情報公開法（FOIA）は1966年、リンドン・B・ジョンソン大統領によって署名され、成立しました。この法律の目的は、連邦政府の活動を一般市民にとってより透明化することです。その理論は、あらゆる費用を負担するのは私たち国民であるため、連邦政府機関が生成するすべての情報は技術的に私たちが所有しているというものです。

もちろん、実際にはFOIAは限定的であり、議会や裁判所ではなく行政府にのみ適用されます。また、他の考慮事項も関係します。国家安全保障上の懸念、民間人のプライバシー権など、政府が特定の情報を管理する必要がある理由は数多くあります。とはいえ、FOIAは非常に重要かつ強力なツールであり、腐敗や不正管理を暴露し、政府の誠実さを可能な限り維持するために活用されてきました。

FOIA（情報公開法）はジャーナリストや弁護士以外にも活用できます。誰でもFOIAを申請できます。ここでは、その申請方法と、申請から得られる情報（そして多くの場合得られない情報）について説明します。

FOIAリクエストから何がわかるか

まず、FOIA請求で実際にどのような情報を入手できるかを知ることが重要です。前述の通り、この法律は連邦政府の行政府にのみ適用されます（大統領は対象外です）。FOIAを利用して州機関から情報を入手することはできませんが、米国の50州すべてに何らかの情報公開法が制定されているため、FOIAでは入手できないものの、おそらく州機関から情報を入手できるでしょう。

また、FOIA（情報公開法）は、これらの機関に対し、新たな資料の作成や質問への回答ではなく、記録の公開（一定の例外と除外事項を含む）を義務付けている点も知っておく必要があります。過去6年間運営してきた違法なチンチラ農場に関して、IRSに一般的な質問をいくつかするだけで、FOIAに基づく請求を行うことはできません。IRSに請求できるのは、具体的な記録や文書の開示のみです。

幸いなことに、行政府は巨大で、思いつく限りのほぼすべての連邦機関がその管轄下にあります。そして、それらの機関すべてが、科学者が言うところの「トン単位」の記録を生み出しています。つまり、 FOIAを使えば膨大な情報が得られるということです。一体どんな情報でしょうか？

• 連邦捜査局 (FBI) があなたに関するファイルを保有しているかどうかを確認できます (これまでに抗議活動に参加したことがあれば、保有している可能性があります)。

• 監査を受けている場合は、内国歳入庁 (IRS) に文書を要求することができます。

• 連邦政府が保証する住宅ローンや融資が却下された場合は、関連文書の提示を求めることができます。

• 犯罪で起訴された場合、裁判で有利になる可能性のある文書を請求することができます。

• 家族の兵役記録を含む系図情報は国立公文書館に問い合わせることができます。

• UFO やケネディ暗殺など、お気に入りの陰謀論に関連する記録を探すことができます (実際、政府はこれらの文書の要求が非常に多いため、JFK に関してまったく別の法律を制定しました)。

基本的に、ほぼ何でも請求できます。連邦政府と紛争になった場合や、税金がどこに使われているのかを知りたい場合は、情報公開法（FOIA）に基づく請求を提出できます。

FOIAの制限

もちろん、そんなに簡単ではありません。たとえFOIA請求の提出方法を習得したとしても、多くの制限があります。

まず、情報公開法（FOIA）には9つの例外規定がハードコードされており、国防、機関内部規則、企業秘密、法的に秘匿特権のある通信、連邦職員の個人情報、そしてもちろん…油井に関する地質情報などが網羅されています。また、通常は国家安全保障上の懸念や連邦政府による捜査・訴追が進行中であるため、本来であれば公開されるはずの情報を機関が非公開にすることを可能にする除外規定もハードコードされています。

これは実際には、FOIA請求が却下される可能性があることを意味します。そして、却下されるケースは少なくありません。法律では、連邦政府機関は請求に対して20日以内に回答しなければなりませんが、実際には回答を得るまでに何年もかかることも少なくありません。また、当該機関は、記録の一部がFOIAの規定から除外されている場合でも、記録を提供するよう指示されています。しかし、これは多くの場合、大部分が黒塗りまたは編集された、役に立たない文書一式を受け取ることを意味します。さらに、FOIA請求は理由もなく完全に却下されることも少なくなく、法律で義務付けられている記録の開示を機関に強制するためには、訴訟が必要となる場合も少なくありません。

最後に、連邦政府機関はこれらの記録の提供に対して料金を徴収することが法律で認められていることに留意してください。これは、記録を探し、コピーを作成するために人件費を支払わなければならないためです（もちろん、デジタル記録の場合は除きます）。これらの料金は高額になる可能性があるため、自分が何をしようとしているのかをよく理解しておく必要があります。料金の免除を申請することは可能ですが、免除は、その情報が公共の利益にとって大きな価値があることを証明する必要があります。

言い換えれば、情報統制の目標を達成するために数十件の FOIA リクエストを送信することを夢見ているのであれば、失望を覚悟しておいた方が良いかもしれません。

FOIAリクエストの提出方法

とはいえ、FOIAは賢明かつ適切に使用すれば強力なツールとなり得ます。FOIAの請求は無料なので、試してみる価値は十分にあります。FOIAの請求方法は以下の通りです。

1. 適切な連邦機関を特定し、そのFOIA事務局を探します。通常、この情報はGoogle検索で簡単に見つかります。例えば、「IRS FOIA」と検索すると、ここにたどり着きます。ほとんどの機関はインターネットでFOIAリクエストを提出できますが、一部の機関では、昔ながらの紙媒体の書類提出が必要な場合もあります。

2. 探している記録を明確にしましょう。より具体的に指定すればするほど、欲しい情報が手に入る可能性が高まります。ただ自分の名前が書かれたものだけを頼んでも、何も得られないか、役に立たない情報でいっぱいのダンプカーが出てくるかのどちらかで、その中間のものは何もありません。

3. 標準的な書式はありません。求めている記録について、できるだけ明確に記述してください。インターネット上には、要点をまとめたサンプルレターが多数掲載されています。情報を求める理由、関連する手数料の支払い意思（支払える金額を指定することもできますし、情報が公益にかなうと考える場合は手数料の免除を申請することもできます）、そして記録の受け取り方法（電子的または物理的）を明記してください。

以上です。手紙を送るかフォームを提出し、待ちましょう。最終的には、要求を却下するか、機関が提出が必要だと考える記録を提出するかのいずれかの回答が届きます。機関の決定に対しては、30日以内に再度手紙、メール、または機関のウェブサイトからフォームを提出することで不服申し立てを行うことができます。不服申し立てが却下された場合、他の記録を求めて修正版FOIAリクエストを提出するか、訴訟を起こすかのどちらかしか選択肢がありません。

結局のところ、情報公開法は強力なツールではあるが、それを制定した政府と同じように、扱いにくく、使いにくく、部分的にしか効果がない。