私はリレーのバトンのように赤ちゃんを彼に投げ渡し、バスルームでぐずぐずしていました。私の 1 日をグラフにすると、ブラックダイヤモンドのスキーのスロープのようになります。これを何百倍にもすると、持続可能とは思えない状況になります。最終的には、精神的な健康など様々な理由から、フルタイムで仕事に戻ることにしました。その後の展開については後悔していませんが、特に不安定な乳児期においては、物事を広い視野で捉えることの大切さを改めて実感しています。

決断に迷っているなら、しばらく自分の気持ちを紙に書き出してみるのもいいかもしれません。（お子さんとステイケーション中に書くのもいいでしょう。ただし、これは終わりが見えないまま家にいるのとは違うことを覚えておいてください。）そして、少し立ち止まって傾向を見てみましょう。データから、自分が概ね満足していて、専業主婦に向いていることがわかるかもしれません。あるいは、お子さんと過ごす時間の限界価値が、あなたが予想していたほど高くないことが示されるかもしれません。

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