オックスフォードコンマとは何ですか？

まるでアイビーリーグの文法工場で手作りされたかのような、とても洗練された響きです。オックスフォード・コンマは、シリアル・コンマやシリーズ・コンマとも呼ばれ、3つ以上の項目からなるリストにおいて、最後の接続詞（通常はand/or）の前に置かれるコンマです。

あるいは、オックスフォード大学（他に誰が？）が適切に詳しく説明しているように：

リストを書くときは、当然各項目を区切るためにコンマを入れますが、オックスフォードコンマとは、「and [最終項目]」の前にもコンマを入れることです。

以下はオックスフォードコンマの実際の使用例です。

彼はソーダを飲むこと、漫画を読むこと、そしてレイザースクーターに乗ることを楽しんでいた。

オックスフォードコンマがなければ、この文は次のようになります。

彼はソーダを飲んだり、漫画を読んだり、レイザースクーターに乗ったりするのが好きだった。

はい、簡単ですね。でも、なぜ一部の支持者は、この言葉が使われていないとヒステリックに騒ぎ立てるのでしょうか？そして、どのような状況で伝統的に無視されてきたのでしょうか？

オックスフォードコンマはいつ使用されますか? (そしていつ使用すべきですか?)

新聞では通常、オックスフォード・コンマは省略されますが、明瞭性を保つためにコンマの使用が必要な場合には、注意書きが残されています。昔、印刷された新聞が衰退していなかった頃は、新聞紙の紙面スペースが限られていたため、ほんのわずかな、あるいは不必要なコンマでさえ、記事を余白に広げてしまう可能性がありました。

しかし、その特殊で難解な状況を除けば、オックスフォードコンマをいつ使用しなければならないかを明確に規定するルールは実際には存在しません。むしろ、これは基本的に好みの問題であり、アメリカ英語ではイギリス英語よりもやや頻繁に使用されています。多くの出版物では、オックスフォードコンマの使用を厳密に強制しておらず、明瞭性のために絶対に必要な場合にのみ使用を義務付けています。

以下に、オックスフォード大学の協力により、これを効果的に展開する方法の例をいくつか示します。

彼らは彼女の息子、ケイトとソフィーに贈り物を送った。

最後の接続詞の前のコンマがなければ、「彼女の息子たち」の名前がケイトとソフィーであると推測しても無理はありません。

パンとチーズ、オレンジジュースとレモネード、それにのど飴を持ってきてもらえませんか。

なぜ議論があるのでしょうか?

基本的に、オックスフォードコンマはあらゆる文法の文脈で常に存在するべきだと考える純粋主義者もいれば、そのような厳格な使用法はやり過ぎだと考える人もいます。

実際、オックスフォード コンマに反対する主な議論の 1 つは、コンマがないことで時々意図せず生じる曖昧さを排除するために、特定の文を言い換えたほうがよいというものです。

例として、Grammerly の例を挙げましょう。「私は両親とレディー・ガガとハンプティ・ダンプティが大好きです」という文は、「私は両親とレディー・ガガとハンプティ・ダンプティが大好きです」という文よりも確かに好ましいです。しかし、これを「私はレディー・ガガとハンプティ・ダンプティと両親が大好きです」と書き直すこともできます。後者の例の方がはるかに分かりやすく、レディー・ガガとハンプティ・ダンプティが一緒に子供を育てる可能性を、いわば句読点の過剰な塩漬けなしに打ち砕くことができます。

いずれにせよ、オックスフォードコンマは、時にはやや不必要ではあるものの、確かに用途はあります。結局のところ、ただのコンマなので、あらゆる文脈での使用を支持する論文を書く必要は特にありません。